Хранитель Звезд молча выругал себя. Выругал Диану. Он не уважал ее, но не мог оставаться вдали от нее. Ему хотелось сейчас же, сию минуту побежать к вигваму Золотой Звезды, чтобы увидеть красавицу с фиолетовыми глазами.

Но Хранитель Звезд не тронулся с места.

Он не пойдет туда. Ни сейчас, ни утром, ни через день. Он никогда и ни для кого не был шутом; и он не станет шутом для Дианы Бакхэннан. Но с другой стороны, разве он прогонит ее, если вдруг она сама придет к нему? А это может случиться. Ведь однажды это уже произошло. Любопытная белая женщина намеревалась поразвлечься с индейцем один разочек, но вдруг она захочет вернуться. Еще и еще.

Да, надменная мисс Бакхэннан вполне способна на это. Ведь днем, на берегу реки, она хотела его почти так же сильно, как и он ее. И если бы они очутились вдвоем в его жилище…

Хранитель Звезд вскочил.

Ведь вчера Диана пришла к нему в вигвам именно в этот час. Надежда вспыхнула и разрослась… Он спустился с утеса и побежал. Он мчался как стрела…

Встречный ветер заставил его зажмуриться, растрепал волосы; сердце бешено колотилось.

За несколько минут он добежал до уединенного вигвама и с облегчением обнаружил, что Дианы там еще нет. Он ворвался внутрь и в одно мгновение сорвал с себя рубаху.

Хранитель Звезд вымылся, побрился, причесал волосы, надел свежую одежду и принялся ждать, нервно шагая от стены к стене. Но Диана так и не пришла.

А ей так хотелось этого…

Пока Хранитель Звезд нетерпеливо ожидал ее, Диана сидела в одиночестве перед жилищем Золотой Звезды, глядя на усыпанное звездами небо. Она обхватила руками колени, откинула голову назад и смотрела вверх, на яркие бриллианты, сверкающие в черной бархатной глубине.

Она улыбнулась, заметив туманную линию Млечного Пути. Золотая Звезда говорила ей, что эту дорогу в небе проложили шошоны. Диана не помнила подробностей легенды. Что-то в ней говорилось об изгнанном из родных лесов большом черном медведе, который взбирался все выше и выше в горы, а потом ушел в Небесные Охотничьи Угодья… но, поскольку на его лапы налип снег горных вершин, он оставил в небе белый серебристый след.

Когда Золотая Звезда рассказывала об этом Диане, то, торжественно понизив голос, пояснила:

— Эти белые снежинки всегда видны в небе в ясные ночи. Они указывают путь в Страну Душ, а люди называют эту дорогу Млечным Путем.

Диана вздохнула и опустила глаза. Разве можно смотреть на эти таинственные, завораживающие звезды и не думать при этом о таинственном, завораживающем Хранителе Звезд? Она положила голову на колени. Ее переполнили чувство вины, печаль и страсть. Особенно страсть. Да, Диана чувствовала себя ужасно виноватой из-за того, что сделала прошлой ночью, и она была несчастна из-за этого. Но… ох, как же ей хотелось снова очутиться в сильных руках Хранителя Звезд!

Диана подняла голову. Все, что ей оставалось, — это сохранять спокойствие и не трогаться с места. От мучившего ее желания она ощущала себя почти физически больной. Ее влекло отдаться страсти, помчаться со всех ног к жилищу Хранителя Звезд, броситься в его объятия и умолять любить ее…

Но Диана не встала.

Она не пойдет туда ни этой ночью, ни завтра, ни послезавтра. Никогда. Она не была игрушкой ни в чьих руках, не будет и игрушкой Хранителя Звезд. С другой стороны, того, что случилось, уже не изменить, и незачем прогонять его, если он сам снова захочет ее. А Диана знала, что он страстно хочет ее. Это было ясно из того, как он целовал ее днем у реки; и, пожалуй, если бы они очутились наедине в его жилище…

Диана поднялась.

Вчера она отправилась к нему примерно в это же время. Помнит ли он об этом? Хочет ли новой встречи так, как хочет ее Диана? Может быть, он придет сам этой ночью, надеясь, что теперь она скажет «да»?..

Диана торопливо вошла в вигвам, нервно стянула с себя замшевое платье. Она умылась, причесала длинные волосы, надела отстиранные белые юбку и блузку и снова вышла, чтобы предаться нетерпеливому ожиданию.

Но Хранитель Звезд так и не пришел.

Следующие дни в Уинд-Ривер были наполнены странной смесью простых радостей и растущей печали. Для Дианы. И для Хранителя Звезд.

Чем чаще Диана замечала, как любят его в селении, тем более уважала его и восхищалась им. Ей нравилось наблюдать за ним, когда он не подозревал об этом.

Например, в тот теплый и солнечный день, когда он сидел со стариками и слушал их рассказы о былом. Он слушал так уважительно и внимательно, что не заметил, как Диана прошла мимо купить кока-колы для Золотой Звезды. Или в то свежее, ясное утро, когда он играл в мяч с шумными подростками, смеясь и выглядя почти таким же юным и беззаботным, как счастливые мальчишки.

Но если Диане доставляло неизъяснимое наслаждение тайное наблюдение за Хранителем Звезд, то и с ним происходило то же самое. Ему нравилось то почтение, которое Диана всегда проявляла по отношению к Золотой Звезде и ее многочисленным подругам. Не раз он видел, как сморщенное лицо старой шошонки светилось радостью, когда Диана ласково обнимала ее сгорбленные плечи или справлялась о чьем-то здоровье.

Он поймал себя на том, что невольно улыбается, глядя на хохочущую босоногую Диану, играющую в догонялки с компанией смеющихся маленьких девчонок. Она и сама выглядела девчонкой. И вела себя так же. Она визжала и носилась по траве, и ее белая юбка взлетала над коленями, а распущенные волосы развевались за спиной.

Но роль маленькой девочки мгновенно сменилась ролью заботливой родительницы, когда крохотная пухлая девчушка вдруг упала и заплакала. Диана остановилась на полушаге, подбежала к ребенку, подняла плачущую малышку и прижала к себе, бормоча что-то и целуя ушибленный лобик.

И когда Хранитель Звезд смотрел на трогательную сцену, ему как-то очень легко представилась эта прекрасная женщина со своим собственным ребенком на руках. С его ребенком. Их ребенком.

Хранитель Звезд стиснул зубы и ушел прочь.

Прошло четыре дня после той ночи в вигваме.

Стоял полдень. Золотая Звезда, Диана и Хранитель Звезд пришли на индейское кладбище. Диана и Хранитель Звезд молчали, пока Золотая Звезда показывала могилы дорогих ушедших.

Здесь покоился муж Золотой Звезды, Бегущий Лось. И Дочь Звезд. Любимая Сакагева. И многие другие. Диана слушала, как Золотая Звезда говорит о родных и друзьях, чьи могилы смотрели на прекрасную долину Уинд-Ривер.

— Когда придет мой черед уйти в Страну Великой Тайны, я тоже лягу здесь, рядом с Бегущим Лосем, — сказала Золотая Звезда, останавливаясь над местом упокоения своего мужа. Она вскинула голову, улыбнулась и мягко добавила: — Старая Сакагева верила, что белые цветы, что растут у границы снегов, — это души умерших маленьких детей и они возвращаются каждую весну, чтобы порадовать живущих. — Внезапно она отвернулась от могилы. — Я устала. Мне пора домой.