Черный ворон, черный ворон,

Что ты вьешься надо мной?

Ты добычи не добьешься,

Черный ворон, я не твой!

Из песни Темных веков.

Мир, в котором очутились «спинозовцы», резко отличался от того, что минуту назад они видели на экранах. Здесь царило оживление. Хотя и трупы тоже были.

— Бенедикт, врубай невидимость! — гаркнул Дарий, как только обнаружил, что тут есть множество посторонних глаз. — И увеличь картинку!

Танк возвышался над кустами неподалеку от пологого берега широкой реки. Возможно, никто из местных и не заметил его появления и быстрого исчезновения, потому что все были заняты другим. На противоположном берегу шел бой. У самой воды залегли за камнями какие-то полуодетые люди со стрелковым оружием, общеизвестным по древним фильмам — это были винтовки. Люди стреляли вверх, в сторону высокого обрыва, испещренного круглыми отверстиями птичьих гнезд. Над кромкой обрыва виднелись фигуры в явно военной, с ремнями, форме и мохнатых шапках. Они тоже вели огонь по тем, кто находился на прибрежном песке. Обе стороны несли потери — тела убитых свешивались с обрыва и лежали у воды. В тусклом, то ли утреннем, то ли вечернем небе висели тяжелые тучи, и под ними черными пятнышками метались птицы. Вдали, за кормой невидимого теперь со стороны танка, стоял лес. Судя по желтым и красноватым вкраплениям в его темный фон, в эти края пришла осень. Окровавленные люди на противоположном берегу, у воды, то и дело оглядывались на серую реку. К ее середине, удаляясь от того места, где гремел бой, подплывали пятеро мужчин… Нет, уже четверо — один, державший винтовку в поднятой руке, вдруг выпустил ее из пальцев, и его голова, облепленная мокрыми волосами, исчезла под водой. Оставшиеся продолжали плыть, стремясь к тому берегу, на котором стоял танк. Вокруг них то и дело возникали фонтанчики брызг — это искали свои цели пули тех, кто стрелял с обрыва. Трое пловцов по-прежнему старались удержать винтовки над водой, а четвертый был без оружия. Он плыл боком, загребая одной рукой и отплевываясь, и на экране было хорошо видно его усатое лицо, которое то и дело искажала болезненная гримаса — видимо, он был ранен. Вот вода окрасилась кровью — и исчез еше один пловец. А на краю обрыва показались новые люди в мохнатых шапках и головных уборах с козырьками. Двое из них притащили знакомый по тем же фильмам пулемет и принялись возиться возле него.

— И куда это мы попали? — пробормотал Дарий. — Какой-то военный конфликт… Темные века, что ли?

— Это Земля, — сказал Спиноза. — Таким оружием воевали только на Земле.

— Причем в самых разных местах и чуть ли не постоянно, — заметил Шерлок Тумберг.

Древние маги-мутанты хмуро взирали на экран и молчали.

Пули продолжали догонять плывущих через реку — их уже осталось только двое. Усатый мужчина все неуверенней взмахивал рукой, явно выбиваясь из сил, но все еще держался на воде.

— Кажется, нас не засекли, — сказал Дарий.

Тангейзер вдруг охнул, выскочил из кресла, как будто выброшенный катапультой, и метнулся к стенному шкафу.

— Что такое?! — встрепенулся командир.

— Настройка сбилась, — пояснил постлейтенант, открыв шкаф и проделывая там какие-то манипуляции. — А у меня живот схватило…

— Какая настройка? — удивился Дарий. — Настройка чего?

Тангейзер молча отмахнулся и, прижав руки к животу, бросился к двери. Силва проводил его недоуменно-сочувственным взглядом и повернулся к Шерлоку.

— Чем это он мог травануться? Гриб что ли сырой слопал? Бенедикт, о каких неполадках речь?

— Неполадок нет, — сообщил Спиноза. — Постлейтенант Диони не устранял неполадки, а просто отключил из приборного шкафа видеокамеру, установленную в коридоре. Вероятно, для того, чтобы скрыть свои дальнейшие действия.

Дарий уставился на экран и самым натуральным образом зарычал. Потому что там появился Тангейзер, который должен был сейчас сидеть в туалете. Он со всех ног мчался к реке, где отчаянно старался добраться до берега теперь уже одинокий усатый пловец. Позади усача начали хлестать по воде пулеметные очереди. Не было никаких сомнений в том, что Тангейзер намерен броситься ему на помощь.

— Бенедикт, накрой его силовым полем! — заорал Силва, сжимая кулаки. — Тоже через аварийный люк выбрался, зараза! Он у меня под трибунал пойдет!

— Силовое поле заблокировано, — неожиданно сообщил Спиноза. — Для снятия блокировки потребуется время.

Между тем Тангейзер добежал до реки, бросился в воду и поплыл навстречу усачу, делая быстрые мощные гребки. Пулеметные очереди перестали чертить серое речное полотно, словно пулемет от удивления подавился лентой. Стрелка можно было понять — выскочив из люка под днищем танка, Тангейзер покинул зону невидимости и возник словно из воздуха. Впрочем, замешательство на краю обрыва продолжалось недолго — не успел постлейтенант проплыть и двадцати метров, как в динамиках танка вновь раздался треск выстрелов и по воде пошли гулять полосы фонтанчиков.

— Блокировка снята, — доложил танк. — Но силовое поле на такое расстояние не достанет.

— Продырявят парню голову… — тихо сказал Шерлок.

— Ничего, — зло процедил Дарий. — Все равно там мозгов нет. — Но тут же скомандовал: — Бенедикт, долбани из гранатомета по обрыву, под пулеметчиком. Чтобы вниз съехал, вместе со своей машинкой.

— Слушаюсь, Дар!

Через несколько секунд под кромкой обрыва с грохотом возник бесформенный цветок из огня, дыма и земли. Разрастаясь, вспучиваясь, он покатился вниз по крутому склону, а сверху его догонял кувыркающийся пулемет. Сам стрелок каким-то чудом удержался на своей позиции, хотя и свесился с обрыва. Он лежал на животе, обхватив голову руками, и вряд ли что-нибудь соображал. Стрельба с обеих сторон прекратилась. Те, что были внизу, вскочили на ноги и бросились в разные стороны от приближающейся к ним земляной лавины. Их преследователи наверху остолбенели, стараясь понять, что случилось, но почти тут же попадали в траву, так что на экране танка их больше не было видно. Вероятно, они решили, что это ударило скрытое в кустах на другом берегу артиллерийское орудие. Тангейзер продолжал плыть в прежнем темпе, сокращая расстояние между собой и усачом. А у того дела были совсем плохи — он едва удерживал голову над водой, оставаясь на одном месте, и вот-вот мог пойти ко дну.

Земляной поток засыпал прибрежные камни и прекратил движение. Люди внизу вновь залегли и, по-прежнему оглядываясь на реку, опять начали палить по кромке обрыва. А там уже подкатили другой пулемет и готовились добить усатого пловца.

— Бенедикт, лети к Тану и цепляй его манипулятором, — приказал Дарий. — Можешь и макнуть пару раз, да поглубже, чтобы у него вся дурь из головы улетучилась!

— Слушаюсь, Дар. Что, только его одного цеплять?

Силва поколебался и наконец зло выкрикнул: