— Сейчас! — одновременно воскликнули Макс и Таира.

— Ты выучил, что я тебе дал? — оборвал яркий энтузиазм Берг.

— Да, — нахмурился Макс.

— Тогда сначала экзамен, потом эксперименты.

Макс с тихим вздохом направился к столу и, подхватив планшет, протянул его брату.

— Отлично, назови мне первый принцип Стража.

— Что? — растеряно моргнул Макс. — Но ты задавал тактику и правила ближнего боя!

— Все верно, — хмыкнул Берг. — Но я всегда экзаменую тебя про всему пройденному материалу. Это развивает твою память и не дает забыть пройденное. Я повторяю свой вопрос. Первый принцип стража!

— Э-э… Это Благородство. Страж не должен без причин вести себя жестоко. Ему запрещено через жестокость показывать свою силу. Страж вежлив даже с врагами. Считается, что без уважения к людям, он становится не лучше животного. Стража должны уважать не только за его силу в бою, но и за то, как он ведет себя с другими людьми.

— Молодец, наконец-то, запомнил! — похвалил его Берг, позади раздались тихие смешки. Недовольно оглянувшись, он застал улыбающегося Дока и замершую в ожидании нареченную.

Обернувшись к брату Берг, продолжил допрос:

— В чем смысл внезапной атаки? — Макс осторожно глянул мимо плеча брата и, сдерживая улыбку, ответил.

— Чтобы спровоцировать противника на действие, которое может привести или к контратаке, или к паузе в действиях противника, или его оплошности. Чтобы, в свою очередь, использовать это в своих интересах.

— Таира! Хватит ему подсказывать! — неожиданно рявкнул Берг, резко оборачиваясь, но, успевая заметить сворачивающийся информационный экран.

— Твои теории очень нудные, — заметила Таира. — Я еще могу понять учить принципы стражей, но тактику и ведение боя лучше постигать на практике. И, кстати, на практике уж точно никому не придет в голову подсказывать.

— Предлагаешь мне избивать брата, чтобы он быстрее понял.

— Предлагаю учить брата, — нахмурилась девушка, недовольная, как Берг перевернул её слова.

— Да что ты понимаешь! — возмутился Берг.

— Может, и немного, но я понимаю, что Макс не такой, как ты, и ему нужно больше практики, чтобы понять себя и свою броню.

— Практики? — прищурился Берг. — Отлично, Макс на площадку. Закрепим все на практике, можешь, искренне поблагодарить Таиру.

— Ну, спасибо, — пробурчал Макс. — Он же теперь меня раскатает!

— Что за пессимизм, Огненный! Спорим, что если будешь меня слушаться, ты победишь?

— Что? — это уже Берг и Док воскликнули одновременно, и на звуки их голосов стражи обернулись на спорящих.

— Я бы посмотрел, — сказал Стендер.

— Отлично! — хмыкнул Берг, — Я спорю. Если вы уложите меня на спину, я изменю план обучения. Но если нет, нагрузку буду давать вдвойне и тренировки тоже усилю. И еще, раз уж сама нареченная ввязывается в такое, не мешает ей тоже заняться физической подготовкой, а, значит, если проиграете, то учиться продолжите вдвоем!

Таира и Макс переглянулись.

— Как-то не честно получается, — заметила Таира, — если мы проиграем, нагрузку получим по полной, а если выиграем, то ты всего лишь пересмотришь план обучения.

— Да! Я требую больше плюшек! — вклинился Макс.

— И что вы хотите?

Спор собрал всю команду, даже Ривирам, отложив планшеты, вышел из палатки и наблюдал за спорщиками.

— Ты будешь давать минимум два часа свободного времени! — заявил Макс. — Не считая времени, что Таира со мной эксперименты ставит.

— Договорились! Таира, теперь твоё условие?

— Ты ответишь мне на три любых вопроса.

— А если я не знаю ответа?

— Значит, сам узнаешь и расскажешь. Кажется, так ты учишь Макса?

— Я даже знаю, что она спрашивать будет, — засмеялся Сид. — Не переживай, Берг. Ты знаешь ответы.

— Ставлю на Макса и Таиру, — неожиданно высказался Шип.

— Поддерживаю! — Стендер подмигнул девушке.

— А я за Берга, — покачал головой Док. — Ваш юношеский максимализм похвален, но опытный страж, это вам не импульсивная малолетка. Каждый его шаг отточен и выверен. А Берг считается одним из сильнейших стражей в нашем отряде.

— Я тоже так считаю, — кивнул Грюм. — Я за Берга.

— А я за Макса и Таиру. У Берга одна голова на плечах, а у ребят две. Может, действительно, сработает, — улыбнулся Сид.

Лэдо, Мор и Сай решили поддержать Берга, а командора попросили быть судьей. Бой решили не откладывать, тем более Таира была уверенна в победе, и ей не терпелось допросить Берга, которому последние дни удавалось избегать расспросов девушки.

Макс был немного растерян и ошарашено оглядывал стражей. Ему было приятно, что были те, кто поддержал его и Таиру, но парень прекрасно понимал, что стражи в основном поддержали Таиру. Но за последние дни, избрав Макса своим подопытным кроликом, девушка, тем самым, помогла ему самому во многом осознать свои возможности и возможности своей брони.

— Ну что? Готов? — тихо спросила Таира у Макса.

— Разве к этому можно быть готовым.

— Не переживай. Помнишь наши опыты вчера?

— Да.

— Тогда просто повторим, и не забывай про смысл атаки, будь начеку. Берг действительно сильный страж, но он не знает твоих возможностей, а это делает тебя не то, чтобы сильнее, но позволяет на равных встретиться с ним. Кстати, что мне будет за твою победу?

— Победу? — мальчишка усмехнулся. — Если мы победим, можешь ставить на мне, какие хочешь эксперименты, благо, у нас будут дополнительные два часа.

— Тогда ты просто не можешь проиграть! Понял?!

Макс только пожал плечами. Его броня под кожей натянулась пружиной, но в этот раз Макс почувствовал, как она тихо поет в ожидании боя. Словно жидкий огонь потек по венам, наполняя тело жаром и предвкушением. Он не собирался проигрывать.

Стражи не знали, что им ждать от спарринга братьев. Казалось забавным, что управлять Максом будет нареченная, но девушка показывала и объясняла что-то парню на планшете. Макс удивленно вздергивал бровь, но не возражал, а согласно кивал.

Шип принес наушники для связи.

— Не орать же вам на всю площадку, — заметил он и смутился, когда Таира радостно улыбнулась.

— Шип! Это здорово! То, что нужно. Макс, надевай! Только как этим пользоваться, он меня нормально будет слышать? — Уточнила она.

— Да.

Несколько минут ушло на освоение аппаратуры, и ребята заняли свои места. Берг с усмешкой наблюдал за сосредоточенным братом и в тайне гордился тем, что младший решился бросить ему вызов, даже таким странным способом.