– В парке Чикаго они точно молчали.

– Ты Избранная богини, моя милая Шеннон. Ты, не она.

– Тогда давай посмотрим, выдаст ли ее лес.

Я встала и поспешила к двери.

Как и в прошлый раз, впереди шел Клинт. С того дня, казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле совсем немного времени. Снежинки красиво кружили вокруг нас и пикировали на землю. Ночь еще не вступила в свои права, на сером фоне неба протянулись лиловым шлейфом краски уходящего светового дня.

Я шла и разглядывала спину Клинта. Она была прямая, шаги стали уверенными; все признаки, выдававшие боль, исчезли.

Он внезапно остановился, и я едва не налетела на него.

– Туда. – Он махнул вправо от тропинки и протянул мне руку, чтобы помочь идти. – Деревья здесь не такие старые, как на поляне, но нам сейчас будет достаточно их силы.

Стоило мне сделать шаг, как в голове пронеслось: Приветствуем тебя, Избранная! Избранная вернулась!

– Нет, дальше идти не нужно, – заверила я Клинта и стала пробираться к ближайшему дереву, радуясь теплому приему.

Передо мной стояла огромная сосна. На длинных разлапистых ветках, начинавших расти высоко над моей головой, лежал снег. Я глубоко вдохнула еловый запах и вспомнила о рождественских праздниках.

– Здравствуй, – сказала я и принялась стягивать перчатки.

– Я слышу тебя, Любимица Эпоны.

Ответивший мне голос был глубоким и низким.

– Ты мне поможешь?

– Тебе надо лишь попросить, Избранная.

– Она поможет, – обратилась я к Клинту.

– Я и не сомневался, – пожал тот плечами.

Черт, какой он красивый и сильный. С трудом оторвав взгляд от Клинта, я повернулась к сосне.

– Женщина, такая же, как я, она в лесу?

– Такой, как ты, нет, Избранная.

Я разочарованно вздохнула. Как же мне узнать у них о Рианнон? Внезапно я вспомнила слова богини, сказанные напоследок в Чикаго: Хватит с тебя этих извращений.

– А не такую, как я? Похожую? Она ослушалась Эпону и перешла на сторону зла. Ее ты видела?

– Давненько ее не было.

– Значит, ее нет в лесу?

– Нет.

– Благодарю тебя. – Я повернулась к Клинту. – Пока ее здесь нет.

– Зло приближается, Избранная.

– Что? – По телу, появившись изнутри, пробежал морозный холод. – Это она?

– Нет, другое. Зло. Оно уже было здесь и теперь возвращается.

– Оно уже пришло?

– Пока нет, но скоро будет. Солнце взойдет несколько раз, и оно придет.

– Ты предупредишь меня, когда оно появится?

– Только попроси, Избранная.

– Благодарю тебя. – Я повернулась к Клинту. – Надо возвращаться. Я замерзла.

Мы вернулись на тропу и быстрым шагом двинулись к дому.

– Думаешь, это Нуада?

– Конечно, кто же еще. Дерево сказало: «оно возвращается». Слава богу, он пока далеко. – Я попыталась высвободить руку, но пальцы Клинта сжали ее сильнее, призывая оставаться рядом. – Мне становится жутко от того, что в Нуаде столько демонического, и деревья чувствуют его даже издалека. – Я поежилась, не столько от холода, сколько от страха. – Рианнон вернула его. Черт, что она за человек?

Клинт пожал плечами.

– Нет, правда, это все очень странно. Она похожа на меня внешне, ты говоришь, у нас одинаковые ауры. Почему же у нее такая темная душа?

– Возможно, она собрала в себе все плохое, а ты все хорошее.

– Ой, я тебя умоляю, не надо делать из меня святую. Я тоже совершила немало дурных поступков. И мысли мои не всегда добрые. Я обычный человек, и уж точно не святая.

– Ты нормальная. Во всех людях намешано разное.

– В этом ты прав. Послушай, значит, и в Рианнон должно быть что-то хорошее.

Клинт вскинул бровь и посмотрел на меня, как на чокнутую.

– Все может быть, – неуверенно произнес он, когда мы уже переступали порог. – Извини, но я скажу, что не разделяю твоих надежд. Все же я провел с ней больше времени, чем ты.

Продолжая размышлять, я сняла ботинки и куртку.

– Шеннон, ты голодная? – спросил Клинт из глубины комнаты.

– Что? А, да, пожалуй.

– Тогда посмотри в том ящике, может, найдешь что-то удобнее для сна, чем джинсы, а я пока приготовлю сэндвичи с ветчиной и сыром.

– Твой план мне нравится, – бросила я ему в спину и направилась к комоду.

Первое, что я нащупала, была мягкая ткань плотной футболки с длинным рукавом. Я вытащила ее и развернула на вытянутых руках. Футболка была такой застиранной, что я едва разглядела рисунок и надпись на груди – бобер в черном цилиндре держал в одной руке игральные карты, в другой тросточку с белым набалдашником, он был похож на завсегдатая казино. Сверху полукругом шла надпись: «125-я эскадра истребителей ВВС «Бобры». Перевернув, я увидела на спине контур штата Оклахома, на нем черный Ф-16, еще одного бобра-игрока с надписью жирным шрифтом на груди: «Летающие бобры» и слова: «138-й отряд, Талса, Оклахома».

Значит, «летающие бобры». Господи. Ну и мужчины… Я покачала головой и улыбнулась. Прислушавшись, я поняла, что Клинт все еще занят в кухне, и расстегнула джинсы, затем сняла толстовку, бюстгальтер и быстро надела футболку Клинта. Она оказалась длинной, почти до колен, и очень приятной для тела. Закатав рукава почти до локтей, я направилась в кухню.

– О, как вкусно пахнет. – В чугунной сковороде шипели кусочки ветчины. – Давай я чем-нибудь помогу.

Клинт повернулся и оглядел меня с ног до головы.

– Вижу, ты нашла мою любимую, – улыбнулся он.

– Да? Прости, я не знала, поищу что-то другое…

– Не стоит, – остановил меня Клинт. – Ты мне нравишься в ней. – Видя, что я краснею, он поспешил добавить: – Кстати, ты действительно можешь помочь. Сделай парочку салатов. Все овощи найдешь в ящике в холодильнике.

Мы некоторое время занимались каждый своим делом в полной тишине и вскоре уже с удовольствием ели вкусные сэндвичи с салатами.

– Скажи, ты действительно придумала, как справиться с Нуадой с помощью деревьев, или это была сказка для папы? – спросил Клинт, пережевывая хрусткий салат.

– Ну, это не совсем сказка. Честно говоря, четкого плана у меня нет. Кстати, спасибо, что не поднял меня на смех, когда я намекнула на помощь Рианнон. Отцу сейчас надо думать о выздоровлении, а не волноваться за меня.

Клинт усмехнулся и отдал мне честь:

– Ты Избранная богини, а я лишь один из обожающих тебя подданных.