– А не замерзнем? – перебил бригадира Шумов. – Пока она подзарядится-то? У меня уже зуб на зуб не попадает.

– Воздух постепенно прогреется, – успокоил его Антон и предупредил: – Только вы из-под пирамиды не выходите, там защитное поле заканчивается.

– Получается, немедленная смерть нам не грозит? – воодушевился Слава Линев. – Самое время выяснить, куда мы попали.

– Да погоди ты! – перебил колдуна Лымарь. – Защитное поле, оно надежное? Никто не подкрадется?

– Надежное, – кивнул бригадир ликвидаторов. – Живые существа и магическую энергию не пропустят.

– И все же куда мы попали? Антон, мы где? – повысил голос Линев. – Объясни ты толком!

– Не истери, – презрительно глянула на него Оксана.

– Я не истерю! Я просто хочу знать…

– Может, это Север? – предположил Шумов. – Только чарофон сигналов совсем не принимает, а там станции ставили вроде…

– Это другой мир, – уверенно заявил Василенко.

– Вот ведь! – выругался Слава. – А обратно мы вернуться сможем?

– Не проблема. – Антон улегся спиной на колючую траву и положил руку в странной перчатке себе на грудь. – Только пирамида для начала хотя бы на треть зарядиться должна.

– И долго ждать придется?

– Часа три. Я контролирую… – Василенко зевнул и замолчал.

– Ну-ка, ну-ка не спи, – присел рядом с бригадиром Виктор Петрович. – На выпей. А то скопытишься…

– Опять травишь, – недовольно буркнул Антон, но спорить не стал, выдернул пробку и опрокинул содержимое стеклянной мензурки себе в рот. – Фу-ты ну-ты…

– От этого не умирают, – похлопал его по плечу химик и направился к Шумову: – Что с интенсивностью излучения?

– Падает. – Парень посмотрел на едва заметно дрожавшую стрелку какого-то прибора и предположил: – Минут через десять из красной зоны уйдет. А однородность еще раньше нормализуется. Не успеем серьезную дозу хапнуть.

– Все, давайте обустраиваться! – взял инициативу в свои руки Семен Лымарь. – Разведем огонь, чаю горячего попьем.

Кто-то принялся перебирать нехитрые пожитки в поисках съестного, кто-то начал срезать сухие стебли травы, расчищая место для костра. Особого смысла суетиться я не видел, а потому немного полежал, потихоньку приходя в себя, и стал решать, как быть дальше.

Костер – ерунда. Его и без меня спокойно разведут: сухой травы уже целую кучу натаскали. Да и пиромант, если что, поможет.

О, пиромант!

Я со стоном поднялся с земли и, отозвав Напалма в сторону, тихонько у него поинтересовался:

– Вы Славу хорошо знаете?

– Я не очень, а Вере приходилось с ним общаться. А что?

– Надо бы вопрос о продаже пирамиды провентилировать, – пояснил я. – Так и так с Гимназией договариваться. Может, откаты кому предложить придется.

– Давай сам, – сразу поскучнел пиромант. – Вера не хочет в это дело лезть. Мы, конечно, поможем, но светиться не будем.

– Ясно. Понимаю.

– Не принимай на свой счет, просто политика партии такая.

Посмурневший Напалм отправился рвать траву, я скрипнул зубами от злости и отправился к пытавшемуся снять с правой ладони перчатку Антону Василенко.

Пироманта понять можно – ради такого лакомого кусочка гимназисты кого угодно со свету сживут. Идти против них себе дороже. Вот поэтому и надо договариваться и подготавливать почву. Чтоб им не так обидно было с золотом расставаться.

– Да не снимай ты ее, Антон, – подошел к бригадиру Алекс Шумов. – Повредишь еще.

– Думаешь?

– Угу. Скажи лучше, нас хозяева пирамиды не засекут?

– Не должны. Я информационные каналы заблокировал. – Василенко обернулся ко мне и без особой приязни спросил: – Чего тебе?

– Сделкой с Гимназией кто у вас занимается?

– Это к Линеву.

– Ты давай пробивай вопрос, – неожиданно напутствовал меня Шумов. – А то мне семью кормить. Деньги лишними не будут.

– Пробью, не сомневайся.

И я через заросли пожухлой травы поплелся обратно к костру. Как мячик друг к другу отфутболивают! Ну что за люди такие? Мне что, больше всех надо?

Ну да. Так и есть.

От осознания этого факта вконец испортилось и без того паршивое настроение, а после взгляда на висевшее у самой земли основание пирамиды сделалось и вовсе не по себе. Вот опустится оно чуток – и даже мокрого места не останется. Но и без Цитадели не обойтись: посреди этой заснеженной степи, где из сугробов разве что стебли синей травы торчат, нам точно не выжить.

Холод, переизбыток магической энергии, обжигающие лучи лазурного солнца.

Нет, надо убираться отсюда. И чем раньше, тем лучше.

А то как бы чего не вышло: если уж в Приграничье столько нечисти развелось, то здесь точно проблемы не за горами. Вот затянет опять туманом – и каюк. Хотя…

– Антон! – обернувшись, окликнул я бригадира ликвидаторов и уточнил: – Ты защиту полностью восстановил?

– Да, а что? – насторожился парень.

– Нет, ничего. Интересно просто.

Тут подул какой-то слишком уж пронзительный ветерок, я поежился и присел у костерка, в который постоянно подкидывали моментально прогоравшие стебли травы. Вытянул над огнем озябшие руки, немного согрелся и, улучив момент, когда куда-то отлучилась Оксана, окликнул Линева:

– Слава, можно тебя на минутку?

– Иду. – Колдун допил чай и поднялся с земли.

– Евгений! – позвала меня вдруг Вера.

– Да.

– Ружье и патроны пока себе оставлю?

– Оставляй, конечно.

Я нагнал отошедшего от костра Линева и задумался, не зная, с чего начать разговор.

– Ну? – поторопил гимназист, которого куда больше моей персоны занимали окрестные виды.

Оно и понятно: где еще такое увидишь? Снег, снег, снег. Ледяное основание пирамиды, узкая полоса черного неба и наметившаяся у самого горизонта белесая дымка облаков.

Жуть, короче говоря.

– Хочу реализацию пирамиды с тобой обсудить.

– А чего там обсуждать, все решено уже. Разве нет?

– И последняя сумма Гимназию устроит?

– А вот об этом не со мной разговаривать надо, – пожал плечами Слава.

– А с кем?

– Ну хотя бы с Оксаной Григорьевной… любимой ученицей господина Грибова.

– Вот как? – задумался я.

Фамилия нового директора Гимназии по случайному совпадению была как раз Грибов. По случайному совпадению? Как бы не так!

– У тебя все? – с усмешкой глядя на меня, уточнил Линев.