– Психи… – с трудом выговорила она. – Разве так можно – по дачным дорогам?!

– Э-э, милая, – сокрушенно сказала полная женщина, стоявшая за забором, к которому они отпрыгнули. – Здесь же не только дачники! Мы-то тут стараемся на земле работать, но и богатых бездельников полно. Дома понастроили, в которых летом живут, кто за границу не сумел поехать на лето, вот и гоняют с утра пораньше – и ничем их не урезонишь. Так что ходите осторожней по здешним дорогам, да и по тропинкам тоже. Мало ли на кого тут напоретесь.

– Спасибо, – пробормотала все еще дрожавшая от неожиданности Руся и вопросительно взглянула на ворона. – Идем?

– Идем.

На этот раз они пошли как давно сложившаяся парочка: Данияр положил руку на плечо девушки, слегка прижимая ее к себе, а Руся и не возражала, время от времени прижимаясь к нему, особенно если слышала нарастающий грохот машин и визгливые вопли зарубежного певца. Но теперь мотоциклисты и «мерседес» мотались где-то неподалеку. Тем более что Руся и Данияр шли настолько узкой тропой, что не только машине – мотоциклу было бы трудно проехать по ней.

– А ты откуда знаешь про дачу? – спросила Руся, наконец-то успокоившись.

– Бывал там не раз. В этом году еще не был.

– А он что, жил тут? Работал?

– Ну не сказать, чтобы работал. Грядок он не делал – вот яблони любил. Он их холил и лелеял, ухаживал за ними так, как некоторые хозяйки за своими грядками не ухаживают. И яблоки у него были всегда шикарные. Особенно с одной яблони – не знаю, как называется. Но когда они поспевали, можно было посмотреть яблоки на солнце – и в них будто прозрачные медовые просветы, а в них виднелись черные семечки. Такие полосатые – красные на желтом. И по вкусу тоже как медовые.

– Фу-у!.. – рассмеялась Руся. – Ты так вкусно рассказываешь, что мне яблок захотелось! А нам здесь дадут яблок? Давай, если у тебя деньги есть, купим у кого-нибудь немного? Чтоб всем нашим хватило?

– Давай, – согласился ворон, усмехаясь, но уже начиная вглядываться вперед настороженно. Насколько он помнил дорогу, они должны вот-вот оказаться на территории Мракова дачного участка. А там было два входа: один – со стороны дороги, вроде как официальный, другой – сделанный Мраком втихаря, со стороны узких, протоптанных дачниками тропинок.

И где-то через минуту они очутились именно перед этим входом – у калитки, едва различимой в деревянном заборе. Руся вполголоса спросила:

– А если его здесь нет, а мы зайдем – вдруг кто-нибудь вызовет полицию?

– Не бойся. Видишь? От калитки до домика – всего несколько шагов. И у него тоже есть запасная дверь. Так что идем и не боимся.

– А если… – начала девушка и неожиданно довольно скептически спросила: – Может, мне поговорить с кем-нибудь и узнать, есть ли кто на даче?

Данияр замер – и бесшумно рассмеялся. Сняв свою цепочку с вместилищами для колдовских заготовок, он раскрыл один шарик.

– С какой стороны ветер, не заметила?

– По-моему, вот с этой… – с интересом откликнулась Руся. Она открыла рот, вероятно собираясь спросить, кого пытается вызвать для «мирных переговоров» ворон. И закрыла, видимо сочтя, что скоро увидит все своими глазами.

Благодарный ей за молчание – так быстрей пройдет вызов, Данияр принялся шептать заклинание, вставляя в него имена домовых и садовничих – и надеясь, что Руся не слишком будет разочарована, что вызывает он нечисть, а не духов светлого дня.

Когда заклинание было нашептано, а колдовская смесь развеяна по ветру – на дачный домик, девушка выждала немного и тихонько спросила:

– Ты ведь нечистиков зовешь?

– Как ты догадалась?

– Ну ты же ворон. А духи светлого дня этому заклинанию не подчинятся?

– Нет. Это заклинание и в самом деле больше подходит для ночных жителей.

Присев среди высоких трав пижмы, ромашки и конского щавеля, Руся ждала недолго: через трухлявые доски забора к ней перелезли сразу три представителя нечисти. Удивленная и счастливая, девушка узнала о существовании не только привычных ей домовых, одетых, словно стародавние крестьяне, в зипуны и широченные штаны с торчавшими из-под них лапотками, а также в меховые шапки, но и садовничих, которые от домовых отличались лишь широкополыми шляпами.

А когда она поговорила с ними, тоже весьма счастливыми от встречи с толмачихой, взглянула на Данияра и разочарованно сказала:

– Что внутри домика – неизвестно. Он тоже заговорен от проникновения нечисти.

– Ты спроси, приходил ли кто сюда?

– Спрашивала. Они сказали, что тропка тоже заговорена, а потому любой прошедший по ней для них скрывается в неизвестности.

– Последний вопрос: не появлялся ли кто вокруг этого забора, кто пытался проникнуть на дачный участок?

Домовой и садовничие переглянулись и быстро-быстро заговорили, чуть не споря между собой. Выслушав их и дождавшись тишины, Руся объяснила ворону:

– Темные какие-то были. Бросали колдовские смеси, как у тебя, но не призывающие, а отгоняющие. Такое бывает?

Домовой и садовничие возмутились и принялись что-то доказывать Русе. И замолкли, когда ворон низко склонился перед ними и поблагодарил за пояснения. Три нечистика быстро пропали в траве, а Русю Данияр поднял с земли и молча повел за калитку.

Руся

Если честно, Руся не хотела заходить в садовый домик Мрака. Он же пропал. А если его убили? Как убили Всеволода, как пытались убить молодых воронов? И в домике лежит… труп. Ой, не надо… Но до потайной дверцы было три-четыре шага. Да и Данияр шел уверенно, разводя в стороны высокую траву, растущую так, словно на дачном участке давно никто не бывал. Даже крапивы не испугался – лохматой от пыли, наверное, с ближайшей дороги. Правда, девушка уже знала, что перед домиком идеальная чистота – и сорняков не видно. Видела, когда обходили часть забора. То ли Мраку было все равно, что делается за домом, то ли он посчитал, что так нужно для маскировки.

Оставалось только молиться про себя, чтобы дверца оказалась закрыта.

Но дверь в домик, такая низенькая, что пришлось бы пригнуться не только Данияру, низенькая, видимо, тоже из соображений безопасности, оказалась не заперта. И ворон открыл ее, лишь раз допустив тихий скрип. Быстро перешагнул порог и протянул руку замешкавшейся Русе.

– Никого. Входи.

И снова плотно закрыл дверь. А Русе снова стало не по себе. Ну ладно – домик принадлежит опытному ворону, который умеет охранять свою собственность необычными способами. Но ведь незапертая дверь может подсказать и уязвимость… Что же случилось с Мраком, если его и здесь нет?

– Данияр, – прошептала она, следуя за вороном по пятам: даже шепот в пустом помещении казался очень громким, – а почему Мрак? То есть… почему его так зовут?