– Скажи, а как так получилось, что на половину заданий ты и близко не смог ответить, зато на оставшиеся выдал такое, что мы с полковником обалдели и поверить своим глазам не могли! И что интересно, вроде прописные истины, кои знает каждый, ты пропустил или неверно прописал. А там, где у нас одни предположения и начало разработок, готовый план выдал, который может лечь в основу, – закурил очередную папиросину ротмистр.

Я молча пожал плечами и руками развел.

– Эх, подобного ответа ожидал, но на всякий случай надеялся, что расскажешь. Ладно, пойду, дела еще есть, а предложение о школе остается в силе – думай! – Он протянул мне руку и после обмена рукопожатиями встал и направился к выходу, но потом вернулся и достал из кармана конверт: – Это приглашение в резиденцию императрицы. Завтра в четыре вечера. – Он положил конверт передо мной и махнул на прощанье.

Хм, а платить не стал, значит, и ему тут всегда рады. Ротмистр о чем-то коротко переговорил с Мартой, поцеловал ей на прощанье ручку и удалился. И мне пора, стоит отдохнуть и привести себя в порядок – завтра денек непростой намечается. Покрутил приглашение и в карман спрятал. Однако уходить не спешил – сидел и размышлял о словах жандарма, что у меня объявился защитник, замолвивший слово перед императрицей. Догадаться, о чем идет речь, несложно: жандарму отдали приказ меня не трогать или не применять силовых методов. Судя по тому, как с ним общался господин полковник, ротмистр Ларионов номинально по званию ниже Греева, а по влиятельности выше. Так что Еремеев тут однозначно не при делах. Графиня заступилась и шепнула императрице пару слов? Ну, Мария могла, в круг приближенных она, может, и не входит, но, так как муж и отец занимают высокие посты, наверняка в высшем свете имеет определенный вес или на худой конец знакомства и связи. И опять же не сходятся концы с концами! Просить-то нужно из-за определенной причины, а о прессовке жандарма она знать не может! Или догадалась? Ее ведь явно выспрашивали о выздоровлении, да тот же профессор чуть ли не пытки к ней должен был применить, обалдев от появления выздоровевшей пациентки, которой он не мог помочь. Блин, да хрен с ними, с предположениями! Мне нужно решать, что дальше делать! На данный момент уже несколько вариантов, и ни к одному нет стойкого отвращения. Я собирался стать телохранителем, или, как тут принято выражаться, охранителем. Своего добился и даже от купца предложение получил. Профессор меня ожидает и жаждет двигать медицину, точнее, получать лекарства вместе со мной. Жандарм заинтересован в обучении и открытии школы разведчиков, или, по-простому говоря, шпионов. Да и сам могу, как выяснилось, организовать школу по боевым единоборствам.

– Это же, мля, получается четыре варианта! – вслух ругнулся я.

– Что за варианты, поделишься? – села напротив меня Марта и сделала знак официантке. – Ваня, почти весь день я на ногах, устала, можно с тобой посидеть?

– Ты хозяйка и у меня разрешения спрашиваешь? – удивился я, а потом добавил: – Окажи мне честь и отдохни со мной.

– Ох, ты прямо быка за рога? – рассмеялась владелица заведения.

Нахмурился, не понимая, о чем это она, а потом сам хмыкнул и поспешил ее заверить:

– Марта, ты неправильно меня поняла: посиди за столиком, а не в кровати полежи.

– А ты бы отказался? – кокетливо спросила хозяйка.

Гм, похоже, это уже она прямо в лоб вопрос задает. И что ответить? Окинул ее взглядом и усталости уже и не почувствовал. Официантка тем временем поставила перед хозяйкой бокал и бутылку вина, но не налила, так как Марта взмахом руки отослала ее. Ответа от меня ждет, а что говорить?

– Последние несколько дней находился я на состязаниях, да ты наверняка в курсе, – начал я склоняться к мысли, что стоило с ротмистром уходить.

– Ага, я даже в тотализаторе поучаствовала и на тебе подзаработала, – довольно улыбнулась девушка.

– Сколько, если не секрет? – поинтересовался, радуясь, что разговор свернул на другие рельсы.

– Хотелось бы больше, но и таким результатом довольна, – уклончиво ответила, а сама себе вина немного плеснула и теперь по краю бокала пальчиком водила, в глаза смотрела и нижнюю губу облизывала. – И теперь у тебя нет сил и хочется отдохнуть. Да?

Дотронулся пальцем до своей груди и смущенно (ну, попытался такой вид сделать) пожал плечами:

– По́том и пылью пропах, в таком виде, да с такой женщиной, как ты, расслабиться не получится.

– Ваня, я тебя поняла, минуту! – встала со своего места Марта и скорым шагом отошла.

Э-э-э, похоже, вновь неправильно выразился, но фигурку девушки плотоядным взглядом проводил и чуть ли не облизнулся – хороша, чертовка, да и в паху как-то резко заныло. Ну, блин, я же никому обетов не давал, а она явно не станет требовать чего-то большего. Минут через пять Марта вернулась и предложила мне пройти вместе с ней, чтобы посмотреть, как она выразилась, одно интересное место.

Привела она меня в просторное помещение, отделанное мрамором, где находилась приличных размеров ванна, выдолбленная в камне, а от воды поднимался пар.

– Как тебе? – с интересом полюбопытствовала Марта. – Представляешь, какое чудо? Если открутить вот этот кран, – указала она на вентили смесителя, – пойдет холодная вода! Этот, – дотронулась до второго вентиля, – горячая! А если откручивать их одновременно, то температура регулируется!

– А ведрами ванну заполнять не требуется? – сделал я удивленное лицо.

– Представь себе – нет! Отопление уже давно в некоторых домах водяное, а теперь ставят небольшие котлы, обеспечивающие подачу горячей воды! Ты же хотел расслабиться и помыться, так что давай, потру тебе спинку, – провела Марта пальчиком по моей щеке.

Перехватил ее руку и к себе притянул, собираясь поцеловать, но в дверь постучали, и кто-то прокричал:

– Госпожа Марта! Вашего гостя срочно видеть хотят!

Хозяйка заведения посмотрела вопросительно мне в глаза и шепнула:

– Ваня, давай служанка скажет, что ты ушел?

– Жаль, но если сюда добрались, то, возможно, и впрямь что-то срочное, – провел я пальцем по ее губам. – Пошли.

– Идем! – глядя мне в глаза и не двигаясь, крикнула в ответ хозяйка ресторана.

Первым к двери направился я, но Марта меня обогнала и, выйдя в коридор, задала официантке вопрос:

– Кто желает видеть моего гостя?

– Доктор и какая-то дама, – ответила та.

Хм, что за доктор – догадываюсь, профессор как-то сумел отыскать. А дама? Неужели графиня? Марта вышла в зал и подошла к профессору и Марии Александровне.

– Вы искали моего гостя? – задала вопрос владелица ресторана, глядя в глаза графини.

– Да, Иван нам нужен, – холодно ответила Мария Александровна, оглядев Марту с головы до ног, уделив внимание ее прическе.

– Иван, нужно переговорить, – прошел между дамами профессор, как бы отодвигая тех друг от друга.