— Да какие секреты, что вы? — не очень натурально отмахнулся я. — Просто не до этого было. К тому же, я до последнего момента считал, что это был сон. Сами подумайте, с чего бы мне обращать внимание на какой-то странный сон? Мало ли что может присниться…

— Да уж, — согласился Наив. — Мне вот вчера странный коридор снился с множеством дверей… кстати, там вроде бы и Зак был…

От неожиданности я подавился пирожком и закашлялся.

— Кхе… да, странный сон…

— Знаешь, — Чез наморщил лоб. — А мне ведь тоже что-то подобное снилось…

— И мне, — удивлённо согласился Невил.

Все трое посмотрели сначала на Алису, а потом на меня.

— Мне ничего такого не снилось, — торопливо сказала вампирша.

Под подозрительными взглядами друзей я почувствовал себя очень неуютно.

— Что вы на меня-то смотрите? Ваши сны, не мои. Я, конечно, польщён, что вы мною грезите, — я выразительно посмотрел на Алису, — в отличие от некоторых, но я-то тут при чём? Возможно… только возможно, в этих снах виноват Проклятый Дом. А то всё проклятый, да проклятый… а ничего страшного не происходит.

— А не слишком ли много слов для человека, который «не при чём»? — ухмыльнулся Чез. — Ладно, наверное, это наш массовый глюк. Вернёмся к этой теме позже… обязательно вернёмся.

Он встал с кресла и потянулся.

— Ну что, двинулись?

— А кто останется охранять дом от вторжения? — осведомился Невил. — Или мотаем отсюда подобру-поздорову? Пусть прут этот драконов фонтан куда хотят, нам же без него спокойнее будет.

— Нет! — чуть ли не хором ответили мы.

— В таком случае дома остаются Чез и Наив, — решил Невил. — И давайте, пожалуйста, без споров.

— Кто спорит, — неожиданно легко согласился Чез.

Ну и дела, наш неугомонный друг где-то потерял своё любопытство!

— Я сегодня новый роман купил, — мечтательно протянул Наив. — С удовольствием проведу за ним несколько часов…

Вот он, настоящий мечтатель. Всё время витает где-то далеко, возвращаясь в реальность лишь для того, чтобы набить желудок.

— А я как раз собирался ознакомиться с нашим справочником заклинаний. И попрактиковаться можно заодно, — подхватил Чез.

— Ты тут поаккуратнее, — предупредила его Алиса. — И если что случится, сразу бегите за помощью… ну, или просто бегите отсюда.

— Много смысла в такой охране, — усмехнулся я, разминая затёкшие ноги. — Пойдём что ли?

Мы оставили Чеза и Наива сторожить дом, а сами отправились в управление стражи. Невил сразу взял такой темп, что мы едва за ним поспевали — частенько даже приходилось работать локтями и переходить на бег, чтобы не потеряться в пути.

Базар возвратился к своему обычному ритму жизни: бурлящая толпа плавно обтекала лавки торговцев и двигалась одновременно во всех направлениях. Куда бы ты ни шёл, по странной закономерности, людской поток всегда был направлен навстречу. Люди честно старались уступать нам дорогу, но это было не так-то просто сделать в такой толкучке.

Алиса заблаговременно накинула капюшон, дабы не пугать окружающих. Всем было понятно, кому именно может понадобиться прикрывать своё лицо от солнечных лучей, но в этом нет ничего подозрительного. Гораздо более шокирующим мог стать вид вампира, разгуливающего средь бела дня и не боящегося солнечных лучей, даже если этот вампир относится к ордену Ремесленников. Между прочим, я в который раз забыл посмотреть в справочнике какое-нибудь заклинание для изменения облика. Ведь такие заклинания наверняка существуют, но внесли ли их в этот справочник?

Некоторое время мы шли молча, хотя бы потому, что скорость передвижения не позволяла завести нормальную беседу. В результате мне всё-таки пришлось попросить Невила не торопиться, потому что нам нужно было обсудить некоторые моменты перед встречей с начальником стражи.

— Думаю, мы не должны рассказывать кому бы то ни было, кроме моего дяди, разумеется, об исчезновении Кейтена, — продолжил я прерванный разговор. — Так что страже скажем только о том, что нам нужно связаться с Академией. И то не в лоб, а сначала прощупаем почву, посмотрим, что да как.

— Понятное дело, — согласилась Алиса. — Невил, ты сегодня вроде бы общался со стражами, да и знакомые у тебя среди них есть. Как на твой взгляд они вообще относятся к Патрулю?

— С юмором.

Алиса поправила капюшон и повернулась к Невилу:

— А поподробнее?

— Они не понимают, зачем вообще нужен Патруль… Хотя после сегодняшнего шоу у них почти не осталось работы — все жители города дружными рядами отправились со своими проблемами к нам.

— Так радоваться надо! — воскликнул я. — Им же меньше хлопот.

— Они радуются, — согласился Невил. — Но у некоторых возникают определённые подозрения, что благодаря Патрулю необходимость в страже может просто отпасть.

— Но Патруль же временное явление, — напомнил я.

Невил задумчиво посмотрел на меня.

— Ты в этом уверен?

Есть же приказ советника, в котором чёрным по белому написано, что Патруль «временная структура». С другой стороны, можно ли верить всем этим документам? Там, где замешана политика, может происходить всё, что угодно — написано одно, а на деле всё обстоит совсем по-другому.

— Значит, они нас не любят? — уточнил я.

— По большому счёту они к нам относятся вполне лояльно, — успокоил меня Викерс-старший. — Но помогать всё равно не станут.

А нам так нужна их помощь? Да что такое стражники в сравнении с учениками Академии? Разве что город получше знают, да уважают их больше, чем нас… по крайней мере сейчас. А так, глядишь, начнём разбираться со всеми поступившими жалобами, и за «своих» станут принимать, если мы ничего не испортим…

Мысли текли вяло, и хоть мы и торопились, времени для размышлений было вполне достаточно. Толкотня и крики Базарной улицы создавали на удивление приятный фон и настраивали на философский лад, я бы даже сказал на пессимистично-философский. Слова о «Человеке Судьбы» до сих пор не шли из головы. Рука постоянно тянулась к дневнику, уж очень хотелось продолжить чтение, но, увы, сейчас не было ни малейшей возможности для этого. Тайна сумасшедшего хозяина Проклятого Дома манила, затягивала… завораживала меня, постоянно выглядывая где-то на краю сознания из-за бесконечных залежей разномастных мыслишек, скопившихся за последнее время. Даже проблема с Алисой неожиданно стыдливо перешла на второй план.

Кстати об Алисе, я же с ней сегодня даже не общался толком.

Я будто бы ненароком переместился поближе к вампирше и завёл совершенно непринуждённую беседу:

— Как дела?

Алиса удивлённо посмотрела на меня из-под капюшона.