«Ладно, пусть это будет голод», – пришло ко мне решение.

И я решительно взял жадр в руки. Заодно представил, что изнутри меня в него что-то вливается. Подождал некоторое время, но, так и не дождавшись, что жадр каким-то образом отреагирует, поднялся на ноги и решительно зашагал к остальным.

– Вот.

– Ну-ка, ну-ка! – первым взял камень Гудрон.

– Стоп! – Янис хлопнул его по руке.

– Ты чего? – с недоумением посмотрел тот.

– Бумагу приготовил? И штаны на всякий пожарный расстегни.

Сначала Борис его не понял. Затем, вспомнив о моем предложении, усмехнулся. Сжав камень, он застыл, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

– Ну как? – некоторое время спустя спросил Гриша.

– Не пойму. Как будто и есть что-то, но такое слабое, что едва чувствую. А может, мне просто кажется.

Следом за ним жадр взял Янис. Он был категоричен:

– Либо первый блин комом, либо…

«Либо Федор ошибся», – продолжил за него я.

Потом был Слава. Он не сказал ничего, лишь отрицательно мотнул головой. Грек даже пробовать не стал. Итог подвел Гриша.

– Даже я смогу заполнить жадр куда лучше. Нет, однозначно Федя ошибся. Что в общем-то немудрено в его состоянии. Теоретик, ну и чему ты радуешься? Ты, можно сказать, всех нас шанса на счастливую жизнь лишил, – буркнул он.

Мне действительно не удалось сдержать улыбку. Я такой же, как все, и разве это не замечательно? Теперь никто не станет за мной охотиться, чтобы убрать конкурента, а самому не придется пыжиться, заставляя себя что-то испытать. Проживу и без этого, другие же каким-то образом существуют? Надоест бродить, вскидывая оружие на каждый подозрительный шорох, возможно, пойду работать в шахту. А там, глядишь, и действительно повезет: нарвусь на богатую жилу. Или придумаю что-нибудь еще. Я молод, с головой как будто бы все в порядке, руки тоже не из заднего места растут. В общем, не пропаду.

– Та-а-ак… – протянул вдруг Гудрон, и все невольно посмотрели на него. – Жадр-то с изъяном! Как раньше не увидели? Ослепли все разом?!

– Как-как, не слишком-то мы его и рассматривали, – сказал Гриша, вертя его в руках. – А ведь верно, Боря, говоришь: донышко у него мутное. Через нормальный жадр как через стекло смотреть можно! И когда он заполненный, и когда пустой – без разницы.

– А это значит, что Теоретик совсем ни при чем: бракованный жадр попался. Так что не все еще потеряно, – чуть ли не торжественно заключил Гудрон. – Ну что, вторая попытка?

Второй жадр я взял без малейших колебаний, надоело. Подержал какие-то секунды, и вдруг он чувствительно кольнул ладонь. На электрический разряд это было не похоже. Как, впрочем, и на то, что меня укололи иглой. Что-то непонятное, но от этого не менее болезненное. Настолько, что едва не уронил жадр.

– Держи. – Я сунул жадр Гудрону и полез в рюкзак, где на самом верху, в бумажном пакете, лежал завернутый в тонкую лепешку ломоть жареного мяса с зеленью. Немедленно в него вгрызся, прожевал и запил водой из фляжки. Снова откусил и сделал еще глоток воды, не обращая ни малейшего внимания на остальных. Откусил и глоток, откусил и глоток… И так до последней крошки, которую пришлось снять с ладони губами.

– Игорь, как ты себя чувствуешь? – осторожно спросил Гудрон.

– Нормально.

Особенно после того как перекусил. Конечно же не мешало бы и полноценно пообедать, но теперь уже точно до него дотерплю.

– Голова не кружится? Не тошнит? В сон не клонит?

– Нет.

– Проф, на всякий случай пульс ему проверь.

Слава без лишних церемоний ухватил меня за запястье.

– Нормальный у него пульс. Глубокой наполненности. В общем, как у космонавта, – сказал он, явно не дождавшись положенных десяти секунд.

– Чего пялитесь? – не выдержал я.

– Вообще-то ты должен сейчас лежать в отключке, – пояснил мне Гудрон.

– Это почему еще?

– Нет, он еще спрашивает! – обратился он к остальным, картинно всплеснув руками. – Да потому, что мы уже минут пятнадцать вчетвером пытаемся оставить этот жадр пустым, а он даже немного не стал слабее!

– Вы думаете, мне это хоть о чем-нибудь говорит? – Я начал злиться.

– Ну тогда я тебе на примере поясню. Федор – сильнейший жадреист из всех известных. И он был совершенно прав, когда сказал, что по сравнению с тобой – щенок, цуцик! Теперь до тебя дошло?!

Гриша смотрел так, будто пытался понять, что же отличает меня от него самого, Грека, Яниса и остальных? Я и сам хотел бы это знать. Гудрон же продолжал восторгаться:

– А эмоции от него какие! «Борис, все у тебя будет хорошо, даже отлично. И нет в такой в жизни ничего такого, за что должно быть по-настоящему стыдно, – это ты сам себя каждый раз накручиваешь». Игорь, сделаешь еще один такой же? Сделаешь?

Гудрон смотрел на меня с такой надеждой, что я невольно кивнул. Проблема в другом: смогу ли все повторить? Черт его знает что думал и чувствовал, когда заполнял этот жадр. Вероятней всего: «Да отвяжитесь вы от меня наконец!» Или что-то другое, чего уже не вспомнить.

– Можно? – попросил я у Грека камень, который тот с самым мечтательным видом держал в руке.

Все остальные выглядели совсем не так, какими я привык их видеть. Вечно угрюмый, будучи трезвым, Гриша Сноуден улыбался каким-то своим мыслям. На лице Славы тоже была улыбка. Впрочем, как и у Яниса. Грек молча отдал мне жадр. Но как я ни сжимал его, ничего так и не добился. Ни малейших эмоций. И уж точно ничего такого, отчего можно было бы улыбаться вместе со всеми. Вероятно, он все-таки иссяк. Я вернул жадр Греку. Он – старший, пусть он им и распоряжается. Уничтожит его, бросив в костер, а горят они замечательно. Просто выбросит или прибережет на какой-нибудь случай.

– Ну что, оценил сам? – поинтересовался Гудрон.

– Не успел, – помотал головой я. – Он иссяк.

– Кто иссяк? – не понял Грек.

– Жадр, кто же еще?

– Как так? Как будто бы в нем еще много было. – Он сжал его в кулаке. – А ну-ка попробуй вот этот!

Грек извлек из кармана разгрузки другой жадр, чтобы протянуть его мне. С ним повторилась та же самая история.

– Игорь, ты что, действительно ничего не чувствуешь?! – Изумления в голосе Грека хватало с избытком.

– Нет. А что можно почувствовать из пустых жадров?

– В том-то все и дело, что они оба полные. Оба!

– Слышал я о таком, – кивнул Гриша после того, как убедился, что оба жадра полные. – Думал, бредни. Ан нет, оказывается, правду люди говорят.

– Да уж, Игорь, не повезло тебе в этом смысле, – с каким-то даже участием сказал Янис. – Иной раз без этой штуки совсем никуда. Помнится, пулю в бедро получил. Еще и кость оказалась задета. Благо была у меня парочка жадров, и я их вместо анестезии использовал. Не знаю даже, как без них и выкрутился бы: в живых один из всех остался, а до ближайшего поселения сутки ходьбы оставались, причем на здоровых ногах. Но ты не унывай! Как говорится, за все в этой жизни необходимо платить. Если что-то тебе дано, наверняка что-то другое изымается, как в твоем случае, – философски закончил он.