Возможно, тот факт, что религиозные люди более счастливы, чем нерелигиозные, не имеет никакого отношения к сущности религии и постулатам веры, будь то единый Бог, жизнь в соответствии со священными текстами или ощущение смысла, которое дает определенная религия, и все преимущества религиозности проистекают из того очевидного факта, что религия помогает поддерживать контакты с единомышленниками и другими добрыми и внимательными людьми. Возможно, но я в это не верю.

Во-первых, мы не можем игнорировать «главные» отношения для многих религиозных людей, отношения, не требующие формального участия в религиозных службах или программах, – я имею в виду личные отношения с Богом. Эти отношения не только становятся источником утешения в смутные времена, но и повышают самооценку, помогая почувствовать, что нас любят, ценят и заботятся о нас.

У тех, кому знакомы эти чувства, есть то, о чем другие могут только мечтать. Мысль о том, что Господь вмешается в нашу жизнь, если будет нужно, приносит умиротворение и покой. Идентификация с Богом или с какими-то библейскими фигурами придает жизни особый смысл, помогает принимать решения (например, «как бы поступил в этой ситуации тот или иной святой?») и даже может дать ощущение вторичного контроля («благодаря всезнающему и всемогущему Богу все возможно»)9.

Во-вторых, вера в божественное провидение помогает найти смысл в обычных жизненных событиях, даже в неприятных и травматичных. Это важно. Даже если мы не связаны с какой-нибудь формальной религиозной организацией, религиозные убеждения часто оказывают позитивное влияние на наше здоровье и могут сделать нас счастливее.

В трудные времена это особенно важно. Тяжелая болезнь или смерть кого-то из членов семьи, особенно неожиданная или преждевременная, иногда не поддается обычному разумному объяснению и заставляет нас усомниться в справедливости и милосердии мира. «Утешение в религии», связанное с молитвой, поиском нового смысла и новых ценностей, присутствием божественного в нашей жизни, иногда помогает понять, что это событие – часть общего божественного плана, что оно открывает возможности для духовного роста или что у нас хватит сил, чтобы с ним справиться.

Ощущение смысла, которое может дать религия, часто вселяет надежду (например, «Бог позаботится о том, чтобы все уладилось»), возможность смириться с потерей, увидев общую картину (например, «Бог посылает нам трудности, чтобы сделать нас сильнее» или «пути Господни неисповедимы»), и утешение (например, «мы не просто мгновенная вспышка света во Вселенной»). Религиозные чувства бывают очень сильными, поэтому часто они становятся главной стратегией копинга для пожилых людей10.

Мать, потерявшая первенца, которая позже родила второго ребенка, смогла найти смысл в его смерти: «Говорят, что у Бога всегда есть какой-то замысел. Я в это верю, потому что я люблю [второго ребенка] намного больше, чем любила первого сына, пока он был здесь»11. Исследования показывают, что люди, пережившие ту или иную травму, часто считают, что «у Бога были на это причины».

Кроме того, те, кто верит в добрые намерения высших сил, в целом лучше переносят жизненные испытания. Например, исследование онкобольных, проходящих химиотерапию, показало, что пациенты, считавшие, что Бог имеет ту или иную власть над их заболеванием, отличались более высокой самооценкой и быстрее восстанавливались, по наблюдениям медсестер (например, они были более счастливыми, спокойными и активными, и лучше поддерживали контакты с другими людьми)12.

Что интересно, вера в Бога как в некую управляющую силу помогала этим пациентам лучше справляться с болезнью, чем вера в собственную способность контролировать свое состояние. Но божественное управление, о котором они говорили, не было пассивным подчинением внешней силе; скорее они имели в виду активную молитву и веру, а также активные попытки контролировать свое состояние. Это был проактивный и интерактивный процесс взаимообмена между человеком и высшими силами.

Но даже если в нашей жизни нет негативных или травмирующих жизненных событий, религия и духовность, несомненно, помогают найти смысл жизни. Почему нам так важно ощущение смысла? Потому что нам нужно чувствовать, что мы имеем значение, что наши страдания и наш труд не напрасны и что в жизни есть цель. Потому что нам нужно чувствовать, что мы управляем своей судьбой. Потому что нам нужно находить обоснования своих действий: почему мы должны прощать, за что мы должны быть благодарны, почему нужно подставить другую щеку и т. д. Потому что нам нужно думать о чем-то большем, чем мы сами. Наконец, потому что ощущение смысла повышает нашу самооценку. Оно помогает нам поддерживать свою систему ценностей, оставаться целостными и чувствовать себя частью сообщества единомышленников13.

Также стоит отметить, что религиозная вера дает начало многим положительным эмоциям и переживаниям, тесно связанным с ощущением счастья, и это само по себе отчасти объясняет, почему религиозные и набожные люди счастливее тех, кто не верит в божественное. Одно такое качество религиозных людей – готовность прощать. Несколько исследований показали, что религиозные и духовные люди чаще склонны прощать и больше ценят прощение, чем нерелигиозные люди14. Наконец, личные отношения с божественным, духовный поиск и коллективная молитва часто связаны с возвышенными чувствами – надеждой, благодарностью, любовью, благоговением, состраданием, радостью и даже экстазом, и все эти чувства делают нас счастливыми15.

Преимущества духовности

До сих пор я использовала слова «духовность» и «религиозность» как синонимы. Но в чем разница? Конечно, между тем и другим много общего, но есть и различия16. Духовность определяют как «поиск божественного»17 – то есть поиск смысла жизни, поиск чего-то большего, чем мы сами. Духовные люди обращаются к Богу или к связанным с ним понятиям, таким как божественная сила или безусловная истина. Религия также предполагает духовный поиск, но этот поиск обычно происходит в формальном, организованном контексте. Духовные люди тоже часто считают себя религиозными, так что преимущества духовности сходны с преимуществами религии. Духовные люди относительно более счастливы, они более психически здоровы, они лучше справляются со стрессами, более удовлетворены своим браком, реже употребляют алкоголь или наркотики, они более здоровы физически и живут дольше18. Те, кто считает, что Бог, боги или высшие силы полны любви и сострадания, более счастливы чем те, кто думает иначе19.

Однако те, кто не верит в Бога, тоже способны видеть божественное в обычных вещах. Если вы считаете свою работу призванием (божественным или нет), а своих детей – благословением, если вы верите, что любовь вечна, а тело – священно, то ваша жизнь наполнена божественными качествами. И это служит источником энергии, смысла и удовлетворения. Пары, которые освящают свой брак, более удовлетворены своими отношениями; те, кто считает священной свою роль родителей, более заботливы по отношению к детям, а студенты колледжа, чьи цели связаны с саморазвитием и желанием вверить свою жизнь высшим силам (например, «осознавать духовный смысл своей жизни» или «научиться постоянно ощущать присутствие высших сил»), относительно более счастливы20.