мишень не хуже, чем до этого пуля Нейслера, на дистанции абсолютно запредельной для обычных гладкоствольных ружей и круглых пуль, и даже дальше, чем старыми пулями из нарезного ствола. Заряжалось оружие намного быстрее, чем обычными пулями старого образца, которые надо было заколачивать в нарезы ствола шомполом и молотком.

Как сообщил подполковник после испытаний, хорошо обученный солдат делал из мушкета пять-шесть выстрелов в минуту, а из нарезного оружия за тот же срок всего один выстрел.

Кроме того, по словам Саши, при прежнем способе заряжания нарезные стволы выдерживали не больше двухсот выстрелов, забиваясь свинцом и окалиной, да и нарезы ударами шомпола сбивались. А ведь нарезное оружие было дороже гладкоствольного! Здесь же новая пуля, которая калибром была немного меньше, свободно проваливалась в ствол, словно он был гладким. При выстреле стаканчик входил глубже в выемку и расширял пулю, которая входила в нарезы ствола и вылетала закручиваясь, что и придавало ей дальность и меткость.

Саша ещё пострелял пулями Нейслера из своих пистолетов - результат тоже оказался превосходным, сто шагов против прежних пятидесяти, и военный был вне себя от восторга. Глядя на него, Наталья понимала, что у мужчин, конечно, свои игрушки, как и у детей, только большие и железные. А ещё вспомнилось услышанное в будущем выражение, что военные - те же дети, только с большими.. . пистолетами, а не с тем, о чем вы подумали

Когда Александр закончил стрелять и отдал мушкет и фузею Демиду, оставив себе запас неиспользованных пуль, он подошёл, глядя на женщину с огромным удивлением и восторгом. Он был поражен! Если эти пули хотя бы частично внедрить в армии, польза будет огромная!

Чувствовалось, что только воспитание и наличие дворовых, мешает графу крепко обнять и поцеловать Наталью на глазах у всех в благодарность за такие прекрасные подарки. Ноближ оближ, ничего не поделаешь!

Взволнованные, они зашли в дом и только тут, не совладав с чувствами, гусар стал осыпать женщину поцелуями, в которых были и любовь, и благодарность, и преклонение перед ней. Наталья не смогла не ответить, и они опять готовы были потерять головы. Но как бы им обоим ни хотелось продолжить, Саше надо было возвращаться в полк - и так быстрый его отъезд и отсутствие ночью могли бросить тень на репутацию дамы.

Поэтому решили так - Демид приготовил возок, в котором кое-как поместилась Наталья и все припасы, а Александр должен был вместе с ней прибыть в Васино, чтобы забрать полевую кухню, заранее подготовленную Мишей.

Таким образом, получалось, что он ездил не к любимой женщине, а за подарками для полка, и репутация " святой вдовицы", как язвительно называли ее сплетницы-соседки, не будет испорчена.

Оглядываясь на своего любимого, который ехал впереди, Наталья видела, как он был поражен и огорошен - еще бы, такие сюрпризы! Но какие будут еще впереди!

Прибыв в Васино, все еще издалека почувствовали запах гречневой каши с тушёнкой, от которой пробивались слюни. Посередине двора стояла полевая кухня, а вокруг нее - наши крестьяне, а Миша и Никита раздавали кашу в хозяйские тарелки, а уж ложка у каждого была своя.

Полковник также получил чистую ложку и огромную порцию каши в самой лучшей тарелке, которую съел с большим аппетитом, а потом с удивлением рассматривал эту чудесную кухню на колесах - как просто, но как гениально!

Это будет действительно прекрасный подарок не только для гусар, но и для всех военных, а сделать такую кухню по готовым рисункам будет уже просто!

Потрясающе! Что за женщина! Какие у нее придумки - Саша подозревал, что хоть и ссылалась она на своего деда и отца, но, по всей видимости, и сама к этим придумкам руку тоже приложила.

Зайдя в дом, он не выдержал и обратился к ней:

- Послушай, Натали, нам надо объясниться!- начал он. - Это слишком большие подарки! Сейчас я не могу собой располагать, но ...- и тут он почувствовал, как мягкая ручка прикрыла ему рот.

- Молчи, ничего не говори, я только рада буду, если эти придумки пригодятся вам в будущем. И ты помни, я всегда буду тебя ждать, чтобы не случилось. Вот еще - тут все тексты песен, которые я пела, пусть они напоминают об этих метельных днях в наших смоленских местах,- и она протянула Саше тоненькую книжечку со стихами.

- И иконка из Болдинского монастыря, пусть она тебя хранит,- и, одев Саше цепочку с иконкой Божьей Матери, поцеловала в лоб, перекрестила и почти бегом выскочила из комнаты - женщину душили слезы.

Успокоившись за дверью, она глубоко вздохнула, заталкивая слезы назад в горло, и дала распоряжение всем готовиться к отъезду.

- Все готово, можно ехать, дорогой граф. И еще раз помните, вас ждут и любят,- и Наталья протянула руку Александру. Он попробовал притянуть ее к себе, обнять и поцеловать, но она мягко выскользнула из его рук, так как чувствовала, что еще мгновение, и из глаз польются слезы, а ей очень не хотелось провожать любимого рыданиями.

Набросив платок, она вышла на крыльцо, где уже ждал возок с Демидом, кухня с Мишей и Никитой и оседланный конь Александра.

Саша вышел сосредоточенный, молчаливый, быстро вскочил на коня и вихрем выехал из ворот поместья. Только в самой конце аллеи, так же как и во время приема, он резко поднял коня на дыбы, замерев в классической позе, а затем опять так же резко поскакал дальше и скрылся из глаз, так что возок с кухней остались далеко позади.

И Наталья знала, что сейчас в его голове звучит песня, автором которой являлись Роберт Рождественский и Раймонд Паулс, которую она спела ему на прощание в Дорогобуже, и которая, как никакая ранее, точно отражала их чувства:

Как много лет во мне любовь спала.

Мне это слово ни о чем не говорило.

Любовь таилась в глубине, она ждала —

И вот проснулась и глаза свои открыла!

Теперь пою не я — любовь поет!

И эта песня в мире эхом отдается.

Любовь настала так, как утро настает.

Она одна во мне и плачет и смеется!

И вся планета распахнулась для меня!

И эта радость, будто солнце, не остынет!

Не сможешь ты уйти от этого огня!

Не спрячешься, не скроешься —

Любовь тебя настигнет!

Как много лет во мне любовь