- Какое это имеет отношение к аукциону и к этому? - киваю на кольцо.

- Аукциона даже не было в планах, Макс, - вдруг смеется отец. - Я рассказал о нем Ингрид, чтобы наверняка удостовериться в своей теории.

Вопросительно выгибаю бровь и отец продолжает.

- Ингрид передала эту информацию Анселлу, а тот, как твой друг, тотчас решил предупредить, верно? Чувствуешь связь?

Требуется несколько секунд, чтобы понять к чему отец клонит.

- Ингрид спит с Анселлом…

- Бинго, Максимилиан! Поэтому уж кто-кто, а госпожа Вельски мне больше не нужна в роли невестки. Она так хочет замуж конкретно за тебя, регулярно кормит меня рассказами о любви с детства, но на деле - двуличная охотница за богатством.

- То есть… Подожди, - нервно потираю переносицу, стараясь собрать все воедино. - Аукциона не будет? Мне не нужно жениться на Ингрид? - он кивает. - Но нужно жениться в целом, чтобы сохранить право на дом?

- Причем как можно скорее.

- Ты предлагаешь мне сделать предложение Ие? Использовать ее? - возмущение поступает к горлу.

- Почему же использовать, - хмурится отец и достает кольцо из коробочки. Рассматривает так, будто это самое дорогое сокровище. - Ты сказал, что любишь ее, так? Где здесь пользование, если любая любовь рано или поздно приводит к браку…

- Ты живешь не в прогрессивном мире, - закатываю глаза я.

Хотя в его словах есть смысл…

- Я снова даю тебе выбор, Максимилиан, - отец поднимается и выходит из-за стола. Подходит ко мне и протягивает кольцо. - Жениться и получить все, раз. Оставить все как есть и просто жить дальше рядом с тем кого любишь, два.

- А что бы выбрал ты? - принимаю из отцовских рук кольцо, но не свожу с него взгляда.

- Э, нет, - усмехается он. - Это должно быть твое решение. Идем, тебя наверняка заждались…

- А что будет с домом и всем остальным, если я не женюсь? - спрашиваю я.

В груди все вибрирует, жжет, сердце колотится в бешеном ритме. Все так заманчиво, но сделать предложение Ие кажется неправильным…

Во-первых, я ее преподаватель. Согласен, что проблема решаемая и можно уволиться, перевестись в другое место. Во-вторых, не каждая девушка мечтает выйти замуж в двадцать лет. У нее вся жизнь впереди, карьера, тусовки - обидно будет лишить ее всего этого и загрузить домашней бытовухой.

Я абсолютно не против того, чтобы в паспорте у Ии фамилия "Беликова" поменялась на "Майер". Но нужно ли ей это так, как мне? Не примет ли она это предложение за очередное притворство ради наследства?

- Если в течение года после оформления завещания ты не женишься, компания перейдет в полное владение Бергеру, состояние отойдет государству, дом, картины, мебель - все это уйдет с молотка после моей смерти, - пожимает плечами отец. - Все оформлено так и изменить это я не могу.

- Чем ты думал, когда крутил эту авантюру?

И ведь на самом деле не понимаю, как можно было додуматься до такой ахинеи?! В завещании поставить, мать его, условие! Чтобы сын женился в течение года после его оформления - дурдом!

- Не знаю, сын. Скажу одно, с тех пор многое изменилось, - вздыхает отец. - И даже я.

Не нравится мне все это, а больше всего вот это отцовское "и даже я". Да хрен там он изменился! После смерти мамы резко превратился в бизнес машину и все тут. Да даже его идиотское завещание с этими условиями без внесения изменений тому доказательство. Помнится, я собирался тянуть время, отодвигая узы брака куда подальше из-за невесты студентки… Но у меня отобрали даже эту возможность. Посадили в стеклянный кубик и смотрят, как буду из него выбираться.

- Ты что-то скрываешь, - щурюсь я, стараясь прочитать выражение лица предка. - В чем подвох?

- Его нет, - пожимает плечами отец и сверлит меня взглядом.

Молча убираю кольцо обратно в коробку и, громко захлопнув, кладу себе в карман.

- Знаешь… Я не буду решать все в одиночку.

Меня вдруг накрывает внезапное прозрение - почему выбор должен делать только я? Можно поступить, как сказал отец, предложить моей Беликовой замужество, вероятно она согласится, и все будет прекрасно. Но вариант, где я расскажу ей все от и до, условия отца и перспективы, а девушка выскажет свое мнение - мне куда больше по душе.

Я уже достаточно шантажировал Ию и, кажется, надобность в наследстве, компании отца и… сам не верю, но даже в памяти о маме не самое важное.

Это осознание приходит слишком внезапно, вот прямо сейчас и в этот момент.

Я могу жениться на любимой девушке и сразу получить доступ к управлению компанией, к финансам, управлению персоналом и прочей белибердой. Будущее этого дома будет в моих руках, в случае чего. Но я не хочу торопить и торопиться.

Аукцион, будь он на самом деле, убил бы меня морально на долгие месяцы, но я пережил бы. А вот представить свою жизнь без Беликовой я не могу и не желаю.

Вечером расскажу ей все как на духу, сразу после банкета. Будь что будет, но она важнее всего остального. Откажется - да и черт с ним, с наследством.

- Мы с Ией примем решение вместе, я не буду это делать один, - твердо заявляю я. - Если аукцион не планировался, тогда этот разговор можно считать завершенным?

На лице отца проскальзывает тень довольной ухмылки, но он быстро возвращает невозмутимый вид и я даже начинаю думать, что мне это показалось.

Весь день до вечера я прокручиваю в голове предстоящий разговор с Ией. Понятия не имею, как красиво преподнести эту информацию, чтобы не подумала что я давлю на нее или наоборот, намекаю на то что не вижу с ней будущего.

Перед банкетом сталкиваюсь с Анселлом и успеваю ухватить засранца за шкирку прежде, чем тот улизнет.

- Иди сюда, засранец! - затаскиваю его в столовую. - Как давно ты подстилка Ингрид? - перехожу на немецкий язык. - Что, шпионит за мной, всеми способами подталкивает жениться на ней?! Хрен ей, так и передай, предатель!

Парень с силой отпихивает меня и брезгливо поправляет свою одежду.

- Не тебе меня осуждать, Макс! - рычит он, а в глазах мечется обида. - Радуйся, что я теперь принимаю участие в этом балагане только как курьер новостей, а не главное действующее лицо!

- О чем ты? - не понимаю, что имеет в виду… теперь бывший друг детства, наверное?

- Тогда, в ваш первый день здесь, я должен был… А, не важно, - Анселл направляется к выходу и оборачивается на пороге. - Просто не оставайся один сегодня. Я лучше свали пораньше вместе со своей студенточкой.

После этих слов Анселл покидает особняк, а я искренне встревожен его предостережением. Звучит так, будто на меня собираются устроить покушение.

Банкет проходит в стандартном режиме и я попросту наслаждаюсь обществом своей милой девочки. Кажется, что ей нравятся подобные мероприятия, но не нравится быть в центре внимания. А еще, мне кажется, что нам пора свалить отсюда…