Ракеты, выпущенные «Грэмитом» достигли звена «файтеров», но были тут же сожжены легкими пульсарами «Гардов», которые располагались в ячейках по парно сверху и снизу каждого космолета. Корвет в лице его капитана, осознав нависшую угрозу, инициировал срочную расстыковку с «Ковчегом», чтоб иметь возможность маневрировать и использовать все имеющиеся на борту средства для отражения атаки. Потеряв драгоценные минуты на отсоединения от грузового судна корвет Альянса оказался под ударом протонных излучателей «Гекторов». Первый удар те нанесли на предельной дальности. Яркие былые вибрирующие лучи полоснули лицевые пластины «Грэмита», мгновенно лишив его ЭМИ пушек, стволы которых как антенны торчали снаружи. Совершив резкий маневр, корвет ускорился на встречу противнику, видимо понимая, что уйти на безопасную дистанцию не сможет. Расположенный в полумиллионе километров вдоль высокой орбиты Холотерии крейсер «Гиперион», получив сигнал о помощи с «Грэмита» выпустил звено космолетов на выручку. Сам корвет сделал то же самое. Всё, что он мог противопоставить «Гекторам», это легкий «файтер» класса «Гивет» и два еще более легких «Гуча». Капитану преторианского корвета нужно было любой ценой выиграть время до прибытия подмоги с крейсера. Избрав тактику встречного удара, он обрек себя на очень сложный способ выживания. Но в данном случае именно такой способ дал свои плоды. 5-ка «Гекторов», ведомая ИИ, рассыпалась в разные стороны потеряв единый строй и линию атаки. 3 малых «файтера» Альянса схлестнулись с ними в ближнем бою.

Легкий 8-тонный космолет класса «Гуч» не был лучшим вариантом для борьбы против тяжелых ударных «Гекторов», но и он, имея на борту единственное роторно-реактивное орудие, выгодно отличался высокой маневренностью и малогабаритностью.

16-тонный средний «Гивет» имел более широкий набор вооружения, но размеры и скорость не давали ему столь ощутимого преимущества в сравнении с «Гучами».

Зато эта «троица» смогла связать 5-ку «Гекторов» боем, дав шанс самому «Грэмиту» занять более выгодную позицию для атаки лазерами и протонным излучателем. Первым атаковал «Гивет» используя свои легкие пульсары. Полоснув ближайшего «Гектора» он смог выбить одного «Гарда» с нижней секции.

Не имея никакого другого оборонительного вооружения кроме утопленных в корпус дронов-шаров тот стал внезапно очень уязвим. Следовавший в тени «Гуч», маневрируя между импульсами с других «Гекторов», смог приблизиться достаточно близко, чтоб полоснуть уже поврежденного «Гектора» длинной огненной дугой. Раскаленные до бела стержни пропороли брюхо «Гектору», вызвав множественные внутренние разрушения. Стальная птица тут же распалась на фрагменты, испуская всполохи искр и пара во все стороны. Сам «Гуч», используя стремительное ускорение, смог уйти от ответного огня. «Гивету» повезло на много меньше. Будучи не на столько маневренным, он попал под перекрёстный огонь сразу 2-х «Гекторов». «Гарды», сидя в своих ячейках, умудрились повредить тому хвост и крыло с маневровыми ускорителями. Еще более потеряв в прыти, он попытался приблизиться к одному из «обидчиков», чтоб использовать парные РРП пушки, но 4-й и 5-й «Гекторы», выйдя одновременно на угол атаки с минимально возможной дистанции, ударили основными протонно-ионными орудиями. «Гивет» исчез в облаке искр и пара, попав в перекрестие ярких белых дрожащих огненных росчерков парного выстрела. Следовавший за ним «Гуч», на мгновение потерял ориентир и сбился с курса. Его новая траектория легла аккурат между теми же двумя «Гекторами», которые секундами тому ловко подрезали «оперение» «Гивену». Импульсные разряды ударили «Гуча» с двух сторон и разрезали его поперек. С фонтаном искр обе половины распавшегося «файтеры» продолжили по инерции движение в заданном направлении, не привлекая более к себе внимания. Последний «Гуч», сделав крюк, вышел на угол атаки, метя в дальнего «Гектора», одного из двух использовавших протонный излучатель. На этот раз его атаку поддержал ударивший сзади «Грэмит». Его близкое по мощности протонное орудие полоснуло «тяжеловеса» прямо по основным соплам разгонных ускорителей. «Гектор» поглотила волна света, разрушив броне-фюзеляж по мере охватывания всего корпуса. Космолет локалов, будучи в паре с только что поверженным, успел отреагировать и изменить траекторию. Удар из роторно-реактивной пушки «Гуча», на этот раз, прошелся по касательной, срубив верхнюю броне пластину с утопленным «Гардом» и повредив два из 4-х крыльев, которые, не имея ускорителей, в открытом безвоздушном пространстве не использовались. Зато потеря обороны сверху гарантировала «Гучу» неуязвимость при сохранении текущей скорости и дистанции, в то время как 2 оставшихся целыми «Гектора» вынуждено переключились на более опасного «Грэмита». Однако тот, ошибочно решив, что «Гучу» нужна помощь ударил тяжелыми лазерными пушками, чтоб добить уже поврежденного противника. Ему сопутствовал в этом успех, но, тем самым, оставил себя на некоторое время без энергетического оружия, пытаясь снова использовать ракеты против оставшейся пары «Гекторов». Те, в свою очередь, не меняя траектории снова сожгли их на подлете и ударили обоими протонными излучателями. Вибрирующий яркий луч одного из них полоснул нижнюю плоскость «Грэмита» вызвав фатальные разрушения 2-х из 3-х отсеков, где ранее располагались его «файтеры». Второй ионизирующий луч ударил в крупную кассетницу с тяжелыми плазменными боеголовками. От детонации и фатального разрушения корвет спасло то, что предыдущий заряд ракет был прямо перед этим израсходован. Однако полученных повреждений хватило, чтоб заставить корвет сойти с траектории, по сути оставив «Гуча» в одиночестве воевать с парой «Гекторов». Шансов выжить в такой схватке у него практически не было. При очередной попытки зайти на угол атаки РРП пушкой, которая была для ближнего боя, «Гуч» был поражен встречным залпом двух «Гардов». Оба пульсирующих луча вонзились тому прямо в РРП секцию. Барабан раскрутки уже вращаясь тут же раскидал готовый к выстрелу раскаленные стержни в открытый космос. Несколько выброшенных таким образом «боеголовок» сразили и самого «Гуча», разорвав легкую машину на множество фрагментов. Сам «Грэмит» теперь остался один против двух «Гекторов». Оказавшись в тылу у корвета, они ударили одновременно. Дрожащие лучи яркой белой энергии вонзились в двигатели корабля, мгновенно спалив их. «Грэмит», потеряв управление, начал вращаться. Однако дальше «Гекторам» пришлось отвлечься на рой ракет со стороны приближающегося крейсера класса «Гиперион».

На орбите

Крейсер «Шафрат», ощетинившись 3-мя «лучами» своего подвижного трансформирующегося фюзеляжа, двигался на выручку терпящему бедствие «Грэмиту», как в полумиллионе километров вдоль линии высокой орбиты Холотерии словно из ниоткуда появился вытянутый силуэт уже знакомого Арсалану военного корабля Патруля класса «Утренняя звезда».

— О, нет! Во имя тысяч звезд вокруг! Только не ты и не сейчас! — взвыл он голосом полным печали, сидя в ковшеобразном сидении и управляя в ручную своим огромным многотонным кораблем.

— Говорит