В его голосе сквозила неподдельная обида.

— Не сердись, Том, я ведь сам узнал об этом только вчера, — Джейк провёл рукой по влажным волосам, откидывая их со лба. — До сих пор ещё в себя не пришёл.

В дверь постучали:

— Эй, копуши, вы скоро там?

Они переглянулись и в один голос воскликнули:

— Да, Сара!

Том по-дружески хлопнул Джейка по плечу и приставил к его груди указательный палец.

— Ладно, приводи себя в порядок, интриган, но когда ты окажешься в столовой, то выложишь нам с Сарой всё как на духу.

— Непременно, — пообещал Джейк.

За завтраком он поведал друзьям невероятную историю о том, как в его жизни всего лишь за один день самым удивительнейшим образом появились отец и родная сестра в придачу.

Том и Сара искренне порадовались за него, а заодно ещё раз поздравили с благополучным исходом судебного процесса.

Понимая, что следующее известие вряд ли обрадует друзей, он выждал момент и поделился с ними планами по поводу своего будущего отъезда.

Том без восторга выслушал новость, заранее сожалея о близком расставании.

— Дружище, ты работаешь здесь почти три года, — разочарованно напомнил он. — Ещё немного — и сможешь сдать на сержанта. Ты же хотел этого. А там?.. Ведь там придётся начинать всё сначала! Вся карьера с нуля. Тебе не будет жаль потерянного времени? А твоя учёба?

Джейк со вздохом отложил ложку и уставился в тарелку с овсянкой.

— Я пока не готов ни к тому, ни к другому, — тихо сказал он. — Для меня сейчас главное — остаться в ладу с собой. А это гораздо сложнее, чем экзамен на звание сержанта.

Сара, которая до этого времени сидела молча, протянула руку и терпеливо погладила мужа по плечу.

— Дорогой, я уверена, решение Джейка не спонтанно. Наверняка он долго всё обдумывал. И если он хочет уехать, значит ему действительно это нужно. Чужой выбор надо уважать. И потом… в жизни всегда приходится чем-то жертвовать. Спокойствием ли, званием или чем-то другим…

Её речь прервал быстрый топот детских ножек. Ещё мгновение и в столовую вбежал Бобби — светловолосый, голубоглазый пятилетний мальчуган. Том подхватил его на руки и подбросил вверх к потолку. Ребёнок довольно завизжал, крепко обхватив отца за шею ручонками. Из-за отцовского плеча мальчик заметил сидящего за столом Джейка.

— Привет, дядя Джейк! — радостно воскликнул он.

Тот подмигнул малышу и улыбнулся в ответ:

— Здравствуй, Бобби, как дела?

— О'кей! — отозвался мальчонка, по-взрослому показывая большой палец.

Он уселся на свой стул. Сара поставила перед ним тарелку с кашей, и Бобби с огромной неохотой стал ковырять в ней ложкой.

— Если не будешь есть кашу, не вырастишь, — сказала Сара, обращаясь к сыну.

— А вот и нет, — быстро возразил мальчишка. — Мне папа сказал, что я стану большим и сильным и буду вместе с ним ловить разных преступников.

— Э-э, нет, дружок, — вмешался Том. — Мне нужны крепкие помощники, вон как дядя Джейк. А ты, если кашу есть не будешь — вырастишь тощенький и хлипенький. Ветер дунет и унесёт тебя. Зачем же мне такой помощник?!

Бобби недоверчиво покосился на отца, потом на Джейка:

— А если дядя Джейк такой сильный, то почему он тогда не справился с плохими дядями, которые его похитили?

Брови Тома удивлённо поползли вверх. Он и Сара переглянулись и с немым замешательством уставились на сына. За столом повисла неловкая тишина.

Джейк усмехнулся и с невозмутимым спокойствием обратился к мальчику:

— Всё верно, Бобби. Просто эти дяди ели в детстве много каши… Больше, чем я.

Малыш задумался, а после схватился за ложку:

— Тогда я тоже буду есть кашу. Стану сильный-пресильный и победю всех твоих врагов.

Джейк внимательно посмотрел на мальчугана и серьёзно сказал:

— Спасибо, Бобби.

Наблюдая сейчас за тем, как ребёнок уплетает овсянку, он вдруг подумал о том, что ему нравится бывать в этом гостеприимном доме, общаться с его обитателями и вместе с ними наслаждаться непринуждённой и дружеской атмосферой. Ему будет очень жаль с ними расставаться…

Он вдруг поймал на себе озабоченные взгляды Сары и Тома и понял, что вихрем промчавшиеся в голове мысли отразились на его лице.

— Всё в порядке, — смущённо произнёс он, стараясь придать своему голосу больше твёрдости. — Я просто хотел сказать, что люблю вас…

После завтрака они вместе с Томом отправились в полицейское управление. Тома ждала работа. А Джейк в последний раз намеревался серьёзно и обстоятельно обговорить с шефом все детали предстоящего перевода на новое место.

Когда они сели в машину, он посмотрел на часы и сказал:

— Том, дружище, у нас в запасе есть минут сорок. У меня к тебе маленькая просьба: давай сделаем небольшой крюк и заедем по одному адресу. Тут недалеко.

— Как скажешь, напарник, — согласился Том. — И куда мы поедем?

Джейк вытащил из пачки сигарету и закурил:

— Я хочу встретиться с семьей Рауля, — немного помедлив, сказал он. — С его женой и маленькой дочкой. Я бы не стал просить тебя об этой услуге, но мне слишком тяжело отправляться туда одному.

— Хорошо, — коротко ответил Том, заводя машину и пропуская вперёд мчавшегося на приличной скорости мотоциклиста. — Но ты уверен, что тебе это нужно именно сегодня?

— Уверен. Ты ведь знаешь: я скоро уеду. Но прежде я должен убедиться, что у них всё в порядке. Одному только Богу известно, что его супруга пережила за последнее время.

— Тебе тоже было не сладко.

— Да, но… я обязан ему жизнью, и мой долг позаботиться о его семье. Правда, не уверен, что супруга Рауля захочет меня видеть. Ведь я, пусть и косвенно, но виновен в гибели её мужа.

— Да ни в чём ты не виновен! — решительно оборвал его Том. — Ты такая же жертва обстоятельств как и Рауль. Просто тебе повезло чуть больше.

— Повезло?! — с горечью воскликнул Джейк. — Да это Рауль должен был жить, а не я! В отличие от него мне нечего делать на этом свете.

Том яростно стукнул кулаком по рулю.

— Не смей такое говорить! — возмутился он. — Что ещё за упадническое настроение? Да, Рауль мёртв и с этим ничего уже не поделаешь. Его не вернуть. Но он всегда будет жить в нашей памяти, в наших сердцах и в семени, которое успел оставить после себя. Он найдёт своё продолжение в дочери, во внуках, правнуках. А ты, парень, лучше подумай о себе. У тебя впереди вся жизнь и проживи её так, что бы душа Рауля, глядя на тебя с небес, не сожалела о содеянном.

Он замолчал, потом не выдержал и бросил на него короткий умоляющий взгляд: