—А… это?

—И это тебе.

—Джоан, извини… я не могу принять… это слишком дорогой подарок, и я…

—Это искусственные камни.

—Все равно, это…

—Тогда выбрось. Я это носить не смогу, а в магазинах нижнее белье не обменивают.

—Я начинаю чувствовать себя содержанкой…

—Разве это так плохо?

—Я не знаю… не могу понять… Джоан, почему даже теперь?..

—Потому что я боюсь.

—Кого? Меня?

—Нет, себя. Винни, ты представить себе не можешь, как мне трудно. Мне приходилось бывать в очень тяжелых ситуациях: меня носило в лодке в открытом море, мои друзья мерли один за другим… потом по нас стреляли из пулемета, мы спрыгнули в воду… короче, никто больше не выжил. Только я. Но сейчас мне гораздо труднее. Все, что люди делают автоматически, мне приходится контролировать сознанием. Представь, сегодня я чуть не вошла в мужской туалет… и вот появляешься ты. Мужчина во мне исходит любовным соком, лезет на стенки… я готова убить твоего Боба и занять его место…

—Джоан…

—Что?

—Ты можешь занять его.

Вся дрожа, Джоан обхватила Винни руками — и зарыдала.

—Дорогая, не надо… не надо, зачем? — Винни гладила ее по голове, целовала в лоб, в глаза, в щеки. — Я помогу тебе, конечно, я помогу, я буду ждать, сколько нужно, и ты успокоишься, ты снова станешь уверена в себе и сможешь любить меня, если захочешь и как захочешь, и даже если ты не будешь хотеть меня, я все равно буду твоей подругой и буду любить тебя…

—Спасибо… Винни… как глупо все…

—Мне уйти?

—Нет, что ты! Останься. И поцелуй меня крепко. Как только ты умеешь.

Немного успокоившись, сели за ужин. Напоследок Джоан распаковала последнюю покупку: подарок для Джейка.

Это было ожерелье: толстая золотая цепь тройного плетения с анкхом в виде «cruxansata» — кольца с четырьмя короткими лучами. Винни с сомнением взвесила украшение на руке.

—Джоан, ты действительно хочешь стать настоящей леди?

—Да, конечно.

—Тогда, наверное, тебе надо обменять это на что-нибудь другое. Знаешь, что означает этот символ? Половой акт. Это египетский…

—Я знаю, Винни. Надеюсь, что Джейк тоже знает — как-никак, у него классическое образование… Винни, я ведь не случайно выбрала именно этот анкх. Я ведь уже делала ему предложения. Он не соглашается. Из-за возраста.

—Ну, он придает этому большое значение.

—Смешно. Конечно, я намного старше его, но после операции это не слишком заметно.

—Нет, я имела в виду, что…

—В конце концов, ему не обязательно жениться на мне! Хоть капельку любви… Но он слишком благороден, черт возьми! Короче, этот подарок имеет именно то значение…

Винни приняла серьезный вид, вздохнула, поцеловала анкх и торжественно передала его Джоан.

—Мы обе готовы довольствоваться хоть капелькой любви… Будь счастлива.

—Хорошая моя Винни! Давай приведем себя в порядок, мне надо ополоснуться, чтобы приятно пахнуть и быть свеженькой, как котенок. Поможешь?

—Конечно. Во имя любви! Используем «Сладость гарема» — это такие духи, от которых мужчины падают и не могут подняться. А я сотру с себя все…

—Наоборот! Используем эффект гетеродина!

—Это что-то из области радио?

—Применительно к нашему случаю звучит так: если для соблазнения мужчины одной девушки недостаточно, следует использовать двух. Как раз и обновим твои вещички…

Они приняли ванну и уже накладывали последние мазки грима, когда по интеркому раздалось:

—Мисс Смит, машина мистера Сэлэмэна подъезжает.

—Спасибо, О'Нейл.

Через несколько минут Джоан позвонила в Зеленую анфиладу.

—Джейк, дорогой, говорит домашний гуру. Если ты желаешь помолиться с нами, гуру и чела зайдут за тобой в любое время.

—Я буду рад, мой гуру. Минут через двадцать, хорошо?

—Хьюберта там нет? Не хочется одеваться.

—Он спит.

—Тогда до встречи через двадцать минут.

Джейк встретил их в халате, с толстой книгой в руках.

—Привет вам, мои дорогие. Чудесно выглядите. Джоан, я позволил себе взять книгу из твоей библиотеки… — он протянул «Вишнудеванада Йога». — Думал найти какие-нибудь позы попроще, но — увы.

— Это было в моей библиотеке? — удивилась Джоан. Однако на титульном листе стоял штамп: «Из книг Й.С.Б. Смита».

— Ты запаслива, как крыса, моя радость, — ухмыльнулся Джейк. — Я посмотрел по каталогу — больше десяти тысяч томов!

— Думаю, намного больше. Каталог составляли давно. Джейк, ты готов?

— Как скаут-орел: всегда готов!

— Но прежде, чем мы приступим… — Джоан распахнула халат и сняла с шеи ожерелье. — Джейк, это тебе. Наклонись немного…

Он наклонился, и она надела на него цепь, сопроводив церемонию поцелуем.

Он приподнял анкх, посмотрел на него, потом перевел взгляд на Джоан.

— Спасибо, Юнис. Я могу его не снимать?

— Конечно. Винни, ты готова? Начнем…

Джоан сбросила халат и опустилась в «лотос». Винни последовала ее примеру. Джейк сел последним.

— Омм мани пхадме хум.

—Омм мани пхадме хум.

Омм мани пхадме хум.

Джейк уснул мгновенно, едва коснувшись подушки. Девушки тихо вышли из комнаты. Джоан остановилась в дверях.

—Винни…

—Что, дорогая?

—Во сколько на этот этаж поднимаются слуги?

—Не раньше девяти. А что, тебя кто-то разбудил?

—Дело не в этом… В общем, меня беспокоит Хьюберт. Я остаюсь ночевать у Джейка… и мне не хочется, чтобы он ввалился утром…

—Об этом можешь не беспокоиться. Хьюберт никогда не придет без вызова.

—Ну, слава богу. Значит, никто, кроме тебя, не узнает об этом. Сделай еще вот что: поваляйся в моей постели — а утром, часов в восемь, позвони в Зеленую анфиладу. А сейчас принеси мне пижаму и шлепанцы — на самый крайний случай. Я посижу пока здесь… Нервничаю. Боюсь, наверное, что Джейк устроит мне нагоняй.

По-моему, ты боишься, что он тебе его не устроит.

Юнис, ты что — хочешь, чтобы я сбежала в последний момент?

Наоборот! Кричи «Банзай!» — и вперед!

—Я быстро… Ой, Джоан, у меня у самой все дрожит. Я посплю в твоей постели, ладно?

—Это будет замечательно. Только я могу прийти в любой момент и разбудить тебя…