— Кажется, начинаю понимать, по какому делу меня посетили ваши сиятельные персоны, — протянула я, делая приглашающий жест всей троице. Сдержанное похлопывание взрослого мужчины в черном фраке по спине юноши ранее дало однозначно понять, что они вместе.

И пока я изучала своих посетителей, то совершенно выпустила из виду даму с изумрудами. Потому как, обернувшись, обнаружила ее склонившейся над моим столом.

— Ничего не троньте, — приказала, все так же стоя на месте, еле сдерживаясь от более серьезной оскорбительной выволочки. Ведь точно же, ищет расписку.

— Мама! Только не сейчас, — подал голос из-за моей спины юноша, отчего-то краснея до самых ушей.

Ага, значит, мои выводы насчет расписки были верны, однако отвлекшись на сына этой женщины, я краем глаза все-таки заметила вороватое движение руки дамы. Обернулась и выдохнула, узрев исчезновение веера. Похоже, она просто спрятала его обратно в свой схрон.

Когда же троица вошла, одиозная дама, вспомнив про свои манеры, наконец решила представиться, кивнув:

— Кларисса Норджин к вашим услугам.

Или все же приближение четы Эшфотов заставило ее вспомнить о приличиях, потому как гримаса на лице дамы приняла еще более чопорное и великосветское выражение. И к моему великому сожалению, она протянула руку, затянутую в перчатку, для рукопожатия.

Я же с удовольствием вспомнила про чуть ли не единственную привилегию нетитулованных, но независимых особ — отсутствие необходимости соблюдать этикет, и потому просто проигнорировала ее жест, переведя взгляд на несчастную чету, более требующую к себе моего внимания, и лишь вновь стала у стола, невольно оттеснив эту настырную к окну.

— Да как вы… — начала было возмущаться женщина с изумрудным колье.

— Вы сестра Марианы Оркет, Анрия Эшфот? — перебила одну и задала между тем другой вопрос в лоб, заставив всех присутствующих удивиться моей осведомленности.

— Д-да, — ответила мне женщина, затянутая в черный бархат, приподняв того же цвета вуаль на шляпке с короткими загнутыми полями.

Не дождавшись продолжения, задала следующий вопрос:

— А вы, значит, барон Лиерм Эшфот. Меня зовут Рияна Дорин, приятно познакомиться, — представилась и тут же продолжила на одном дыхании: — Я заметила исчезновение лавки четы алхимистов немногим ранее. Скажите, а когда точно это случилось? И что вам известно?

Глубоко вздохнув и снова дрогнув губами, сестра пропавшей все же нашла в себе силы ответить:

— М-мы собирались с Мари пить чай три дня назад…

Поняла, что стоя, женщину, готовую хлопнуться в обморок при любом неудобном слове, опростить не получится, потому тут же ее перебила, попросив:

— Простите, джентльмены, не будете ли вы так любезны принести обратно стулья из моего кабинета, которые ныне непонятным образом очутились в коридоре? — Отправив ошарашенным мужчинам дежурную улыбку, все же добавила заранее: — Благодарю.

— Продолжайте, — произнесла женщине в трауре, а сама между тем вновь обернулась к столу и поморщилась от мысли, что последние чистые свитки истратила на этих глупых лордов, штурмующих нашу контору.

Из-за моей спины Анрия же слабым и осиплым голосом продолжила отвечать:

— А когда я пришла к ней, то никого не обнаружила ни в доме, ни в лавке. И все сумки и вещи на месте, и даже дверь заперта.

— А у вас был ключ, я так полагаю?

— Д-да. Я стучала и звонила, но никто не отвечал, потому открыла своим и обнаружила, что о-они исчезли!..

Ах, записать бы все это! Кажется, там под столом была парочка почти не почерканных листков. Обогнула стол, присела на корточки и чуть не плюхнулась на пол, не удержав равновесие из-за каблуков.

— Вы были очевидцем исчезновения или проверили это наверняка? — уточнила я из-под стола, приняв решение стать на колени, чтобы дотянуться к листкам за моим потрепанным, но самым любимым бархатным стулом из всего гарнитура.

— Да… Она не взяла с собой ни одного платья, — ответила мадам Эшфот повышенным голосом, причем, полагаю, не из-за эмоций, а скорее, чтобы ее было слышно. Ага, значит, начала приходить в чувство.

— И вы сделали вывод, что миссис Оркет не взяла с собой вещей? — задала само собой разумеющееся, однако тут же заметила засветившиеся надеждой глаза собеседницы, выглянув из-под стола.

— Нет, — проронила она. — Я осмотрела только лавку и гардероб.

— То есть получается, они скрылись от нас? — в разговор вмешалась все та же назойливая личность, ныне стоящая у окна. А дождавшись принесенных мужчинами стульев с бархатной обивкой, она тут же плюхнулась на один из них, поставленный рядом, заставляя деревянные ножки нещадно скрипеть под ее весом.

— Мама! Мы с Фелис любим друг друга… — воскликнул младший Норджин, увы, оставшийся для меня безымянным. Пока что.

Сестра исчезнувшей, всплеснув руками, возмутилась, однако все так же еле слышно:

— Кларисса, я уже устала тебе объяснять… Моя сестра так бы не поступила. Есть более гуманные способы разорвать помолвку в случае необходимости!

Мадам Норджин же хмыкнула, но, сделав над собой усилие, промолчала и с сожалением провела рукой по колье, а заметив мой пристальный взгляд, встала со стула и тут же обернулась к окну, показав, что более участвовать в разговоре не намерена.

Повернув голову в мою сторону, дама в трауре аккуратно присела на краешек сидения, сжала в руках платок и все же решилась произнести свою мысль вслух:

— Вы их найдете?

С этими словами леди Эшфот с надеждой воззрилась на меня, и если бы не профессиональная привычка не обещать ничего заранее, то я непременно сказала бы «да», не сдержавшись. Однако вместо этого обманывать не стала и произнесла максимально честное:

— Я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы их найти.

— Ага, как же, — недоверчиво фыркнула мадам Норджин, оголив свое недоверие к моим словам.

На что возмутилась и вновь поднялась на ноги, так и не найдя искомое.

— Простите, а вы… — хотела было узнать у этой дамочки причину столь нахального поведения, как вдруг, завидев ее профиль, с ужасом вспомнила эту бывалую скандалистку-сплетницу.

— Наконец вспомнила, да? — с удовольствием протянула она, полностью обернувшись ко мне. — Моего соседа Самюэля Грейга, своего собственного жениха не нашла, другим же обещаешь, а сама в постель прыгаешь к нашему богатенькому Ионасу Кохту!

А заметив мою реакцию, со злорадством добавила, играя на публику: — Ха, да не удивляйся ты, Люсинда мне обо всем уже поведала.

Мне же осталось лишь безмолвно открывать и закрывать рот от столь стремительного распространения слухов. Ведь только и успела дойти-то до конторы, а она уже тут как тут!

И снова на выручку пришла мадам Эшфот, по ее грустному и замученному взгляду было видно, что баронессу мало волновало чужое горе. Оно и понятно, тут со своим бы справиться, и потому женщина в трауре снова перевела тему разговора: