– Наверное, так оно и есть. Сейчас все только и говорят о предстоящем выигрыше.

– Значит, покупаем только один билет? – в который уже раз переспросила минуту спустя Анастасия.

– Да, – твердо кивнул Алексей. – Если нам повезет, то и с одним билетом выигрыш будет наш.

– А когда будет розыгрыш?

– Завтра, в семь часов вечера.

* * *

Предстоящий розыгрыш выглядел как большое яркое шоу. На телевидение было приглашено с десяток участников, которым уже доводилось выигрывать в лотерею. Среди них был врач, сумевший однажды заполучить десять тысяч евро; школьный учитель, обогативший свой карман на пятьдесят тысяч евро, и премиленькая девушка, в одночасье сделавшаяся миллионершей. Но особенно экстравагантно смотрелся сторож зоопарка, шагнувший в прошлом году в клуб мультимиллионеров. Причем он так и не сумел понять, что же ему делать с так неожиданно подвернувшимся состоянием, а потому продолжал караулить старого вислоухого слона.

Кроме свалившегося на их голову состояния, как выяснилось, каждый из них обладал многими талантами: врач умел играть на губной гармошке, школьный учитель смешно шевелил ушами, а охранник зоопарка весьма правдоподобно кричал павианом. Так что вместе они составляли весьма слаженный ансамбль.

Разогрев публику несколькими выступлениями эстрадных артистов, наконец приступили к розыгрышу лотереи. Ведущий, во фраке и ярко-красной бабочке, объявил:

– А теперь каждый из наших участников вытащит по одному шару. Пусть для кого-нибудь из вас, дорогие наши зрители, этот выбор окажется счастливым.

Ведущий имел весьма экстравагантную внешность: в смокинге и красной бабочке, бритый наголо, так что от блестящего черепа отражались яркие лампы, он вызывал двоякое впечатление. Не будь подле него бряцающего лотерейного барабана, в котором лежали шарики с цифрами, что должны были в ближайшие несколько минут определить судьбу джекпота, его можно было бы принять за рефери на ринге, судящего бой за звание чемпиона мира.

Анастасия с Алексеем устроились на небольшом мягком диване напротив телевизора.

– Итак, дорогие друзья, мы начинаем! – громко воскликнул ведущий, поправив ярко-красную бабочку.

– Ты волнуешься? – посмотрела Анастасия на примолкшего Алексея.

Дернув плечом, тот ответил:

– Только самую малость. А ты?

– А я вот очень волнуюсь.

– Тогда держи меня за руку. Надеюсь, что это тебе как-то поможет.

– Прошу вас подойти к барабану, – так же громко произнес ведущий, обращаясь к учителю. – Как давно вы работаете преподавателем?

– Без малого пятнадцать лет.

– Вы считаете себя везучим человеком?

– Думаю, что да.

– Почему?

– Потому что я попал на розыгрыш джек-пота.

– Хороший ответ. А теперь вращайте барабан!

Учитель раскрутил прозрачный барабан. Легкие шарики внутри него, подхваченные потоками воздуха, энергично застучали в толстые стекла. Вот один из них сумел отыскать выход, мягко опустилась заслонка, отделяя его от остальных. Прокатившись по желобку, шарик угодил прямо в руки ведущего. Подняв шарик, тот энергично объявил:

– Номер четыре!

– У нас есть цифра четыре, – почему-то шепотом произнесла Анастасия.

– Я знаю, – столь же тихо отозвался Алексей.

Лысина ведущего покрылась легкой испариной, словно он тоже переживал за Анастасию с Алексеем.

– Теперь ваша очередь крутить барабан, – бодро воскликнул ведущий, обращаясь к сторожу зоопарка. – Чем вы занимаетесь?

– Я охраняю Вилли.

– А кто это – Вилли? Заключенный?

– Нет, это слон из нашего зоопарка.

– Как интересно. Вам нравится ваша работа?

– Конечно, – энергично закивал сторож.

– А еще вы кого-нибудь охраняли?

– Целый год присматривал за обезьянами. Но эта такая беспокойная публика, что лучше иметь дело с целым стадом слонов.

– Очень интересный ответ. А теперь прошу вас крутить барабан.

Во внешности сторожа не было ровным счетом ничего такого, что могло бы указать на его многомиллионное состояние. Пиджачок, явно с чужого плеча, сидел на нем как-то кривенько, и казалось, что он вот-вот лопнет по швам.

Раскрутив барабан, сторож некоторое время наблюдал за подпрыгивающими шарами, словно никогда не видел более завораживающего зрелища. Возможно, что он так и простоял бы у барабана до конца передачи, не оттесни его ведущий.

– Следующий номер… семнадцать! – произнес он торжествующе.

– У нас есть именно такой номер, – тише прежнего произнесла Анастасия, будто вдруг неожиданно лишилась голоса.

– То ли еще будет, – нервно усмехнулся Алексей, напряженно всматриваясь в экран.

– А сейчас к барабану подойдет третий участник нашего шоу, – ведущий подвел врача поближе к барабану. – Вы участвуете в этом джек-поте?

– Да.

– И как вы расцениваете собственные шансы?

– Увы… Судя по тому, какие цифры уже выпали в этот раз, я выхожу из игры.

– Будем надеяться, что вам повезет в следующий раз. А теперь, пожалуйста, вращайте барабан!

Энергично раскрутив барабан, врач отошел в сторону. Внутри барабана воцарилось поистине броуновское движение. Казалось, что каждый из шариков бился за то, чтобы вырваться из заточения. Повезло лишь одному. Прокатившись по желобу, он остановился в нише.

Подняв шарик, ведущий вновь поправил бабочку: со стороны казалось, что он волнуется не меньше остальных игроков, а тугая резинка пережимает ему дыхание.

– Итак, я объявляю следующий номер… Это номер двадцать пять! Поздравляю счастливчиков! Осталось узнать всего лишь три номера, чтобы сорвать главный приз.

Анастасия разжала пальцы на его запястье.

– Алексей, я просто не выдержу. Я очень волнуюсь. Давай сделаем так – ты посмотришь до конца, а потом мне обо всем расскажешь. Я очень волнуюсь, мне как-то не по себе.

И прежде чем Алексей успел что-то ответить, девушка направилась к двери.

– Анастасия, постой! – крикнул Алексей ей вдогонку. – Ты забыла о том, что мы должны быть вместе!

– Теперь уже ничего не случится!

Дверь громко захлопнулась, и Елисеев услышал, как по лестнице громко застучали ее каблучки.

– А теперь, друзья, – с необыкновенным подъемом продолжал ведущий, – мы с вами разыграем четвертый шарик, и я прошу подойти сюда следующего нашего участника. Она в свое время выиграла десять миллионов евро.

К барабану подошла невысокая худенькая девушка, на вид – лет восемнадцати. Ее легко можно было представить с чупа-чупсом во рту, но поверить в то, что она является обладательницей многомиллионного состояния, было трудновато. Для этого следовало поднапрячь воображение.