там такое устроили? Этому зданию ещё стоять и стоять полагалось. Нет, мне очень интересно: что это было?

Я, наконец, соизволил взглянуть на Хита. Не как попало взглянул, а тем взглядом, каким принято смотреть на зловонную падаль и отходы жизнедеятельности:

— Господин дознаватель, это было то, что мне прямо сейчас хочется использовать снова. Против вас использовать. Если у вас хоть капля мозгов осталась, а она осталась, вы прекрасно понимаете причину такого желания. Так что засуньте свои дурацкие вопросики куда-нибудь подальше, у меня совершенно нет желания на них отвечать.

Дознаватель скорчил понимающую гримасу, кивнул, и уже без иронии, внешне с искренним сожалением произнёс:

— Я не думал, что так получится. И даже больше скажу: я был против. Нисколько не оправдываюсь, просто хочу всё между нами прояснить. Понимаете, я в нашем ведомстве мало что решаю. Точнее, можно сказать, вообще ничего не решаю. У меня есть конкретная и весьма узкая задача, я жёстко ограничен её рамками. У тех, кто надо мной, задачи пошире, но свои рамки и у них есть. И есть те, кто гораздо, гораздо выше их. Их рамками не удержать, и оттуда часто спускают не самые удачные приказания. Я так понимаю, где-то там, около вершины, весьма недовольны результатами нашего расследования. Точнее, отсутствию результатов. А когда на таком уровне нами недовольны, это очень плохо, это может привести к неприятным кадровым решениям. Решения не по мне ударят, я для них мелочь, букашка несущественная. Ударят по тем, кто выше меня. А там получать удары не любят, и потому вашу идею расценили своеобразно. Сочли, что это прекрасная возможность прямо сейчас показать хоть какой-нибудь результат. Вы ведь не забыли, я говорил, что уже на следующий день с вами свяжусь? Увы, меня придержали. А затем в категоричной форме потребовали использовать вас для банального удара по безликим. И выбрали для этого способ, с которым я не согласен. Но моё согласие там никому не интересно. Как и ваше, кстати. Уж простите э... Чак, но вы последний представитель рода, за которым сейчас нет ни поддержки знатной семьи, ни высоких покровителей. Да и род ваш в последнее время даже не захиревшим считался, а опальным. Со всеми вытекающими. Вы просто слабый одинокий юноша с большими проблемами. Никто с такого аристократа пылинки сдувать не станет, и если появится возможность как-то вас использовать, используют, не задумываясь, и не учитывая ваши пожелания. Безопасность, как вы уже поняли, тоже учитывать не будут. Я же считаю, что вы куда перспективнее для нашего расследования. Нерационально использовать вас как банальную наживку с такими рисками. И я, как мог, риски приуменьшил. К сожалению, смог я немногое. Кстати, извините, что не согласился с маршрутом, на котором вы настаивали. Увы, но ваш способ с картой никого не заинтересовал. Впрочем, сразу за всё извините и меня, и тех, кому я вынужден подчиняться. Аппарат управления империи достаточно эффективен, но в работе его не всё так гладко, как нам хотелось бы. Вот и сейчас предпочли сомнительную и, скажем прямо, ничтожную победу, вместо действительно серьёзных подвижек в расследовании дела государственной важности.

Я указал на развалины:

— То есть всё это вы устроили, только чтобы прикончить кучку безликих? Ну что же, поздравлять вас не стану, потому как вряд ли вам удастся убедить начальство, что это именно безликие.

— Вы правы, — поморщился дознаватель. — Во всём правы. Я, откровенно говоря, в недоумении. Это действительно не безликие, это вообще непонятно кто.

— И каким же образом вы собирались выманить безликих именно сюда? — спросил я.

— Вообще-то это информация не для посторонних, — осторожно ответил Хит. — Для очень и очень узкого круга.

Я пожал плечами:

— Не хотите, не говорите. Сами думайте, кто это, и что им понадобилось. Причём объяснения ищите побыстрее, ведь я так понял, начальство у вас нетерпеливое. Вопросы станет задавать, причём отвечать придётся немедленно.

— Это вы точно подметили, Чак. Ну что же, думаю вам такое сообщить можно. К обоюдной пользе. У нас имеются, скажем так, каналы, по которым возможно организовывать утечки разного рода информации самым разным интересующимся сторонам. Есть несколько вариантов, при которых сведения гарантированно доходят до безликих. Я так понимаю, именно по ним и слили, что под Чаком Норрисом скрывается последний из Кроу. Так же слили время и удобное место, где вас можно прихватить. Ещё раз повторю: это не моя инициатива. Я был против. От меня требовалось лишь повозить вас по ключевым точкам, дабы агенты безликих могли хорошенько рассмотреть, что это действительно вы. И последняя точка располагается именно здесь. По ряду причин это самое удобное место для засады. Получается, кто-то воспользовался информацией моего ведомства. Но этот кто-то не относится к безликим. И теперь я не знаю, что сообщать наверх. Ни для вас ответов нет, ни для тех, кто стоят надо мной. И самое скверное: не может быть и речи о победе над безликими, потому что ни одного тела нет. Этих стрелков за них не выдать. Непростая ситуация...

Взваливать всю вину на самодуров-начальников, это так удобно, что прям хочется поверить. Но я не настолько наивен, потому не сомневаюсь, что Хит только внешне сейчас чистенький, а на деле замазан от пяток до макушки. Хотелось бы заставить дознавателя всерьёз раскаяться за его выкрутасы, но времени на лишнюю возню жалко. К тому же он, скорее всего, искренен, когда говорит о своём несогласии с методами вышестоящего начальства. И по глазам заметно, и логика подсказывает, что иначе быть не может.

Не принято у людей во всём с руководством соглашаться. Покорно выполнять приказы — это да, это приходится делать. Но покорность не отменяет наличие личного мнения.

— Хит, советую вам поискать на телах метки Фрегов или их вассалов. Гербы, традиционные знаки, цвета особые, татуировки, жетоны... Ну, думаю, вы и сами знаете, как можно клановых определять. И ещё я заметил, что некоторых взяли живыми. Не мешает их поспрашивать в этом направлении.

Ничуть не удивившись, дознаватель скептически поинтересовался:

— И зачем же Фрегам понадобилось вас убивать?

Не дав мне ни секунды, Хит сам же и принялся отвечать:

— Возможно, между вашими семьями и случалось всякое, но я не припомню, чтобы последние век или даже два доходило до вражды. Уж такое я бы не упустил, потому как недавнюю историю семейства Кроу проверял. Да и будь такая вражда, в империи не принято устраивать охоту