Как начальнику отделения ему по штату положен автомобиль. Не для представительских нужд, такого слова раньше не знали. Исключительно для оперативной работы. Такой машиной был «Виллис». Жаль было уничтоженного «Доджа», в нём места побольше. А в «Виллисе» вчетвером уже тесно. Водитель Виталий, сам Андрей и двое автоматчиков, как силовая поддержка и возможный конвой для майора, если удастся задержать. И трясёт на «Виллисе» сильнее, чем на более тяжёлом «Додже». Но в армии не выбирают. Что дали, тем и пользуйся. Ещё свежи в памяти времена, когда на своих двоих бегал, потом отремонтировал мотоцикл, посчитал за подарок судьбы, всё же экономия времени и сил. К полудню подъехали к расположению бригады. У танкистов узнали, где рембат. Ещё пяток километров в сторону. Тут уж можно не спрашивать. Танки без башен, со снятыми гусеницами или моторами. Иной раз в таких рембатах из двух-трёх повреждённых танков собирали один. Андрею как-то рассказывал один офицер-ремонтник, что наиболее приспособлены к ремонту американские танки. Снять и заменить двигатель можно за пару часов. Похуже, подольше те же операции на отечественных танках. Вовсе отвратно на немецких. Для замены пушки на «Пантере» надо снимать башню. А она весит семь тонн. В полевых условиях кран такой грузоподъёмности найти непросто. Или для замены мотора необходимо сначала снять башню. Нетехнологично! Да и эвакуировать с поля боя повреждённые танки сложно. Чем тяжелее танк, тем тяжелее должен быть тягач. Зачастую тягачами выступали танки такой же модели, но без башни, вместо неё были «гусаки», лебёдки на неподвижной стреле.

Стук кувалд, треск и сияние электросварки, обстановка рабочая. Похоже, штаб батальона в избе по соседству, поскольку у крыльца стоял мотоцикл «Харлей-Дэвидсон» и «Додж-Три четверти». Такая техника обычно у штабных зданий.

Виталий остановил машину. Андрей выбрался из «Виллиса», за ним два автоматчика. Часовой у входа попытался остановить:

– Стой! Кто такие?

Андрей часовому удостоверение сунул. Аббревиатура СМЕРШ свою роль сыграла. Часовой в сторону отступил.

– Можете проходить!

Заминка сыграла роковую роль. Видимо, майор наблюдал за визитёрами в окно и предъявленное часовому красное удостоверение его насторожило.

– Командир батальона здесь?

– Здесь! – кивнул часовой. – Вот его машина. – И рукой на «Додж» показал.

В коридоре темно, едва угадываются три двери. После солнечного дня в полумраке глаза не адаптировались. Андрей потянул на себя ручку двери слева. Тут явно канцелярия. Писарь-сержант одним пальцем на трофейной пишущей машинке печатает приказ. Старшина за столом щёлкает костяшками счётов, сводя отчёт. Оба даже голов не подняли.

Андрей сделал пару шагов, открыл другую дверь. Явно хозяйство помпотеха. Это сокращённо от помощника командира батальона по технической части. Этот обсуждает с танкистом в форме про железяки. Помпотех повернул голову.

– Подождите, я занят!

За третьей дверью, справа, явно кабинет комбата. Стол с бумагами, пусто. Одно окно открыто. В кабинете запах дыма и папироса в пепельнице ещё курится. Из дверей никто не выходил. В окно выскочил! Увидел майора с автоматчиками, струхнул и сбежал.

– За мной!

Выскочили из избы.

– Комбата видел? – спросил Андрей у часового.

– Туда побёг, – и направление показал.

– Он в чём? В какой форме?

– В обычной.

Расспрашивать – в повседневной, зелёной или чёрной танковой, было некогда. Побежали. У первого же танкиста с чёрными от отработанного масла руками Андрей спросил:

– Комбата видел?

– Туда побежал!

Андрей, за ним автоматчики, тоже побежали. У кирпичного сарая два танка, между деревьями ещё один, без башни. У него мотор взревел.

– Где комбат? – спросил Андрей.

– К тягачу побежал!

А тягач рванул с места, крутнулся и через кусты.

– За ним!

И сразу:

– Отставить!

Сообразил, что остановить тягач или как-то повредить не получится. Автомат тягачу что слону дробина. Гранат при себе нет, да и догнать тягач пешком не получится, а «Виллис» не сможет пройти по танковому следу. Кинулся Андрей к помпотеху. Он сейчас главный, в отсутствие комбата. Сразу ему удостоверение под нос.

– У вас только что тягач угнали!

– Не может быть! Кто? – вскочил из-за стола капитан.

– Ваш комбат! Он изменник Родины!

Капитан побледнел. Офицеры все коммунисты или комсомольцы. Ему могут на партсобрании припомнить, что не разглядел врага рядом с собой.

– У вас есть танк или тягач на ходу?

– Есть, но без пушки.

– Тогда в погоню! Вы за рычаги.

Выбежали из штаба. Помпотех на место механика-водителя, Андрей на место командира, его бойцы за башню, на моторный отсек, где всегда передвигался танковый десант. Странно было видеть танк без пушки, резало глаз. На ходу танк раскачивало и трясло, приходилось оберегать голову, потому как был без танкового шлема. Зато обзор вперёд хороший, на месте снятой пушки с бронемаской – дыра, ветер задувает. Хорошо видны следы гусениц от тягача. Сначала «Кирпич» по кустам рвался, потом вырвался на ровное поле и здесь стал заметен.

Солдаты сзади закричали:

– Вон он!

Тягач вдруг остановился, из него выскочил комбат, побежал в сторону. Для Андрея удивительно. Зачем? Ведь в тягаче майор, как в неприступном укрытии. Предатель бежал к реке, ширина невелика, метров семь, но берега крутые. Пожалуй, танк не преодолеет. Пешком от танка не уйти, Т-34 развивает до 45 километров в час, тогда как человек всего лишь двадцать. Майор уже реку форсировал вброд, с трудом выбрался на другой берег, оскальзываясь, потерял несколько минут, но рванул вперёд. А танк уже у реки замер.

– Бойцы! Огонь предупредительный, если не остановится – по ногам!

Загрохотали два автомата. Перед беглецом фонтанчики от пуль. Остановился. Андрей ладони рупором сложил, закричал:

– Возвращайся назад, не дури. Побежишь – застрелим.

Сказать, что майор делает глупость, убегая, нельзя. Первый Украинский фронт прокатился по этим землям, ломая немецкую оборону и преследуя. В его тылу остались националистические формирования ОУН-УПА. ОУН – это организация украинских националистов, УПА – украинская повстанческая армия. Крови попили националисты немало. Нападали на воинские эшелоны, убивали, забирали продукты, оружие, боеприпасы. Жестоко расправлялись с председателями сельсоветов, учителями, фельдшерами. Обмундирование и оружие получили от немцев, прятались в лесах, в вырытых схронах. По ночам ходили в сёла, к родне – поесть горячего, помыться, узнать новости.

Обнаглели настолько, что 29 февраля 1944 года напали на колонну генерала Н. Ф. Ватутина, командующего фронтом, у села Милятин Ровненской области. Вроде в своём тылу, не опасались. Вся колонна – четыре джипа. Генерал возвращался от командующего 13-й армией, генерала Пухова. Ватутин получил пулевое ранение, был доставлен в госпиталь. Из Москвы самолётом были доставлены опытные хирурги из госпиталя имени Бурденко. Случилось заражение крови, и генерала спасти не удалось.