Сначала я не понял, о чем он. Пока Проф не снял с головы шлем и не протянул его мне. У него единственного был настоящий бундесверовский шлем из многослойного кевлара.

– Игорь, держи! И не забудь моей доброты, когда с просьбой к тебе обращусь. – Слава подмигнул.

– Мне и так хорошо.

– Держи, говорю! – насильно сунул он шлем мне в руки. – Мы теперь за тебя в ответе. Артемон, броник снимай.

Янис скинул с себя бронежилет с такой готовностью, как будто давно уже ждал команды и наконец-то она прозвучала. Затем на моей груди оказалась кобура с пистолетом Ярыгина, которая перекочевала туда с груди Гудрона. В общем-то это совсем меня не обрадовало. До сих пор хватало и нагана, который, кстати, за все время пути так и не нашлось причин использовать. Но кто меня спрашивал?

То, что у меня, оказывается, способность заполнять жадры эмоциями, стало понятно еще при разговоре с Отшельником. Но откуда вдруг взялась такая забота о моей персоне? И я уже успел открыть рот, когда меня перебил Гудрон.

– Игорь, – за все время нашего знакомства он впервые обратился ко мне по имени, заодно сделав голос донельзя вкрадчивым, – а ведь я твой наставник!

– И что? – Я вертел головой по сторонам, совершенно не понимая, что вокруг меня происходит.

Заодно отметил: все они расположились так, как будто пытаются прикрыть меня от гипотетической опасности.

– А то, что мне, как наставнику, все самое лучшее!

– Жадр, что ли, заполнить? Так в чем проблема? Давай, сделаю. Живот у меня как раз крутит, невмоготу. Так что, если возникнут проблемы, жадр на раз тебе поможет! Только в руки возьмешь, и все – процесс пошел! Главное, штаны перед этим не забудь снять.

Смеялись все, в том числе и Гудрон. Затем Янис посерьезнел:

– А может, Федор все-таки ошибся? Ну мало ли!

– Не исключено, – после короткого раздумья сказал Грек. – Но это легко проверить, благо что жадров у нас достаточно.

– Ну а если Теоретик его запорет? Пропадет же, – засомневался Гриша.

– Слышал я, что на начальном этапе такое неизбежно, – вступил в разговор Слава Проф. – Но даже потом, когда навык появится, испорченных жадров не избежать. В общем, я считаю, что стоит рискнуть. Игорь, а у тебя действительно с животом проблемы? Все-таки то, что ты предложил Борису, товар совсем неходовой.

– Не без этого, – с готовностью кивнул я. – Только проблема несколько иного плана: есть хочется так, что голодные спазмы скоро начнутся.

Сказал больше в шутку и потому удивился, когда они все полезли в рюкзаки, чтобы дружно извлечь из них что-нибудь съестное. Как будто в моем собственном рюкзаке еды не хватало. Просто времени с утра не было нормально поесть. Ну а затем и вовсе стало не до еды.

– Стоп! – Пришлось отгородиться от протянутых рук растопыренными ладонями. – Не к спеху. Потерплю. Мне и самому хочется быстрее проверить, что-то сомнения одолевают.

Не чувствовал я в себе ничего, оттого и сомневался.

– Ну и зачем тогда откладывать? – Грек протянул мне жадр.

Он, впрочем, как и все остальные, смотрел на меня с ожиданием. И еще с нетерпением. И с недоверием, что ли. Ну да, с виду-то я такой же, как и они. В отличие от того же Федора, у которого, несмотря ни на что, проскальзывало во внешности нечто демоническое. И взгляд у него тяжелый. Или он становится таким у всех жадреистов? Или все дело в том, что жить ему осталось всего ничего и Федор об этом знает? Трудно судить, мне только одного-единственного и довелось увидеть.

Кстати, какое же все-таки тупое слово – жадреист! Черт бы с тем, что я оказался тем, кем оказался, но сам термин можно было бы и поблагозвучней придумать. Какой-нибудь эмоционал, что ли.

– Сначала объясните мне кое-что, – откладывая неизбежное, попросил я.

Тут ведь как ни настраивайся, но, если Федор ошибся, меня ждет глубочайшее разочарование. Любой из нас считает себя не таким, как все остальные, и для этого у каждого есть свое основание. Порой настолько нелепое, что, если озвучить его, все вокруг со смеху будут кататься. Слава говорил, что это как раз нормально. Куда хуже, когда происходит обратное и человек перестает верить в свою исключительность. Гораздо хуже. А тут такая возможность в ней убедиться! Вон как все они слово «жадреист» едва ли не с придыханием произносят! Хотя само слово от этого ни на гран не становится благозвучней.

– Игорь, мы знаем ненамного больше, чем ты, – поморщился Грек. – На словах все просто. Сосредотачиваешься, сжимаешь в руке жадр и ждешь, когда он заполнится. Когда жадр будет полным, ты сразу это почувствуешь – тебя как будто током ударит.

– Я не об этом.

– А о чем тогда?

– О том, что это все значит?

Для наглядности я шлепнул ладонью по каске, которая благодаря стараниям Славы успела оказаться на моей голове. А затем по бронежилету Яниса на груди. Все они как по команде переглянулись.

– Ну да, откуда ему знать? – Грек почему-то выглядел виноватым.

– Так чего именно я не знаю?

– Проф, у тебя язык подвешен, давай уж ты, – попросил Грек.

– Понимаешь ли, в чем дело, Игорь… – неохотно начал Слава, как будто ему предстояло сказать что-то неприятное. Впрочем, так оно и оказалось. – В среде жадреистов очень жесткая конкуренция. Очень. Ты же сам видел, какая у Федора охрана.

– Видел. – И внутри, и снаружи ее хватало с избытком.

– Так вот, каждый из этих жадреистов, – «эмоционалов», мысленно поправил я Славу, – спит и видит, что конкурентов у него нет. Представляешь, насколько в этом случае поднимется цена на его услуги? Остальное объяснять?

– Не надо.

– Да не волнуйся ты так, Теоретик! – воззвал ко мне Гудрон. – Все будет пучком: обеспечим тебе охрану! И новых людишек наймем, и место у меня на примете есть неплохое. Не хуже, чем у того же Отшельника. Давай-ка я лучше обрисую тебе перспективы. Видел, как у него жилище обставлено? Обещаю: в самом скором времени у тебя появится все не хуже. Так что, как говорится, будешь ты сыт, пьян и нос в табаке. Люди станут приходить к тебе толпами, а тебе всего и останется, что подержать жадр в руке. А они за это будут отдавать тебе каждый пятый, которым ты начнешь распоряжаться по собственному усмотрению. Или платить полновесными пикселями.

– Каждый четвертый, – машинально поправил его я, вспомнив слова Грека.

– Это Федор берет каждый четвертый. Потому что он сильный. Сильных я одного только и знаю: самого Отшельника. Иначе, думаешь, зачем мы именно к нему поперлись? Но даже жадреистов среднего уровня по пальцам можно перечесть. Ну и как тебе перспективы? Безусловно, все будет только в том случае, если ты действительно жадреист, пусть даже весьма и весьма посредственный. Ведь даже этого достаточно.

– Игорь, ну давай уже, не тяни! – Сноуден даже приплясывал от нетерпения.