– Ты уверен, что глючил именно этот?

– Блок четыреста семнадцать-бэ. Уэбстер сказал, что проблема в нем.

– Наверно, ошибся.

– Ну, лично мне говорить ему об этом не хочется. Давай просто перезагрузим эту окаянную хреновину и рвем когти. До начала концерта меньше пятнадцати минут. А я не намерен здесь торчать, когда все понесется.

– Твоя правда, – подтвердил второй с хриплым смешком.

Сделав мысленный подсчет, Такер понял, что срок назначен на полночь. Слушая приглушенный шум их движений, он мысленно поторапливал их.

Спустя три-четыре нескончаемые минуты гнусавый объявил:

– На хер. Сгодится. Давай найдем Уэбстера и унесем свои жопы отсюда.

Топот ботинок по половицам прогрохотал буквально оглушительно.

Выждав для уверенности, что они ушли, Такер негромко окликнул остальных:

– Все чисто.

Все снова тронулись в путь.

– Что слышал? – поинтересовалась Джейн.

Уэйн посветил фонариком на часы.

– Слышал, что они не хотят торчать здесь в полночь.

– И сколько до?.. – поморщилась Джейн.

– Девять минут.

Фрэнк поспешил добавить свою порцию дурных новостей.

– «Рекс» отмечает два неопознанных объекта в воздухе на востоке. Еще четыре взлетают от тех бункеров, что мы обнаружили раньше.

– Беспилотники? – уточнила Джейн.

– Да, притом большие. – Фрэнк поглядел на низкий потолок. – Таких я еще не видел.

Такер вспомнил, что Нора говорила о еще одном классе беспилотников под названием «Боевой ястреб». Что бы там ни было, о цели миссии Такер догадывался без труда.

Сровнять это место с землей.

И с беспощадной ясностью признал еще один факт:

«Нам нипочем не выбраться отсюда вовремя».

22 октября, 23 часа 58 минут по горному летнему времени

Ракетный полигон Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико

Зажав фонарик в зубах, Такер полз по тоннелям во всю прыть. Фрэнк и Джейн пыхтели и сопели позади, стараясь не отставать. В одной руке он сжимал телефон, идя по электронному следу Кейна, а овчарка тем временем искала дорогу к дальней окраине городка. В верхнем углу экрана цифровые часы отщелкивали секунды, оставшиеся до полуночи.

Меньше минуты…

– Фрэнк? – лаконично окликнул он, не видя нужды вдаваться в уточнения.

Балленджер поковырялся с БСУБ, который тоже держал в руке.

– Два головных беспилотника почти над нами. «Рекс» влез в их системы. Оружие беспилотников на взводе, заход на атаку уже активно обсчитывается.

Значит, «Тангент» строго придерживается графика.

Такер выругался под нос, понимая, что до Кейна вовремя нипочем не поспеет. Им всем надо найти более надежное укрытие. Сейчас их сверху прикрывали только доски, потому что здесь тоннель проходил под полом очередной постройки. Скверно. Эти здания наверняка мишени, и, как только бомбардировка начнется, защиты от дощатых полов не будет никакой. Такер заспешил уйти из-под постройки, добраться до отрезка тоннеля между зданиями в надежде, что подземелье обеспечит лучшее укрытие от надвигающейся грозы.

– Быстрее! – торопил он остальных.

Оставив здание позади, Уэйн двинулся вглубь.

Вдруг Фрэнк крикнул:

– Они бросают кассетные бом…

Бум!

Земля под ногами Такера всколыхнулась. Плюхнувшись плашмя на живот, он ощутил, как ударная волна прошивает тело. Сзади, накрывая их, докатилась волны пыли. Кашляя и отплевываясь, он поднялся и двинулся глубже в тоннель. Земля снова содрогнулась, ухнув так, что отдалось в груди. Уэйна швырнуло боком в стену.

Загрохотали новые взрывы, следуя все чаще и чаще.

Оглянувшись, он увидел, что Фрэнк накрыл Джейн собой и оба прижались к полу. Перед глазами все плыло, в ушах звенело, но Такер поднес телефон к самому носу, чтобы проверить, как там последний член команды.

Трансляция с камеры ночного видения Кейна показала, что овчарка несется по забитому пылью тоннелю, панически бросаясь зигзагами туда-сюда. А потом полыхнула яркая вспышка, выжигая светочувствительную матрицу камеры.

У Такера замерло сердце.

Мгновение спустя изображение вернулось, показывая поток земли, падающий на объектив, как занавес, – а потом только тьму.

«Кейн…»

* * *

Кейн вдыхает пыль, клубящуюся в тоннеле, рушащемся вокруг него. Бежит вслепую, а стена земли гонится за ним, пытаясь проглотить.

Все его чувства ошеломлены. Огненная вспышка застлала ему взор алой пеленой. От взрыва в ушах звенит, а потом звон сменяется глухотой. Песок и дым забивают нос, лишая возможности чуять ночной ветерок и мышиные следы, которые раньше вели его сквозь тьму.

Теперь весь мир для него заполнен лишь натужным дыханием и жжением в мышцах.

Потом сзади обрушивается тяжесть, ударив по крупу, подкашивая ноги и бросая вперед на грудь. Свод продолжает рушиться над ним, заваливая все тело. Он скребет передними лапами, впиваясь когтями в землю. Подтаскивает свое тело вперед на дюйм, потом еще, пытаясь вырваться.

Но он слишком медлителен, слишком изнурен.

Новая земля наваливается ему на задние ноги, на спину, на грудь.

Но он все борется, сопя от ужаса.

Волна песка и земли накатывается ему на плечи, и он воет во тьму. Потом обвал накрывает его с головой, затыкая рот. Мучительно вздымающаяся грудь вдыхает лишь землю. Он извивается, но этим лишь усугубляет свое положение.

Он воет опять – но только мысленно, бросая последний зов на помощь.

* * *

Добравшись до люка в следующей постройке, Такер встал, опираясь ладонями о трясущиеся земляные стены. Джейн и Фрэнка он покинул в изолированной части туннеля между последними двумя зданиями. Засек последнюю позицию партнера по цифровой карте, построенной GPS Кейна, но в здание над ней попала одна из кассетных бомб беспилотника, вдребезги разнеся половину постройки и завалив тоннель на дальнем конце.

Единственный способ добраться до Кейна – через открытое поле боя.

Но взрывы гремели все чаще, каждые пару секунд, иногда прямо у Такера над головой, иногда достаточно далеко, чтобы до него докатывался лишь приглушенный отголосок взрыва сквозь земляной потолок.

Он посмотрел наверх.

Как здесь ни скверно, на поверхности будет куда хуже. Здания Белого Города от бомбардировки не защитят.