— До трёх, — ответил Чез и мы одновременно посмотрели на настенные часы. — Ещё целый час. Да о чём ты говоришь-то?! Нашего куратора украли, возможно, его сейчас пытают, а ты «приём»…

Мне ничего не остаётся. Если мы сейчас расслабимся и опустим руки, то к одной неприятности добавится другая, к ней ещё одна… И в результате мы просто не сможем справиться со всеми проблемами.

— Давай не будем паниковать, — твёрдо сказал я. — Сначала закончим с жалобами, а уж потом решим, что делать дальше.

Чез тут же подобрался.

— Слушаюсь! Я тогда пока отыщу Алису и братьев. Надеюсь, без меня-то ты справишься?

— Конечно, — отмахнулся я. — Один час-то я как-нибудь продержусь. А там уж вы подтянетесь, да и чем дракон не шутит, вдруг Кейтен вернётся?

Мне почему-то кажется… нет, я даже уверен, что он не вернётся. Но я всё ещё надеюсь…

— Давай, удачи тебе, — похлопал меня по плечу Чез. — Поверь мне, это гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Я за это утро такого наслушался…

Успокоил, называется.

Чез убежал искать наших друзей, а я сел за стол и начал принимать жалобы жителей города.

* * *

— Значит, иду я мимо дома этого Кенса, а на меня его собака бросается, — рассказывал мне невысокий худенький старичок. — Злая такая, значит, с огромными зубами… Ну, я и двинул ей, значит, сумкой по лбу. Она у меня тяжёлая была, с картошкой. А теперь этот проходимец требует с меня деньги. Ну, разве ж это дело? Вы уж разберитесь с ним, господин Ремесленник.

Я послушно записал жалобу и клятвенно пообещал разобраться. Так же, как обещал все предыдущим посетителям Проклятого Дома.

Как это ни странно, следующие несколько человек жаловались на стражу. А я-то думал, что их в Приграничье уважают. Ан нет, и здесь не всё так просто и понятно, как кажется на первый взгляд.

— Господин Ремесленник, как же это так?! — возопил очередной проситель — толстый лысый мужчина с маленькими поросячьими глазками. — Убийство среди бела дня в центре города, а вы здесь сидите?!

Я неопределённо пожал плечами и изобразил искреннюю заинтересованность, хотя от одного слова «убийство» мне стало немного дурно. Перед глазами тут же пронеслись яркие образы жертв низших вампиров. Точнее, предположительных жертв, потому что серьёзных доказательств пока не найдено.

— Кого, где, когда? — спросил я, наконец, совладав с собой.

— Сегодня утром убили моего любимого, — мужчина сделал паузу, во время которой я сидел ошалело выпучив на него глаза. — Моего самого любимого пса!

Я нервно рассмеялся.

— Что вы смеётесь?! — вскричал мужчина. — Этот убийца подкараулил Зака, когда он прогуливался перед домом, подло убил мою милую собачку, а теперь ещё и деньги отдавать не хочет!

— Зака? — переспросил я. — Это у вас так собаку зовут?

Как же мне повезло, что рядом нет Чеза. Уж он бы не упустил возможность вволю поиздеваться надо мной…

— Звали, — со слезой в голосе поправил толстяк. — Он был такой добрый, такой ласковый… А этот убийца, ещё смеет жалобы писать. — Толстяк погрозил кулаком успевшему покинуть Проклятый Дом старичку.

— Судя по описанию господина… эээ, — я заглянул в одну из предыдущих жалоб, — Седвика, эта собачка вовсе не была такой уж безобидной. Это ведь бойцовская порода?

— При чём тут порода?! Главное характер! Зак был очень нежным существом…

— Разберёмся, — в очередной раз пообещал я, порядком устав от криков толстяка. — Следующий!

Толстяк очень неохотно покинул кресло, по всей видимости, искренне полагая, что я брошусь разбираться с его делом сию же минуту. Оказывается и в Приграничье есть какая-никакая, а знать — этот явно привык, что все у него на побегушках бегают.

Следующим передо мной предстал румяный толстячок. В отличие от предыдущего посетителя, этот человек излучал волны хорошего настроения и запаха вина даже несмотря на сильное смущение.

— Тут такое дело… — неуверенно начал он, — вампиры нашенские совсем распоясались. Делают что хотят. Вот третьим днём, например, зашли ко мне в корчму, выпили всё вино, с посетителями подрались и, естественно, ни за что не заплатили. Разве ж это дело?

— Не дело, — согласился я, и не удержался от подколки: — Сжечь нахалов?

— Нет, что вы, — торопливо сказал мужичок, выпучив глаза от страха. — Это же всё-таки наши вампиры, некоторых из них я ещё людьми помню. Просто пугнуть, к порядку призвать, так сказать. Ну, и деньги с них испросить, конечно, по всем счетам.

Вот вам и типичный пример особого отношения к коренным жителям города. Деньги, конечно, испросить, но убивать — ни-ни.

— Они же теперь постоянно у меня сидят, — продолжил жалобы толстяк. — А обычные люди из-за них бояться ко мне ходить! Если так пойдёт и дальше, то заведение придётся закрыть.

Интересно…

— А как называется ваша корчма? — заинтересовался я.

— «У доброго вампира», — почему-то смущённо ответил он.

Ага! Так ведь именно об этом заведении мне рассказывал тот низший вампир, который просил называть его Даркином. Возможно, зубастые ребята не зря облюбовали это место? Интересно, хозяин сам придумал столь экзотическое название или его «уговорили» постоянные посетители?

— Откуда такое странное название? — не удержался я от вопроса.

— Дык это, — окончательно засмущался толстяк. — Заплатили мне, чтобы я название-то сменил.

Люди в очереди уже начали волноваться — уж слишком долго я разговаривал с этим просителем.

— Ладно, давайте я запишу ваш адрес, и сегодня или завтра мы к вам обязательно зайдём.

Толстяк так обрадовался, что ещё добрых пять минут пожимал мне руку и благодарил за проявленное понимание.

Я действительно твёрдо решил зайти в эту корчму в самое ближайшее время. Во-первых, этот мужичок внушал доверие, и мне действительно хотелось ему помочь, а во-вторых, мне обязательно нужно было пообщаться с низшими вампирами. Необходимо выяснить, почему они решили помогать мне.

За последующие полчаса я с удивлением узнал, что, по мнению жителей Крайдолла, наш Патруль должен не только охранять покой новых граждан Империи, но и делать ремонт в их домах, разбираться с плохой погодой и даже с проблемами в выращивании растений семейства листоцветных. Но были и положительные стороны во всём этом балагане, в частности, посетители мне напомнили о том, что в округе есть и другие отделения Патруля. Значит, с их помощью можно связаться с Академией. Я даже узнал расположение ближайшего Патруля — где-то в противоположном конце Базарной площади. Остальные отделения находились вне города — на его окраинах и в более дальних поселениях. С одной стороны нам повезло — мы-то живём в городе, а с другой стороны, ну, какие у них там могут быть проблемы? Падёж скота? Или пьяная драка в местной харчевне? А вот в этом драконовом городе может случиться всё, что угодно…