Стажер удивленно вздернул брови и открыл рот, собираясь задать вопрос, но девушка исчезла, а служанка недовольно поджала губы и отступила в сторону.

— Хракс знает что, — пробормотал себе под нос молодой человек. — И что я должен делать?

В приличном доме его бы пустили внутрь, предложили бы чаю или хотя бы воды, но что служанка, что молодая хозяйка проигнорировали все правила гостеприимства, оставив Барсавского переминаться с ноги на ногу у порога перед распахнутой дверью.

— Вот, держите! — радостно объявила девушка, отвлекая Эрдиана от его мыслей, и сунула в руки стажера увесистую деревяшку на кожаных ремнях. — Туман, вперед!

Мимо недоумевающего Эрдиана, едва не свалив его с ног, пронесся огромный пес размером с небольшого теленка. Следом, довольно улыбаясь, прошагала сестра старшего следователя, сжимая в одной руке сложенный кружевной зонтик, а в другой — чемоданчик.

— Идемте! — позвала она застывшего Эрдиана. — Вы будете сопровождать меня в парк!

— Но… — промямлил молодой человек и уже решительнее добавил: — Я стажер Центрального управления, а не сопровождающий!

— А Марьян сказал, что вы должны делать то, что я вам велю, пока его нет, — с вызовом ответила девушка и поправила очки. — И если не будете, я ему нажалуюсь! Так и знайте!

Барсавский сглотнул, на миг представил недовольное лицо старшего следователя и с обреченным видом спустился на тротуар. Девушка усмехнулась и, весело подпрыгивая, поспешила за псом. Глядя, как она помахивает портфелем и как развевается на ветру ее бледно-желтая юбка, Эрдиан вздохнул и прошипел себе под нос:

— Но я внук губернатора, а не носильщик!

Первые полчаса я с удовольствием следила за тем, как поезд неторопливо выбирается за пределы столицы. Затем стало интереснее — городской ландшафт сменился дальними видами на Золотые Пруды. Кое-где вдали среди деревьев мелькали белые коттеджи, зеркальные озера и увитые плющом беседки. Но, когда поезд унес нас на необозримые просторы и за окнами возник довольно унылый сельский пейзаж с бескрайними лугами, возделанными полями и стадами, я заскучала и оторвалась от созерцания.

Посещение вагона-ресторана принесло легкое ощущение сытости, но не порадовало ни приятными знакомствами, которые просто обязаны происходить именно в поездах, ни просто наблюдением за импозантными попутчиками. А когда мы вернулись в свое купе, то шеф, не замечая моей скуки, углубился в чтение газет, купленных у проводника.

— Вы не против, если я включу радио? — спросила я, и рейян Белянский неопределенно пожал плечами, предоставив мне самой интерпретировать его ответ.

На одной волне звучала разухабистая мелодия, на другой — заунывную лекцию читал врач-виталист, и лишь на третьей волне обнаружилось что-то интересное: диктор анонсировал радиоспектакль с многообещающим названием «Убить до полуночи», детектив про знаменитого рейяна Пейрота.

За последние десять лет про этого сыщика вышло не меньше двух десятков повестей, что сделало литературный персонаж, мастера по раскрытию таинственных краж и убийств, настоящей знаменитостью.

Оставив выбранную радиоволну, я сделала звук чуть громче и вернулась на сиденье, думая за остаток пути насладиться интересной историей. Реальный сыщик недовольно на меня глянул, но не стал мешать мне наслаждаться похождениями вымышленного.

«— Он осмотрел комнату и сразу же отметил синие занавески на окнах. Это был знак, игнорировать который знаменитый сыщик Пейрот не мог. Он огладил свои идеально подстриженные усы и вытащил из нагрудного кармана часы, — хорошо поставленным голосом сообщил мужской голос, которому отвели чтение авторских слов.

— Ага, — тихо и многозначительно прошептал актер, игравший сыщика. — Без пяти минут восемь. Это тоже знак. Я чувствую, что сегодня здесь что-то произойдет!»

— Еще бы! В таких историях всегда что-то происходит там, где появляются всемирно известные сыщики, — пробормотала я себе под нос.

Через несколько минут во время важного семейного ужина, на который в качестве гостей пригласили сыщика и его помощника, не слишком расторопного бывшего жандарма Гастерса, произошла неприятная ссора участников ужина. Кроме сыщика и его помощника на ужине присутствовали шесть человек: рейян Брукс — поверенный по делам бывшего главы семейства, служивший у него всего несколько недель, рейяна Кроули — вдова бывшего главы семейства, рейна и рейян Кроули — двое детей семьи и рейян Стикс с супругой — воспитанник рейяна Кроули. Прислуживали за столом дворецкий и два лакея, что заранее давало понять о финансовых делах семьи и намечало мотив преступления.

Ожидаемое всеми происшествие произошло сразу после ужина, когда собравшимся подали напитки в гостиной.

«— Мама! — ненатурально воскликнула рейна Кроули, заставив меня вздрогнуть. — Мама!

— Сделайте что-нибудь! — потребовал рейян Кроули».

Звучала трагическая и напряженная мелодия, на фоне которой слышались метания и выкрики детей отравленной женщины. Тем временем поезд, неторопливо обогнув озеро, начал набирать скорость, медленно приближаясь к видневшимся вдали горам.

«— Как такое могло случиться? — недоумевал поверенный. — Лишь неделю назад она похоронила мужа, а теперь и сама…

— Это был не сердечный приступ, — прервал его знаменитый сыщик. — Это отравление! Ее убили.

— Необходимо вызвать жандармов, — заявил рейян Стикс. — Срочно!

— О да, — согласился сыщик. — Всенепременно».

Белянский глянул на динамик и хмуро зашуршал газетой. Покосившись на него, я незаметно улыбнулась.

«— Я так и знал, что что-то произойдет, — тихо пробормотал Пейрот. — Гастерс, я был уверен в этом».

— Само собой, это ведь детективная история, — прошипел мой начальник. — Было бы странно, если бы они спокойно отужинали и разошлись.

Я снова усмехнулась, чем вызвала еще один недовольный взгляд Белянского.

«— Но кто отравил маму? — со слезами в голосе спросила рейна Кроули, когда бесчувственный жандармский сыщик провел опрос всех присутствовавших.

— Кто-то из тех, кто был в доме, — ответил ей Пейрот. — Это же очевидно.

— Но зачем? — возмутилась девушка. — Зачем это было необходимо? И кому?

— Если я правильно понимаю, сегодня после полуночи истекает срок и рейян Брукс, поверенный вашего отца, должен был огласить завещание. Не так ли? — спросил знаменитый сыщик. — Именно для этого рейяна Кроули и собрала всю семью.

— Ну конечно! — воскликнул рейян Кроули. — Как мы могли об этом не подумать!»

Актеры играли совсем неплохо, но я ни на миг не поверила, что брат и сестра не знали причину общего сбора за ужином.

«— Я лишь одного не понимаю, — прошептала рейна Кроули, после того как актер, читающий от автора, сообщил, что она отвела сыщика в сторону, — зачем мама позвала сюда еще и Стикса?