— Я сейчас не могу, — даже если обстоятельства были другими, то и тогда я вряд ли бы побежала спасать свою карьеру. Смешно так называть свое унылое существование в редакции.

— Как хочешь, — будто чувствовал, что я не держусь за свое место. — Весь материал я оставил у Маши.

— Спасибо за все, Мить, — он даже не представлял, что сделал для меня. Я лишь хотела верить, что поступаю правильно. — Ты мне очень помог.

— Это тебе спасибо, — похоже, прошлая ночь стала для него настоящим приключением, — ничего более скандального я в жизни не видел, — и большим откровением. — Это будет бомба.

На кого-то это, действительно, произведет эффект взорвавшейся бомбы. Но жертва будут всего одна.

Словно в квесте я проходила один за одним уровень игры, приближалась к заветной цели. И следующий этап — дом и Машкина квартира.

Прошла мимо своей двери и сразу позвонила в ее.

— Ты где пропадаешь? — с порога встретила она претензией. — Переехала жить к своему Соболеву?

— А ты решила приютить Митьку? — уколола в ответ. — Что он делал у тебя весь день?

— Тебя ждал, — возмутилась, будто я обвиняла ее в чем-то постыдном, — а ты так и не приехала.

Я ее понимала: втянула в мутное дело, а сама исчезла.

— Машка, столько всего произошло за ночь, — даже не знала с чего начать. В короткий рассказ такое не уложить, а у меня не было времени на посиделки с подругой. — Где всё?

Она не обрадовалась тому, что я прибежала, подняла суматоху и толком ничего не объяснила, но все-таки сходила в спальню и принесла обычную USB-флешку.

— Это копия или оригинал? — спросила первым делом.

— Копия, — деловито, будто матерый шпион, который не первый раз проводит манипуляции с секретной информацией, — оригинал надежно спрятан.

— Отлично, — забрала флешку и запихнула в передний карман джинс, — никому не отдавай. Даже Митьке, — уточнила, чувствуя, что она сблизилась с парнем и он успел заслужить ее доверие.

— Почему? — одним вопросом подтвердила мои догадки.

— Планы изменились, — не смогла признаться в том, что из скользкого папарацци я превратилась в грязную шантажистку.

— Что ты задумала на этот раз? — настороженно поинтересовалась. — Предупреждаю, я не собираюсь возвращаться в тот жуткий клуб! — опасалась, что я снова попрошу ее помощи.

— Успокойся, — заверила встревоженную подругу, — вам с Митькой больше не придется никаким образом соприкасаться с этим.

— Кстати, насчет Мити… — стесняясь, начала она.

— Он бабник, — сразу предупредила, чтобы не возлагала на него больших надежд.

— Да? — Машка разочарованно опустила плечи

— Но вдруг ты та самая? Его единственная? — вспомнила ее давние рассуждения о любви и романтики. — И сможешь исправить его?

— Думаешь? — с надеждой.

— Конечно, нет! — заставила посмотреть в лицо реальности. — Горбатого могила исправит.

— Ну а как же твой Соболев? — привела совершенно не подходящий пример. Одна Елена чего стоила в истории любовных похождений Андрея. — Раньше на всех светских мероприятиях он непременно появлялся в сопровождении какой-нибудь длинноногой модели, — рассказывала Машка со знание дела, будто провела целое расследование, — а теперь на всех фотографиях один. — Скорее всего, заметив мой удивленный взгляд, она пояснила: — Я слежу за новостями шоу-бизнеса и посматриваю твои снимки знаменитостей. Ты кстати, часто его снимаешь. Так втюрилась, что не можешь от него оторваться?

Мне казалось, я всегда достаточно профессиональна. Конечно, есть фотогеничные личности, которые настолько органичны, что я готова снимать их целый день, но знала, что редактор настучит мне по голове, если не положу ему на стол фото самых эпатажных и скандальных знаменитостей. Нельзя было зацикливаться. Но, похоже, у меня появился любимчик.

Я попытался вспомнить как часто отдавала предпочтение Андрею. Прокручивала в голове все тусовки и снимки с них, когда отметила закономерность, в которую Машка ткнула меня носом минуту назад: за последние недели я не “поймала” Андрея в компании ни с одной женщиной. До безобразия приличные фото — отвратительный контент для желтой прессы. Делал он это только ради того, чтобы не провоцировать ссор между нами или же предпочитал меня всем другим женщинам?

— Знаешь, что? — “очнулась” от фантазий о Соболеве. — Решай сама, это твоя жизнь. Нравится парень? Действуй. Окажется козлом — в следующий раз будешь умней.

— Это ты меня дурой назвала? — из всего сказанного она почему-то обратила внимание только на это.

— Не переживай, дураки обычно счастливей остальных, — обрадовала подругу. Но, судя по обиженному лицу, она не восприняла это как хорошую новость. — Извини, мне пора, — поспешила скрыться с ее глаз, выскользнув на лестничную клетку, — надо успеть в больницу в часы приема.

— Зачем тебе в больницу? Ты заболела? — кричала мне вслед, пока я сбегала вниз по ступенькам.

— Потом! — снова пообещала рассказать обо всем в другой раз.

Я спешила вручит Андрею билет в новую жизнь, где не будет назойливой Елены и ему не придется сквозь силу улыбаться дочери, каждый раз прощаясь с ней. Может, в большей степени я делала это для Сони. В ней я видела себя: покинутую и ненужную матери.

В больнице снова в полном составе меня встретило семейство Соболевых, только в этот раз они выглядели радостными: шутили и смеялись. Меня собирались тут же отправить ко Льву Викторовичу — заверили, что тот будет счастлив меня увидеть. Я с удовольствием лично удостоверилась бы, в том что он жив и здоров, но не спешила в палату, дожидаясь, когда выйдет Андрей.

— Как он? — первым делом поинтересовалась о состоянии отца.

— Живее всех живых, и умирать не собирается.

В лице, словах, тоне его голоса чувствовалось облегчение. Будто груз, которые чуть не раздавил его этой ночью, упал с плеч. Ко мне вернулся прежний Соболев, и теперь уже я выдохнула.

— Рада слышать, — невольно коснулась его руки. — У меня для тебя кое-что есть, — хотела сделать для него много больше, чем простая поддержка. Выудила из кармана флешку и протянула ему: — Тут всё, что удалось снять в клубе. Сомневаюсь, что Елена захочет, чтобы это попало в прессу или в правоохранительные органы. Если ты не ошибаешься в ней, то между дочерью и клубом она выберет последнее.

— Как тебе удалось? — крутил флешку в руках, озадаченно глядя то на меня, то на нее.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — улыбнулась, надеясь, что шутка разрядит атмосферу, но Андрей тут же уставился на меня своим суровым взглядом сволочного продюсера-диктатора. — Ладно, — сдалась, — одно сплошное мошенничество. Двадцать первый век, сейчас скрытые камеры виртуозно маскируют подо что угодно. А твоя Мадам, похоже, из каменного.