— Твой большой день, Мерита, — сказала аргонка. — Подвинься.

Ильяна с усилием выпрямилась и протерла глаза.

— Сколько я проспала?

— Пять стазур.

Сузон села рядом с Ильяной и принялась за еду.

— Пять… — Столько стазур подряд она не спала, пожалуй, с детства! Ильяна взяла баньос и с аппетитом откусила кусочек. — А что за большой день сегодня? — спросила она с набитым ртом.

— МКЦК, ты и я. Я тут подумала: а не сыграть ли мне твою сестру? Денфим считает, что с тех пор, как начались заморочки с хааками, в МКЦК относятся к выдаче документов довольно небрежно.

От удивления Ильяна даже перестала жевать:

— Ты серьезно? Ты сделаешь это для меня?

— Конечно, — весело кивнула Сузон. — Я это здорово умею делать!

— Ты… Ты хорошо провела ночь? — Ильяна вдруг вспомнила о том, что слышала, когда неожиданно проснулась в первый раз.

— Ты что, слышала нас? — Аргонка со смехом взялась за чашку. Казалось, она ничуть не стеснялась. — Эй, я попросила бы!

— И никаких проблем, верно? — ехидно спросила Ильяна. — Где он?

Старшая женщина пожала плечами:

— Денфим? Понятия не имею. Дела. Да мне без разницы. Готова? Ну, пошли?

— Мм! Чуть-чуть еще, дай мне хоть прожевать!

После того как они закончили завтракать, Ильяна оделась. После вчерашней чистки ее вещи пахли свежестью. Потом вместе с Сузон Парка она покинула квартиру.

* * *

Сначала Ильяне казалось, что здание МКЦК находится не так уже далеко. Огромная башня будто плыла над городом, ее можно было легко увидеть из любого переулка. Поэтому девочка удивилась, когда Сузон вызвала такси. Зачем нужно такси, если полет будет длиться меньше мизуры? Разве нельзя пойти пешком? На самом деле полет над крышами Ай длился почти десять мизур, и все это время гигантская башня становилась все выше и выше. Такси тоже незаметно набирало высоту, пока дома в Ай не стали казаться совсем игрушечными, а существа, идущие по улицам, напоминали муравьев.

— Башня и ты, — сказала задумчиво Ильяна. Сузон вопросительно взглянула на нее, — Смотри, — пояснила Ильяна, — повсюду только равнина, ни одного высокого дома. За исключением этого гиганта. Он смотрит прямо на тебя. Как будто разговаривает с тобой…

Она замолчала. Девочка ощущала какое-то беспокойство, которое всеми силами пыталась подавить. Как здорово звучит — гражданка Аргонской Федерации! Только бы все прошло благополучно!

— Со мной он не разговаривает, — равнодушно пожала плечами аргонка.

Такси медленно подплывало к крыше здания, потому что именно там находилось посадочное поле для такси, ракетопланов и небольших транспортных средств. Уже издали видно было, что жизнь здесь бьет ключом. Свободных мест для посадки не оказалось. Автопилот определил такси в длинную очередь, которая обвивалась вокруг МКЦК, так что Ильяна впервые увидела защитные шторы во всем их многоцветье.

— Жалюзи… Это же цвета боронского спектра? — спросила она, затаив дыхание.

— Думаю, да.

Ильяна с восторгом прижалась носом к боковому окну такси. У боронцев было совершенно иное восприятие цвета, чем у людей, и спектр, который воспринимали они, значительно отличался от того, который воспринимали все другие народы. Однако именно их цветовая гамма обладала своеобразным эстетическим очарованием, перед которым не мог устоять почти никто. Строители башни не были боронцами, но сознательно выбрали эти цвета. От того, как необычно так называемая боронская радуга выглядела на черном мраморе, буквально захватывало дух.

Наконец такси получило разрешение на посадку и мягко опустилось на просторное посадочное поле. Для такси существовал специальный сектор. Рядом с ним находилась большая площадка, где стояло три небольших космических корабля. Два из них были построены по аргонской технологии, и на боках у них виднелись символы дипломатического корпуса. Третий корабль принадлежал паранидам, и его символ Ильяна не могла различить. На крыше МКЦК царило бурное оживление: постоянно кто-то прилетал и улетал, потому и шумовой фон был достаточно интенсивным.

— Ты знаешь, куда нам нужно идти? — попыталась Ильяна перекричать этот шум.

— Нет, — отрицательно покачала головой Сузон, — откуда?

С одной стороны, она с рождения была гражданкой Свободной Лиги Хатиква, а с другой — всякие ведомства и государственные учреждения всегда казались ей подозрительными, и она по возможности старалась избегать любого контакта с ними. Особенно с тех пор, как начала работать на Марани, чьи более чем сомнительные делишки привлекали к себе внимание блюстителей закона.

У одной колонны рядом с пассажирским лифтом Ильяна обнаружила свободный информационный терминал. Она быстро проложила себе дорогу через небольшую группу у лифта. Так, что искать? Аргонское консульство? Поскольку она ничего не знала наверняка, то решила начать именно с этого запроса.

— Какой отдел? — спросил приветливый голос.

— Я не совсем уверена. Тот, где мы сможем получить гражданство.

— Тогда вам нужен отдел по проблемам иммиграции. Уровень двести девять, секция четырнадцать, комната двадцать шесть.

На экране информационного терминала появилось трехмерное схематическое изображение здания. Всего в башне было больше четырехсот десяти этажей! На Ильяну это произвело очень сильное впечатление.

— Послушай, — шепнула ей в лифте Сузон, — говорить буду я. Они считают, что говорить должна старшая. Ты только отвечай, если тебя спросят.

Ильяна кивнула и сглотнула комок в горле. Ее даже подташнивало от страха. Может ли она доверять Сузон? Девочка очень надеялась, что в этой ситуации аргонка будет выражаться более сдержанно.

Внутри здание производило впечатление крупного города. Здесь были большие магазины, парки развлечений, сады и площадки для публичных собраний. Перед некоторыми огромными окнами во всю стену приглашали отдохнуть экзотические оазисы с фонтанами и пышной растительностью. Ильяна не уставала восхищаться увиденным. Неужели это и был знаменитый МКЦК? Он скорее выглядел как рай для отдыхающих, где нашли себе место государственные учреждения многих народов. Потом она осознала, каким огромным было на самом деле это здание. В нем постоянно жили и работали около двух миллионов существ! Поскольку Ай был маленьким сельским поселением, каким и хотели видеть свой город жители, то для служащих, вероятно, пришлось создавать максимально приятные условия внутри здания.

— С ума сойти! — бормотала Сузон Парка, на которую подобная роскошь тоже произвела сильное впечатление.

— Интересно, ты отсюда родом и никогда не была в башне МКЦК? — недоверчиво спросила Ильяна. — Сколько же тебе язур? Двадцать одна?

— Около того, — буркнула Сузон. — Смотри, вот табличка.