глазах начало сереть и буквально за секунду он превратился в дряхлого старика, а после, как и все упал, рассыпаясь прахом…

Секундная растерянность и магистр влил свою магическую силу сразу в три символа и метнул в эту руку заряд чистой молнии, но она просто впиталась в неё и тут же серая пелена врат резко исчезла, отсекая длань неведомого существа…

— Что это было магистр? Это было быстро и ужасно… — тихо пробормотал Мит.

— Не знаю, но опыты нужно пока приостановить. — Безжизненно произнёс магистр, посмотрев на уцелевших учеников и адептов. — Мы должны разобраться с тем как работают эти врата, прежде чем будем способны их открыть…

Глава 14. Послание и бал смерти

Большая триумфальная процессия из южных земель прошла через ворота верхнего города. Глаза городских зевак рябило от красок и начищенных парадных доспехов стражей сопровождавших её, когда они проходили через главную площадь чтобы в конечном итоге пересечь мост в императорский дворцовый комплекс.

Выйдя из экипажа, молодая девушка в платье цвета морской волны и иссиня-чёрным волосами, свободно распущенными на спине, огляделась по сторонам, увидев идущего навстречу наследного принца, склонилась в поклоне:

— Мой принц…

— Моя дорогая, ваше прибытие подобно первым лучам весеннего солнца после долгой и холодной зимы, — подойдя к девушке, склонил голову Дарнир.

— Вы излишне любезны, мой принц. Сожалею вашей потере. Император Дарий был великим человеком, жаль, что его жизнь закончилась так.

— Юлина Арцергер, ваши покои будут рядом с моими. — Проговорил Дарнир. — Так будет безопасней для вас…

— Да, мой принц. Сейчас неспокойно.

— Я это исправлю. — Уверенно проговорил Дарнир.

Наследный принц и его невеста между тем двинулись по дворцовому комплексу, а за девушкой неспешно шагали её три служанки уже в летах, лица которых были скрыты под вуалями.

Неожиданно Дарнир остановился на перекрёстке, остановив всю процессию, а после посмотрел на остановившегося Вильяма, вышедшего из правого коридора связанного с западным крылом, которого на данный момент сопровождала пятёрка немолодых дворян…

— Брат, а мы как раз обсуждали твою помолвку, — разорвал неловкую паузу, Вильям сделал лёгкий жест, отпуская мужчин, подойдя к брату, — как я вижу слухи о вашей красоте, Юлина не лгали. Хотя на мой вкус, баронесса Вернадская имеет собственный, непередаваемый, невинный шарм.

— Мой принц, — склонилась девушка в неловком поклоне второму принцу, — думаю, я могу посоперничать с невестой принца Эшариона.

— Сомневаюсь в этом…

— Вильям, что тебе нужно? — двинулся дальше Дарнир.

— Обсуждали с благородными мужами проблемы с продовольствием, возникшими на островах. — Последовал рядом с ним его младший брат. Вот и пришёл поговорить с тобой в решении данного вопроса, ты же лучше меня способен решить эту проблему.

— Я решу эту проблему, но только на заседании имперского совета. Ты отсутствовал на последнем, что было этому причиной?

— Думаю, ты и сам скоро начнёшь это понимать. — Бросил Вильям взгляд с лукавой улыбкой на юную невесту брата. — Но не слишком ли она юна для тебя?

— Это совершенно неважно, принц Вильям. — Ответила Юлина. — Я готова стать невестой наследному принцу…

— Наследному принцу… — подразнивая, повторил второй принц, — всего полгода назад было десятки как ты готовых стать "невестами наследному принцу"…

—Вильям. — Холодно процедил сквозь зубы Дарнир.

— Не сердись брат, но я знаю женщин лучше тебя, особенно их непостоянство. — Спокойно ответил ему младший брат. — Кстати, слухи о смерти Эшариона не подтвердились. Он устроился с комфортом в Вернадском баронстве.

— Рад это слышать. — Равнодушно ответил наследный принц.

— По твоему виду не сказать, что ты рад это слышать? Неужели желал обратного?

— Вильям, глупость порой бывает опасна…

— А император не способный подтереть свою задницу без помощи слуг — бесполезен. — Улыбнулся Вильям. — Интересно, постель теперь тоже доверишь слугам, раз сам не способен?

В этот момент принц Вильям увидел на другой стороне зала императрицу Глория в сопровождении дочери, принцессы Калерии, сделав отточенный жест брату и его невесте, показываю свою всецелое одобрение и покинул их компанию…

— Порой мой брат бывает слишком беззаботен.

— А про слуг и… это правда? — осторожно спросила Юлина и получила в ответ тяжёлый взгляд наследного принца.

— Это… Был небольшой конфуз. Ничего примечательного. — Нашёл он нужные слова. — Мой младший брат всегда остёр на язык…

— А я слышала, что принц Эшарион был одним из самых умных юношей…

— Какой смысл в уме, если не хватает храбрости взять то, чего желаешь?

— А может в том и смысл, что умнее будет не брать желаемое?

— Возможно.

Надеюсь что не получу ответа на данный вопрос из его уст — пронеслась в голове Дарнира тревожная мысль, — особенно если он захочет вернуться сюда….

* * *

—… Соединяя структуру чар подобным образом, ты себе голову взорвёшь. Ноа, боевая магия требует внимательности и точности исполнения. — Прокомментировал я то, как баронесса создавала огненную сферу, а затем, создав её поделку, направил её в деревянный манекен.

Даже не достигнув цели, сфера потеряла свою стабильности и взорвалась волной пламени, Ноа вскрикнула и потеряла контроль над собственной сферой и закрылась руками, но я прикрыл её защитной стеной, а её сфера была выполнена без достаточного количества энергии и потому просто распалась искрами…

— Никогда не теряй контроля над своей магией, она может уничтожить тебя. — Прокомментировал я, смотря на её испуганное лицо. — А в магическом бою это сделает твой враг. Закончим с магией на сегодня. — Кивнул я подошедшей Брайане, занимающейся с баронессой фехтованием. — Встретимся за ужином.

— Хорошо, Эшарион… — пробормотала баронесса, мысленно ругая себя за этот испуг.

Задумчиво посмотрев на склоняющееся к закату солнце, я вошёл в поместье, кивнув нескольким слугам занятым приготовлением ужина. Свернув в небольшой коридор, оканчивающийся узкой каменной лестницей и спустившись по ней вниз, подошёл к камерам.

— Всё спокойно, Фуран?

— Сидят, а что им ещё делать? — Махнул рукой северянин. — А они ничего так, но, сколько бы раз не видел альтов, задаюсь вопросом: что все находят красивого в этой тощей красоте? Женщина — она должна быть сильная с объёмными формами, а эти… Трахать жалко.

— Каждый имеет свои вкусы…

— Вкусы?