— Я не отдам тебя, Полли, — шепнул Гастон, легко коснувшись губами моего виска, и именно в этот момент дверь в кабинет распахнулась.

Вздрогнув, я отстранилась и… встретилась взглядом с герцогом Анжуйским. Он стремительно вышел из комнаты, явно недовольный разговором, а увидев меня, резко остановился и прищурился. Я застыла как парализованная, не в силах пошевелиться — взгляд герцога метал молнии, не предвещая мне ничего хорошего. Не сказав ни слова, его светлость с силой выдохнул и почти бегом покинул приемную, я же беззвучно всхлипнула и прислонилась к Гастону, чувствуя, как по телу разливается слабость. Да что тут происходит, хотела бы я знать?! На пороге гостиной появился Наарэми собственной персоной — признаться, после всплеска эмоций только что на короля я отреагировала уже спокойнее. По сравнению с Анжуйским он все же казался мне более вменяемым.

— Прошу, мессир Лоран, — своим ровным, завораживающим голосом произнес его величество, скользнув по мне мимолетным взглядом и ничем не показав, что испытывает какой-то интерес.

Как любопытно. Может, я зря беспокоилась и у короля к Гастону исключительно деловой разговор? Но тогда почему он и меня позвал? Совсем непонятно, но через несколько мгновений я наконец узнаю причину вызова. Коротко поклонившись, Лоран вошел, не выпуская моей руки. Наарэми посторонился, и я вдруг отметила, что от альва совсем ничем не пахнет. Вообще. Даже туалетной водой. Интересно почему? Он не любит посторонние запахи? Мысль мелькнула и растворилась, не задержавшись в сознании, а дверь кабинета захлопнулась, заставив вздрогнуть.

— Присаживайтесь. — Хозяин махнул рукой в сторону двух кресел у массивного стола, покрытого бордовым сукном.

Бумаги на нем лежали ровными стопками, рядом раскрытая папка, письменный прибор из хрусталя в золоте, лампа под абажуром — все это мой взгляд ухватил, пока я усаживалась, стараясь затолкать эмоции поглубже. Смелости прямо посмотреть на короля не хватило, поэтому я опустила глаза, рассматривая узоры на ковре и молча дожидаясь начала беседы.

— Я не задержу вас надолго, хотел всего лишь сказать, что завтра двор едет в Венсен, на охоту, и я хочу видеть там вас обоих, — выдал Наарэми, и я чуть истерично не рассмеялась.

Сначала бал в Версале, теперь еще и охота. Мало того что у меня нет подходящей амазонки — я как-то не рассчитывала на приемы да балы, когда выбирала себе новый гардероб! — так еще и верхом ездить не умею. Однако возразить я не успела — оказывается, король не закончил.

— Ну а поскольку мы выезжаем утром, то я распорядился выделить вам спальню в Версале, управляющий покажет, где вам разместиться. — При этом смотрел Наарэми исключительно на Гастона, не на меня.

Он считает, что ни я, ни мой некромант не поймем, ради чего все затеяно? Недоумение во мне росло вместе с тревогой, и я чуть нервно не заезрала, искоса глянув на Гастона.

— Ваше величество, благодарю за честь, но мне через два дня на дежурство, а Полин надо еще потренироваться, — хоть и с долей почтения, но твердо ответил Лоран, глядя его величеству в глаза. — Нам лучше вернуться в Париж. Да и подходящих вещей у нас тоже нет.

— О, вещи — не проблема. — Наарэми слегка улыбнулся. — Я распоряжусь послать к вам за ними…

— Прошу прощения, вы не поняли, — мягко, но непреклонно перебил Гастон. — Мы с Полин не готовились к активной светской жизни и подходящего гардероба не имеем. К тому же, как я говорил, нам скоро на дежурство, и мне бы хотелось заняться подготовкой моего якоря.

Теперь усмешка его величества стала отчетливее, и я чуть не поежилась: кажется, Наарэми не собирался отступать от задуманного. Вот черт!

— Одного дня для подготовки вам вполне хватит, мессир Лоран, уж я-то знаю, — спокойно возразил альв. — Что же до платья для вашей очаровательной спутницы, то среди фрейлин ее величества наверняка найдется подходящая по комплекции, она сможет одолжить Полин амазонку.

Вот тут я не выдержала. Выпрямилась, нахмурилась и взглянула на Наарэми.

— Благодарю, ваше величество, я не стою таких забот, — сухо ответила я. Страх резко убавился, и на первый план вышло возмущение. — Не думаю, что фрейлины ее величества обрадуются вашему указанию.

Еще я буду надевать чьи-то обноски! Готова спорить на что угодно, новым платьем со мной вряд ли поделятся!

— В таком случае придворный портной тоже имеется. — Наарэми теперь смотрел на меня, и стоило больших трудов не опустить взгляд. — Проблема будет решена к утру, если вы встретитесь с ним прямо сейчас.

Ох. Кажется, наши возражения не принимаются и альв не намерен менять своего приказа. Да что за невезучесть, а! Я прикусила губу и беспомощно взглянула на Гастона — может, он все-таки что-то придумает?

— Что ж, — заговорил некромант, и по его бесстрастному голосу я поняла, что отвертеться от приглашения не получится. — Тогда у меня условие, ваше величество. Полин поедет со мной на одной лошади.

Я чуть не разулыбалась, но сдержалась, уставившись в пол. Возражать не буду, к тому же так меньше вероятности, что король что-то сделает с лошадью и она увезет меня в неизвестном направлении. Ну а чтобы у Наарэми не возникло желания возразить, я добавила к словам Лорана:

— Я не умею ездить верхом, ваше величество, и меня вполне устроит такой вариант, — кротко проговорила я, все так же изучая узоры на ковре перед столом короля. — Если вы хотите, чтобы мы присутствовали на охоте и там обошлось без несчастных случаев.

Признаться, за те несколько мгновений, что венценосный собеседник молчал, я успела пожалеть о нашей с Гастоном дерзости, но переиграть ситуацию уже никак нельзя. Остается надеяться на великодушие Наарэми… Если оно у него вообще есть. Когда его величество рассмеялся, я вздрогнула от неожиданности и метнула на него косой взгляд. Альв наклонил светловолосую голову, разноцветные глаза весело блеснули.

— Что ж, мессир Лоран, договорились, я прикажу приготовить вам одну лошадь. Вижу, вам все равно, что о вас будут говорить и насколько прилично это будет выглядеть. — В последних словах Наарэми слышалась легкая насмешка.

— Именно, ваше величество, для меня гораздо важнее безопасность моего якоря, — невозмутимо отозвался мой Гастон, соединив кончики пальцев.

Я чуть не расцеловала некроманта прямо на глазах у короля, наплевав на приличия. В груди разлилось тепло, прогоняя тревогу и нервозность. Осталось только покинуть наконец этот кабинет, узнать, куда нас определили на ночевку и нет ли сюрпризов в отведенной комнате вроде тайных ходов куда-нибудь. А то наслышана… И, надеюсь, Наарэми не устроил дурную шутку, выделив нам на ночлег отдельные спальни.

Его величество снова усмехнулся, на его лице появилась задумчивость, и он погладил пальцами подбородок.

— Похвальное стремление, мессир Лоран, — протянул Наарэми. — Я правильно понимаю: на бал вы не вернетесь? — Альв поднял светлую бровь, в его словах вновь проскользнула ирония.

— Думаю, нам там особо делать нечего, ваше величество. — Гастон кивнул.