Она опустила голову на колени и разревелась. Алекс ошарашенно молчал.

Потеряв окончательно аппетит, Эллен положила недоеденный бутерброд на тарелку.

Вика всхлипнула и резко вскинула голову.

– Эллен, прости. Не знаю, что на меня нашло, зачем я это все сказала…

– Ты просто расстроена, я понимаю.

Пересев к Вике на кровать, она обняла ее за плечи. С другой стороны присел Алекс и взял Вику за руку.

– Прощальная истерика перед выходом из фазы? – с улыбкой спросил он.

– Наверное, – сквозь слезы рассмеялась Вика и стыдливо прикрыла глаза ладонью.

Выделенные полчаса закончились, и Алекс чуть ли не силой потащил Эллен в лабораторию. Мучения продолжились.

На этот раз Роберт решил начать с самой простой и безопасной способности – со слышания. Задача состояла в том, чтобы не просто услышать, а вытащить из общего гула в доме голос Георгия Марковича из его кабинета.

Какое-то время ничего не получалось, но под руководством терпеливого Роберта Эллен удалось-таки включить слышание. В сознании невыносимо зашумело.

– Представь, что все звуки, которые ты слышишь, – это связка воздушных шаров. Тебе нужен один, остальные по очереди отпускай. Сосредоточься на определенном и отключай, – объяснил Роберт.

Эллен закрыла глаза. Утром же у нее получилось, значит, и сейчас должно. Очень быстро она услышала нужный голос:

– Я никогда не знала б вас, не знала б горького мученья… – продолжила Эллен знакомые строки, и Георгий Маркович замолчал. – Это «Евгений Онегин», письмо Татьяны.

– Умница, здорово! – зааплодировал Роберт.

– Наизусть знаешь? – поинтересовалась Рита.

– Немного. В школе ставили пьесу.

– И ты играла Татьяну?

– Нет, я не участвовала. Просто знаю… – смутившись, ответила Эллен.

«Эллен, – позвал Георгий Маркович, – ты все еще слышишь меня?»

– Да.

– Да, наверное. Я вас отлично слышу, будто вы здесь, с нами в лаборатории, – с немалым удовольствием пояснила Эллен.

Ей пока не верилось, что она способна на подобное. Сенсерные способности, как спецэффекты в кино, казались невозможными в реальной жизни. Но нет, она самая обычная девчонка, и она слышит, как Георгий Маркович читает Пушкина в другой комнате. Эллен впервые гордилась своим даром.

И впервые назвала его даром, а не проклятьем.

Георгий Маркович предложил проверить, как далеко Эллен может слышать. Он вышел из кабинета и направился в другое крыло дома. Удивлению собравшихся не было предела, когда даже Георгий перестал слышать Эллен, а она все еще удерживала связь с ним.

Чтобы узнать радиус охвата необычного слышания, Георгий Маркович вышел на улицу. Он отходил все дальше и дальше, покинув даже границы охраны. Роберт держал связь по телефону и должен был остановить его, когда Эллен потеряет связь. Вскоре она перестала различать слова, голос превратился в монотонный гул. Роберт сказал, что этого достаточно, и попросил остановиться.

– Нет, я чувствую, что могу еще! – Эллен не собиралась сдаваться.

– Эллен, хватит, не надо себя изводить.

– Я могу еще! – Она закрыла глаза и сосредоточилась на месте, где продолжал блуждать ее ослабевший слух.

– Я его еще слышу. – Эллен ухватилась за стук сердца Георгия Марковича. Она изо всех сил старалась не упустить этой нити. – Пусть идет дальше.

– Эллен, хватит, – заворчал Алекс.

– Я могу еще! – крикнула она и вдруг поняла, что пылает.

Поглощение. Но ей так не хотелось сдаваться! Она была уверена, что остановится, когда подойдет к черте.

«Роберт, заставь ее отключиться», – вновь раздался голос Георгия Марковича. К нему присоединились шум реки, щебетание птиц и дыхание леса.

– Я слышу, слышу, – обрадовалась Эллен.

Каждый звук казался таким живым, что можно было с легкостью представить местность, где находился Георгий Маркович, сложить цельную картинку из кусочков пазла.

– И вижу… – с удивлением сказала она, когда эти самые пазлы сложились в лесной пейзаж.

– Что? – настороженно спросил Роберт.

– Вижу! Да, я вижу его!

Глаза были закрыты, но Эллен с невероятной четкостью видела лес и Георгия Марковича с телефоном у уха.

«Эллен, такого не может быть, ты что-то путаешь. Это просто воображение», – сказал он, когда Роберт все объяснил.

– Дайте мне телефон. – Она протянула руку, не открывая глаз. – Быстрее!

Жар подбирался к плечам, поэтому она торопилась, боялась потерять контроль.

Мобильник упал на ладонь.

– Георгий Маркович, вы только что потерли лоб, – довольно доложила Эллен и рассмеялась, когда тот заозирался по сторонам. – Меня там нет, не ищите, я в лаборатории.

Рита с Робертом накинулись с вопросами, и Эллен пришлось оборвать связь. Избавиться от поглощения оказалось не так просто. Роберт сказал не сопротивляться и дать ему столько, сколько оно требует. Эллен переживала за него и за Алекса, ведь это их энергии высасывала проклятая способность. Алекс занервничал, но Роб одернул его:

– Саш, чем спокойнее ты будешь, тем быстрее утихнет поглощение.

– Я просто переживаю за нее.

– Это естественно, вы же одно целое, – улыбнулся Роб.

Эллен не понравилась такая шутка, да и по лицу Алекса пробежало неодобрение. Вскоре жар начал отступать, а когда совсем исчез, Эллен с облегчением выдохнула.

– Ну вот, все она может, – обратился Роберт к сестре. Та не казалась убежденной. – Ладно, давайте отдохнем, да и обед уже на подходе.

Алекс и Эллен вышли из кабинета. Она впервые гордилась своими успехами, но радость была недолгой.

Ребята в гостиной, заметив Эллен, замолчали и стали коситься: кто с осуждением, кто с неприязнью, кто с испугом. Она замешкалась, но Алекс по-дружески подтолкнул ее в спину и увел в коридор под лестницей.

– Что это с ними?! – ошарашенно спросила Эллен.

– Я думал, ты уже знаешь. Кристина вчера была в охране и подслушала, как Макс с Дэном обсуждали твои способности. Ну а вечером ты была так занята обжималками с Димой, что не заметила, как новость разлетелась будто дым от костра, – с досадой ответил Алекс.

Эллен застыла посреди коридора.