сыплющиеся на него удары, он просто молниеносно передвигался от жертвы к жертве, но его шкура была уже не белоснежной, а покрылась багровыми пятнами. Вистолец перевёл взгляд на Элену, в плече девушки торчал кинжал, её лицо побледнело, в глазах стояли слёзы боли, но она держалась. Рядом с ней разгоралась другая битва. Большая группа колдунов объединила свои силы и взмахами посохов направляла свои удары на прикрывающегося магическим куполом одинокого белоголового колдуна. Тот явно был очень силен, раз смог сдерживать их совместный напор.

Вик слегка пошатнулся, силы возвращались, но слишком медленно. Он встряхнулся всем телом. Белоголовый был тем, кто заставил его нанести удар мечом Ярси. И как его теперь воспринимать? Вистолец оглянулся на лес, крепче сжал меч и побрёл к Элену. Девушку нужно освободить. Если получится.

Ему удалось обойти сражающихся, два раза он отмахнулся мечом от подлетевших к нему солдат — срезал противников точными выпадами, поразившись скорости собственных ударов. Сильно мешала так и не отступившая до конца слабость, но этому он не удивлялся. Сейчас день и он не в Реете, к тому же давно не ел.

Вистолец опёрся о меч и пошатываясь побрёл мимо окутанного кружащим ореолом белоголового колдуна. На него наседали сразу два десятка противников. Его щит ещё держался, но ответных ударов он уже не наносил. Вик мог лишь ему посочувствовать, здесь он не помощник. Отчасти Радолюб прикрывал собой Элену, не давая приблизиться к заложнице. Магия видимыми потоками обтекала его защитную сферу и хлёсткими разрядами бежала по земле.

Вику приходилось отскакивать, пригибаться. В какой-то момент он огляделся и понял, что у белого волка больше не осталось противников среди солдат и наёмников. Оборотень молча обрушился на колдунов. Кто-то успел поставить щит, но зверь этого даже не заметил. Магическая сфера вспыхнула и исчезла. Колдуны разлетелись в стороны.

Белоголовый с трудом выпрямился, глубоко вздохнул. Король Рееты обвёл взглядом место схватки и пошёл по кругу, приближаясь к Радолюбу. Под его шкурой перекатывались тугие мускулы, мощные лапы упруго ступали по земле, не было даже намёка на то, что он устал или обессилил. Колдун невольно отступил. Серебряные глаза оборотня вспыхивали мертвенным светом, не отражая ничего кроме ледяной пустоты мёртвого мира. Колдовство ничто, оно не поможет, не остановит.

Оборотень вдруг замер, резко развернулся, один из оставшихся в живых колдунов вскинул руку с зажатым в ней чёрным камнем — артефактом когда-то созданным Первыми.

— Нет! — это был крик Радолюба.

В воздухе послышался мелодичный звон, в следующий миг камень вспыхнул и разлетелся мельчайшими осколками. На мгновение повисла мёртвая тишина. Мир замер, а потом вобрал в себя тугие потоки чёрной пыли, смешанные с магией Истоков.

Звуки появились только потом. Когда король Рееты с места прыгнул в центр рвущей пространство стихии. Когда с губ Радолюба одно за другим сорвались беззвучные заклинания, а его посох вспыхнул чёрным пламенем и рассыпался в труху. Это был вой самой природы, её стон, её боль.

Вик остановившимся взглядом смотрел, как приближается волна искрящегося чёрным светом воздуха. Быстро, неумолимо. Как исчезает под ней трава и пеплом ложится на землю. Вистолец подскочил к Элене, загородил её собой. Время остановилось, а потом полетело слишком быстро.

Чёрная волна окрасилась в серебро, замерла и вдруг единым порывом покатилась назад.

Вик уже слышал этот голос, искажённый, похожий на шелест ветра, нечеловеческий. Смертоносная магия свернулась в пульсирующий шар и послушно легла на ладонь Ярси. Обнажённый парень стоял посреди широкого выжженного круга. Магический шар с треском сжался до размеров песчинки и король Рееты раздавил его в кулаке.

— А ты упрямый, слишком упрямый, Ярослав. Я всё думал, что же должно произойти, чтобы ты начал пользоваться магией.

Ярси расправил плечи, медленно повернулся на звук знакомого голоса. Странник не спеша шёл между трупами и аккуратно перешагивал через лужи крови. За его спиной клубился похожий на сотканный из потоков чёрного дыма плащ. И одет он был не как бродяга, а в чёрную, украшенную замысловатыми символами куртку из дорогой ткани, облегающие штаны и высокие сапоги из шкуры какого-то зверя, отливающей металлическим блеском. Правую руку не скрывала перчатка, он просто сжал её в кулак, на чешуйчатом пальце поблёскивал чёрный кристаллический камень, безжизненным ореолом бросающий тень на всё окружающее.

— Зачем ты здесь? — Ярси увидел, как побледнел и попятился Радолюб. Вик быстро вытащил кляп изо рта Элены, перерезал её путы и помог опуститься девушке на землю. Они оба ёжились словно от холода.

Мэтжер больше не скрывал своей сущности. И не нужно было быть колдуном, чтобы почувствовать, как наполняется ледяным холодом воздух, как замирает на губах дыхание, как покидают этот мир потоки жизни, а на их место вступает нечто тёмное и бесконечно могущественное.

— Ты хотел знать правду, — Странник остановился, вместе с ним замерла смертоносная тень. Зелёные глаза насмешливо блеснули.

— Я узнал, — Ярси слишком сильно воспринимал, как дрожит пространство их мира, как рушатся его истоки и преображаются в нечто иное. Безжизненное, ледяное, наполненное тьмой. И эта же тьма течёт в его собственной крови. Так Странник спас его или?..

Мэтжер чуть склонил голову, наблюдая за лицом Ярси.

— Тебе нравится, когда тобой играют, Ярослав? — он выпрямил пальцы на правой руке, в солнечных лучах сверкнули длинные заострённые когти. — Твой отец заказал тебя наёмникам, но в Реете ты очутился, потому что так я захотел. Люди с луками, ждущие тебя на дороге, были моими наёмниками. Они хорошо справились со своей задачей — загнали дичь туда куда требовалось!

Ярси поднял обе руки, направляя раскрытые ладони в сторону Мэтжера. Рядом находилось множество источников из которых он щедро зачерпнул Силу. Это оказалось очень легко, словно он всю жизнь использовал магию. Что дальше, Странник?

— Я знаю, зачем ты это сделал, — произнёс он чётко.

Странник рассмеялся.

— Умный мальчик. А сейчас я похож на того, кто способен помогать? Ты, правда, думаешь, что я решил вмешаться в судьбу вашего мира, остановить надвигающуюся войну, разрушить договор Алато с Битрой? Подарить тебе возможность противостоять потомкам колдунов Рееты? Ты думаешь, что для меня это хоть что-то значит?!

— Тогда зачем?! — Ярси взмахнул руками, в воздухе возникла извивающаяся волна похожая на бич. С раздирающей грудь яростью он направил поток магии в Странника. И слишком ясно понял, что это бесполезно. Воздушный бич ударил в непробиваемый щит, смешался со смертоносной тенью и откатом бросила оборотня на землю. Он глухо взвыл, перекатился, услышал, как шумит и воет Реета. Лес единым порывом приблизился на защиту своего короля.