На совершенном лице женщины появилась такая же вежливая улыбка, она вложила тонкие пальцы в ладонь Анжуйского.

— Благодарю, ваша светлость, — музыкальным голосом произнесла леди и позволила отвести себя к другим танцующим.

Его светлость положил руку на талию графини, соблюдая правила и не прижимая слишком сильно к себе, хотя и хотелось, и посмотрел в глубокие аквамариновые глаза напротив.

— Я соскучилась, — одними губами прошептала эльфийка, в ее взгляде мелькнула нежность.

Анжуйский так же нежно улыбнулся.

— Я тоже, — тихо ответил он, не покривив душой.

На идеально красивом лице появилось выражение грусти.

— Но, боюсь, у его величества на сегодня определенные планы, — со вздохом произнесла графиня. — Зато завтра охота в Венсене, — с оживлением добавила она и бросила на партнера лукавый взгляд.

Улыбка Алена стала загадочной.

— Весьма вероятно, что сегодняшней ночью его величеству будет не до развлечений, — едва слышно сказал герцог, блеснув глазами.

Зрачки эльфийки удивленно расширились, она уставилась на партнера.

— Вот как, — кротко пропела Аллиари. — Тогда, возможно, мне захочется прогуляться перед сном… — проворковала она, склонив белокурую голову к плечу.

— Возможно, я составлю вам компанию, — подхватил Анжуйский, чуть сжав ее пальцы в другой руке.

Краем глаза он заметил, что в Зеркальной галерее появился король, и тут же нацепил на лицо невозмутимое выражение. Аллиари ничего спрашивать не стала, но ее взгляд моментально переместился в точку за плечо Алена, и со стороны они выглядели просто как танцующая пара. Герцог не хотел давать королю пищу для подозрений раньше времени, даже если Наарэми и знает об их с эльфийкой связи, существовавшей до того, как появилась Аделина. Тогда мадам де Монтени еще не была любовницей венценосного альва, поэтому обижаться королю не на что. Ведь сейчас, когда графиня официальная фаворитка, между ними ничего нет. Пока. Уголки губ Анжуйского дрогнули в намеке на улыбку, он снова почувствовал удовлетворение — осознавать, что хоть в чем-то переиграет брата, было приятно, что ни говори.

Музыка закончилась, герцог склонился над ладонью эльфийки.

— Благодарю за танец, мадам, — учтиво сказал он и отступил на шаг.

Аллиарис присела в реверансе, изогнув изящную шею, потом развернулась и плавной походкой направилась к Таллинору. Анжуйский же — к брату, который хотел с ним побеседовать. О чем, Ален подозревал, и заранее подготовился.

— Ваше величество. — Он остановился рядом с королем и поклонился.

— Пойдем, — коротко приказал Наарэми и широким шагом приблизился к одной из скрытых дверей, за которыми находились уже личные покои.

Они прошли Зал Совета, большую столовую, где проходили обеды после охоты — иногда король охотился в лесах вокруг Версаля, — и добрались до малого кабинета короля, там он принимал по личному приглашению.

— Проходи, — бросил альв, открыв дверь, и вошел первым. Анжуйский устроился в кресле перед широким столом и невозмутимо посмотрел на брата.

— О чем ты хотел поговорить? — спросил он.

Шепчу: «Хочу-у-у!» В ответ

Чуть слышен голос хрипло-возбуждающий…

Вкус поцелуя сладко-опьяняющий

Богов нектаром пьется. Впечатления,

Что осязаются прикосновением,

Сметаются лавиной наслаждения,

Купая в страсти… На мгновение

К сознанию приходит понимание,

Что светлой силы осязание

Сошло на нет, впервые отпуская,

Дорогу чувствам открывая,

Где магии отравы нет…

— Где твой якорь? — Король прищурился, его голос звучал негромко и ровно, и любого другого этот тон вогнал бы в холодную дрожь.

Только не Алена. Он изобразил на лице легкую грусть и пожал плечами.

— Она после командировки отправилась родственников навестить, несчастный случай. Лошади понесли, ее задавило телегой, — без запинки произнес заготовленное заранее объяснение Анжуйский. — Я не успел, к сожалению.

У него было достаточно времени, чтобы все устроить и подготовить. Если его величеству вздумается проверить, найдется и телега, и бедняга-возница, и свидетели. И даже обезображенное тело Аделины. Наарэми помолчал, буравя взглядом младшего родственника и соединив перед собой кончики пальцев, но Анжуйский оставался безмятежным и спокойным.

— У тебя слишком часто меняются якоря, Ален, и мне это не нравится, — отрывисто произнес король. — Ты преступно пренебрежительно к ним относишься.

Анжуйский пожал плечами.

— Работа у меня опасная, знаешь ли, брат, — отозвался он с легкой насмешкой. — И далеко не всегда я успеваю вовремя. Какая тебе разница, что происходит с моими якорями, Нари?

— Ты слишком равнодушно относишься к их жизни, Ален, — нахмурился Наарэми. — Для начальника это непозволительно.

— Не учи меня жить, брат. — В голосе Анжуйского прибавилось холода. — Ты занимаешься своими делами, я — своими. Я же не советую тебе поубавить количество любовниц. — Анжуйский не сдержал иронии.

— Кстати, о любовницах. Держи подальше свои наглые руки от графини де Монтени, Ален, — со скучающим видом произнес Наарэми. — Я не люблю, когда трогают то, что принадлежит мне. И вот еще что. — Альв помолчал, изучая младшего брата непроницаемым взглядом. — От якоря Гастона Лорана тоже держись подальше, я заметил, как ты смотрел на госпожу де Анор.

Глаза Алена вспыхнули раздражением, он едва успел унять волну эмоций.

— Вот уж не твое совсем дело, как и на кого я смотрю, брат, — напряженным голосом ответил Анжуйский, с силой сжав подлокотник кресла. — Для себя присмотрел, да? — уже не скрывая ядовитого тона, добавил он, прищурившись.

— Моя магия хотя бы не причинит ей вреда. Я сказал, Ален, — бесстрастно отозвался Наарэми, в его разноцветных глазах мелькнули золотистые и серебряные сполохи. — И лучше бы тебе внять моему предупреждению. Займись поисками своего якоря, Ал, и постарайся не угробить его так же быстро, как остальных. Иначе я заинтересуюсь подробностями того, что с ними случилось. Ты понял?

Герцог зло сверкнул глазами и сжал кулаки.

— Да, ваше величество, — сквозь зубы процедил он.

Как раз в этот момент в дверь постучались, и Наарэми пригласил войти. Появившийся лакей бесшумно приблизился и, подойдя к альву, что-то тихо сказал, наклонившись почти к самому его уху. Король кивнул, дождался, пока слуга выйдет, и обратился к Анжуйскому:

— В таком случае я тебя больше не держу, Ален.

Герцог резко выдохнул, поднялся с кресла и, не прощаясь, выскочил из кабинета, едва не хлопнув со всей силы дверью. А в приемной его ждал очень неприятный сюрприз… Зачем Наарэми вызвал к себе Лорана и Полин, Дерош не представлял, но очень хотел знать, однако оставил выяснение этого интересного вопроса на потом. Сейчас он слишком зол после краткого разговора с братом, надо чуть-чуть остыть и… Губы Анжуйского скривились в усмешке. Он знал: благодаря одному маленькому трюку его наглый братец не обнаружит, что… кто-то трогал то, что принадлежит ему.