Вскоре пологая тропа превратилась в природную полосу препятствий. Сухие кривые деревца, непонятно каким чудом ухватившиеся за камни, с одной стороны, позволяли по себе взбираться, а с другой, постоянно хватали за амуницию и обламывались, из-за чего зверолюд дважды летел вниз. Я успевал спрыгивать и ухватиться.

А вот парень первый раз лишь ногу сломал, а второй переломался настолько, что хоть и у него и оставалось немного здоровья, где у этого памятника сорвавшегося альпиниста рот, было совершенно не ясно, в общем, зелье лечения тратить не стал, лишь смерено ждал, когда игрок окончательно подохнет и начнет подъем заново.

Ноги так и норовили застрять в стыках меж древесных стволов или запнуться о корень, но дальше стало еще хуже. Начали попадаться булыжники разного размера и формы. Иногда мелкий щебень начинал скатываться под стопой, пытаясь тебя увлечь за собой. Некоторые камни словно кто-то наточил до бритвенной остроты. На многих виднелись следы засохшей крови. Зверолюд постоянно резался, из-за чего неустанно вливал в себя красные банки. Если выбрали такой маршрут для подъема, значит, в остальных местах путь еще сложнее.

Не знаю, сколько времени заняла дорога, но когда мы уперлись в абсолютно отвесный утес, парень уже вымотался окончательно, шерсть на загривке взмокла от пота, казалось, он пребывал на грани нервного срыва. Укатали сивку крутые горки.

Едва он оперся спиной на холодный камень, как сверху ему на голову упал конец веревки. Игрок тихо выругался и с трудом смог подняться, а потом сделал вид, что уступает мне первому взобраться, хотя на самом деле просто хотел перевести дух.

Мощными рывками меня за минуту подняли на высоту десяти метров. Я сбросил веревку вниз, снова угодил в зверолюда. Ему помогать взобраться никто не стал. Парень рычал и поднимался, явно задумывая расправу над ленивыми товарищами, да только этому не суждено было сбыться. Видимо, игроки взбирались сюда не раз и не два. Веревка изрядно перетерлась, и никто этого не заметил, когда зверолюд уже показался над уступом, толстая бечевка лопнула, и блохастик улетел вниз с криком полным боли и разочарования.

— Знак свыше, — наставительно я поднял палец вверх. — Духа не хочет, чтобы ваша друг оказался посвящен.

Игроки переглянулись, а Выскочка поддакнул. Мы прошли по пещере, правда, форма у нее оказалась не круглая, а «щелевидная» если так можно выразиться, то есть, это довольной свежий разлом, еще не обточенный ветрами и потоками воды. Ступать приходилось очень аккуратно, а иногда держаться за стены, чтобы не подвернуть ногу.

Шедший впереди Выскочка зажег факел, и по кривым стенам заплясали смазанные тени. Как ни странно, сыростью не пахло, тут как после дождя витал запах прибитой пыли. Мы дошли до тупика. В конце оказался ведущий вниз разлом. Через дыру в камне перекинули брусок, а к нему уже привязали веревку. Я глянул через провал и увидел подсвеченный магическим светляком будущий алтарь.

Спустившись последним, смог оценить его вблизи. Оказалось светляк тут ни при чем. Зеленый свет исходил от воды, населенной светящимся планктоном. Спрашивается, нахрена в алтаре духа целый микропруд с такими чудными микроорганизмами. Ответа у меня нет, но мне стоило невероятных трудов не засмеяться. По сравнению с этим чудом туархасы прям эталонно изобразили Зика. У игроков же натуральная Болотная Тварь вышла из комиксов Алана Мура.

Косматая фигура по пояс выглядывала из огромной лужи. Эдакая помесь Халка и Гринча покрытая мхом и водорослями.

— Ква-а-а-а!

— Что? — тут же подобрался Выскочка.

— Это не моя говорить, — сказал я, ткнув посохом в выскочившую на голову статуи лягушку. Их-то нахрена сюда притащили?

— Твой дух будет доволен такой работой?

— Моя духа очень обрадуется, — еле как выдавил я из себя и заметил, что при этом мотаю головой, тут же поправился и начал кивать. — Кладите подношений.

— Подношения? — удивленно вытаращился Выскочка.

— Да! Ценный и дорогой вещь. Болотный духа — сытый духа, многих путников пожрать вместе с весь амуниций. Его трудно удивить.

Игроки посовещались, а затем начали показывать вещи мне на оценку. Я, естественно, отметал все классом ниже эпического. Скоро они это поняли, и в чаще для подношений оказалось шесть шмоток.

— Хороша, — сказал я и чуть ладошки не потер. — А теперь зыркала закройте и к духа мой обращайтесь. Кто до него мысля дотянется, того великая сущность и благословит.

Стоило игрокам закрыть глаза, как я мигом убрал все вещи в инвентарь и победно воскликнул:

— Духа принял ваша дар! Великий сущность очень избирательна. Если от вас всех принять подношений, значит, видеть в вас будущий. Получается, вы умный и сильный герой.

На зеленоватых от света планктона лицах игроков появилась улыбка.

— Ближе подходить! На колени вставай! — скомандовал я. «Ох, Зик, прости меня за такой алтарь», — мысленно обратился к духу и прикоснулся к конструкции. Благо система знала, чей я первожрец и смогла определить несмотря на несуразный вид, чей алтарь мне нужен.

Через секунду статую окутало сияние, и она ожила. Дух огляделся, и его раскатистый смех разнесся по пещере, отражаясь от стен и эхом уходя наверх. Звучало это жутко. Зик мысленно обратился ко мне.

— Страшно представить в кого ты меня превратишь в следующий раз, жрец.

— Так вышло, — пожал я плечами.

Ошалевшие игроки ничего не слышали, но все равно замерли. Все-таки не каждый день кому-то кроме кланлидов религиозных кланов удается наблюдать такое зрелище, как ожившая статуя духа.

— Как дела в храме? — спросил я.

— Отстраиваемся потихоньку, — сказал дух, и от меня не ускользнула лукавая улыбка, проскользнувшая по его лицу. А потом дух вдруг нахмурился. — Хм. Я только подключился к местному астральному каналу, но уже чую что-то нехорошее. Не задерживайся здесь жрец.

— Я и не планировал.

— Развлекайся, — махнул зеленой пятерней Зик, и статуя снова замерла.

— Что? Что он сказал? — ерзал от нетерпения Выскочка.

— Он хвалить всех вас. Говорить, что удивлен тупость других духа, как они проглядеть такой умный и хитрый герой, как вы все. Каждый высший сущность радоваться, если в его паства настолько мудрый воин. А плешивый зверюга дух с обрыва бросить, потому что не любить блохастый уродец. Подходи по одному, буду вас благославляй.

— Я же говорил! — воскликнул гоблин.

Игроки начали обмениваться вещами и деньгами. Похоже, спорили, выгорит ли затея.