– Максим, ты как? – обратился ко мне Матвей.

– Нормально. Я не воевал – охраняли меня, как президента, в драку не пускали.

– Это понятно. Я насчёт твоих возможностей спрашиваю.

– А-а, не дошло, устал сильно, вот голова и не работает толком.

– Ещё газ достанешь? – прямо спросил Медведь. – Нужно ещё три города зачистить вдоль реки.

– Нет, Матвей, не достану. Уже говорили на эту тему. В камне энергии меньше одной пятой части осталось. Как восстанавливать, не знаю. Разведку могу провести, порталы открыть тоже, но из мира в мир переносить материальные вещи – увольте.

– Жа-а-аль, – протянул собеседник. – Без газа потери могут быть, Макс.

– А с газом могут у меня потери быть, – угрюмо ответил я. – Не просите больше.

– Да ладно, Медведь, и так справимся, – встал на мою сторону Стрелец. – Максу и так достаётся по полной.

– Патронов и пороха или селитры тоже не стану доставлять, – произнёс я, разгадав нехитрую уловку товарища.

– Гад ты, Макс, – как припечатал меня Федька.

– Сами такие.

– Так, стоп, – хлопнул ладонью по столу Матвей, – ещё не хватало в ссору всё свести. Макс, нет так нет, справимся и так, да, Федот?

– А то, – кивком подтвердил слова старшего тот.

Еще минут пятнадцать продолжалось совещание, после чего Матвей распустил тех, кто участвовал в вылазке. До своей палатки я добрался в полусонном состоянии и уснул, едва найдя силы раздеться.

Продрал глаза, громким зевком оповестил всех, кто находился рядом, о своём пробуждении, потянулся до хруста в позвоночнике.

– С добрым утром, Сильфея, – поприветствовал я шши, которая по привычке находилась рядом.

– С добрым утром, тронк’ра.

Рядом с девушкой стоял большой поднос с деревянной крышкой, не зная, что это, можно легко принять за старинную швейную машинку, их хранили в похожих коробках. Там, в небольшой кастрюльке стояла каша из местных злаков с мясом, термос с холодным компотом, горка ягод тёмно-синего цвета. Каша ещё парила, что было весьма кстати, а то есть ее остывшей – хуже холодной манки, как по мне.

– Угощайся, Сильфея… м-да.

Ну, никак мне не удаётся посадить её за свой стол. Приказываю – делает, но это же совсем не то. Вот и сейчас молча положила, причём только после меня, в тарелку каши, взяла ломтик хлеба, несколько ягод и отсела в сторонку. Потом так же молчаливо налила компота. Съела всё быстрее меня, хотя я не заметил, чтобы давилась, глотала большими кусками или ещё как-то торопилась.

– Тебя там ждёт та женщина, – предупредила она меня, когда я собрался выйти.

– Кто? Какая женщина?

– Вчера ты с ней разговаривал, она опасна.

– А-а, вот ты о ком, – догадался я. – Почему опасна?

– Я это чувствую, из неё получилась бы шши сильнее меня. И она на всех зла настолько, что я могу это даже ощущать.

– Хм, вот даже как? – хмыкнул я. Потом расстегнул полог, выглянул, повертел головой и заметил ту, о которой шла речь, сидящую в тени одного из деревьев поблизости от моего жилища. – Привет, ты ко мне? Заходи.

– Привет, – прохрипела она, сев на складное туристическое кресло, предложенное мной. – Хочу поговорить с тобой.

– О чём? Компот будешь? Холодный, очень вкусный.

Девушка молча кивнула, и я быстро ополоснул свою кружку чистой водой, выплеснул на землю за палатку и налил наполовину компота.

– Держи, – вручил я собеседнице кружку. – О чём речь?

– Вы скоро опять пойдёте на пигмеев. Об этом только и разговоров в вашем посёлке.

– Ну да, – согласился я, – есть такое дело… а-а, ты хочешь попроситься с нами?

Девушка кивком подтвердила мою догадку.

– Извини, э-э…

– Меня Ольгой зовут.

– Оль, ты извини, но это невозможно. Ты ранена и ослаблена, только что из плена, скорее станешь мешать, чем реально оказывать помощь.

– Разве я дала хоть немного усомниться в своих силах, когда сюда шли? Или подумал, что я не сдержусь и наброшусь на пигмеев, как только их увижу? – зло прошипела девушка.

– Оль, успокойся. Всё равно я тут ничего не решаю, да я даже в бою не участвую, так, вспомогательная роль и только.

– Ты самый сильный иной во всём лагере и даже в Золотом городе! Как ты можешь говорить, что ничего не решаешь? Не хочешь – может быть, но к твоему слову прислушается Медведь и Стрелец, а остальные прислушаются к ним!

Вот же… досталась мне собеседница с утра пораньше. И пронырливая какая: без году неделя среди нас, а уже и про Золотой разузнала, и имена наших лидеров запомнила. Про войнушки, а точнее, геноцид пигмеев и вовсе молчу – тут это у всех на языке, по-моему, даже при освобождении и отдыхе у портала, наши с бывшими пигмейскими пленными на эту тему трепались.

– Оль, я не могу ничего гарантировать, – упрямо ответил я. До объяснений снисходить не стал, так как считал, что этой фанатичке глубоко всё равно на мои доводы и прочие слова.

– Поговори с Медведем и Стрельцом, скажи, что ты хочешь, чтобы я была включена в отряд, большего я не прошу. Не смотри на меня – до атаки не меньше двух дней, этого мне хватит, чтобы восстановить силы и не быть обузой. Огнестрельное оружие можете не давать, вместо него копьё трофейное, топор или тесак пигмейский.

– Не знаю…

– Я буду вам полезна, – перебила меня девушка. – Я знаю больше сотни чужих слов. Этого хватит, чтобы понять самую суть, тем более язык пигмеев не очень сложен, бедный. Смогу допросить и узнать о селениях в джунглях, охотничьих лагерях, засадах, местах, где ещё держат наших людей.

– С этим тебе к Медведю. Он вчера сожалел, что нет толмача, и даже хотел поговорить с вами, кого спасли, по поводу переводчиков.

– Я говорю это тебе, можешь потом сказать ему сам, – произнесла девушка, вставила кружку в подставку в ручке кресла, потом поднялась, при этом чуть скривившись, – я очень прошу тебя помочь.

– Пигмеев хватит на твою жизнь, Оль. Зачем тебе прямо сейчас совать голову в пасть?

– Мне нужны именно эти, – сверкнула она глазами, – и сейчас.

Когда она ушла, Сильфея сказала:

– Нужно её взять, в бою можно легко убить, и никто не заметит этого.

– Сильфея, но зачем? Не хватало ещё своих резать, – поразился я её словам. – Мало нам Золотого города, что ли?

– Её разум ранен и больше не восстановится никогда. Она считает пигмеев врагами, кто защищает их или не даёт ей отомстить, тоже станут её врагами однажды. А она из вас, знает все привычки и желания, слабость и силу. Если станет врагом, то много бед принесёт.