— Прошу тебя, Красавица, — перебил ее он. — Твоя память не может быть настолько уж короткой, чтобы ты забыла, как называла меня дикарем, и скотиной, и чудовищем, и…

— Но я боялась тебя! Это у тебя короткая память! Ты, похоже, забыл, что похитил меня! Бог мой, да я была вне себя от ужаса! Да, я говорила глупости, но я не могу за них отвечать! И уж позволь заверить тебя, если бы меня похитил белый человек, я боялась бы его точно так же!

Его суровые губы чуть смягчились.

— Сомневаюсь. Но это не важно. — Он тяжело вздохнул и добавил: — Мое поведение было непростительным, и я сожалею об этом. Если можно было бы вернуться назад, я бы не стал этого делать.

Диана протянула руку и коснулась его.

— Но ты не можешь вернуть все назад. И я не могу. — Она с надеждой улыбнулась, глядя на него. — Так не лучше ли начать все с начала?

Он не ответил на ее улыбку.

— Зачем ты пришла сюда? Что тебе нужно от меня, Красавица?

— Мне ничего от тебя не нужно, Хранитель Звезд. — Его темные глаза блеснули, когда Диана нежно произнесла его имя. — Я хочу дать тебе кое-что.

— Ты ничего не можешь мне дать, Красавица.

— Могу. Я могу дать тебе свою дружбу, и привязанность, и уважение, и… и любовь.

Она увидела, как изменилось выражение его прекрасных глаз. Ее простые слова произвели эффект, и Диану вдруг охватила радостная надежда. Если бы только он дал ей возможность доказать, что она интересуется им как человеком, как личностью.

Но, покрытый шрамами прошлого, недоверчивый, Хранитель Звезд оставался недостижимым. Не желая вновь рисковать, не желая вновь испытать боль, он сказал саркастически:

— Ах, Красавица, Красавица! Я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь.

— Ты совсем не знаешь меня, — последовал твердый ответ.

— Нет, знаю. — Его голос прозвучал обвиняюще. — Я знаю тебя слишком хорошо, потому что я знал десятки подобных тебе.

— Нет, это не так, черт тебя побери! — воскликнула Диана, вспыхивая гневом. — Таких, как я, больше нет! — Она обожгла его взглядом. — А если не веришь, так дай мне шанс, и я докажу тебе, что права!

Он заглянул в ее гневные глаза и подумал, что она и вправду одно из лучших творений Господа. И если бы они встретились при других обстоятельствах, у них мог быть шанс. Но его не было. Может, Диана на время и забыла о Малыше Чероки, русоволосом красавце, но Хранитель Звезд о нем помнил.

Он сказал:

— Я провожу тебя назад, к Золотой Звезде, пока не стемнело.

— Нет! Я и без тебя доберусь! — Диана мгновенно встала. Он кивнул и, не глядя на нее, сообщил:

— Завтра мы покидаем Уинд-Ривер. Сердце Дианы упало.

— Покидаем Уинд-Ривер? Но я думала, что ты хочешь дождаться… подождать, пока…

— Пока твой любовник не настигнет нас? Я хотел, но…

— Он мне не любовник!

Хранитель Звезд пожал широкими плечами и, не обратив внимания на ее слова, продолжил:

— Я передумал, я не стану ждать. Пора уже вернуть тебя твоей семье. Утром через Ландер проходит поезд от Солт-Лейк-Сити в Сан-Франциско. Я провожу тебя до Вирджиния-Сити.

— До твоего дома в Неваде?

— Да, я еду домой. А теперь оставь меня, пожалуйста. Возвращайся в поселок, пока солнце не зашло.

— А… и во сколько завтра…

— Мы уедем из Уинд-Ривер сразу после восхода. Будь наготове.

Диана кивнула. Но Хранитель Звезд уже смотрел на оранжевый шар заходящего солнца.

Она поклялась себе, что не будет плакать.

Но сейчас, стоя перед жилищем Золотой Звезды и глядя — в последний раз, — как солнце поднимается над Уинд-Ривер, Диана почувствовала, как в горле набухает знакомый комок, а к глазам подкатывают слезы.

Золотая Звезда, выйдя из вигвама, подошла к Диане.

— Не сдавайся так легко, дитя. До Вирджиния-Сити долгий путь. Кто знает, что может случиться? А ты ведь из тех, кто умеет убеждать.

Золотая Звезда рассмеялась своим звонким детским смехом. А потом доверительно произнесла:

— Во все времена женщины умели поворачивать мужскую мысль в нужное русло. Заставь Хранителя Звезд изменить мнение о тебе.

— Но как? — после долгого молчания спросила Диана.

— Ну, как это всегда делают все женщины. — И Золотая Звезда подмигнула Диане.

Прежде чем Диана успела что-либо ответить, появился Хранитель Звезд.

— Готова? — спросил он ровным, холодным голосом. Диана повела узкими плечами, сверкнула улыбкой и ответила:

— Более чем готова. А ты?

Хранитель Звезд промолчал. Он повернулся к бабушке, обнял ее и сказал:

— Наверное, незачем снова просить тебя поехать со мной? Ты, пожалуй, ответишь по-прежнему?

Золотая Звезда широко улыбнулась, похлопала его по гpyди и покачала головой. Обращаясь к Диане, она сказала:

— Мой внук очень упрям. Каждый раз, когда он приезжает в Уинд-Ривер, он уговаривает меня покинуть мой дом. Хочет, чтобы я поехала в Неваду и жила с ним.

Удивленная, Диана перевела взгляд с Хранителя Звезд на Золотую Звезду. Она ведь думала, это Хранитель Звезд эгоистичен и не позволяет бабушке жить с ним, но ей не приходило в голову, что сама Золотая Звезда не хочет этого.

— Ну и почему бы тебе не поехать туда? — спросила она улыбающуюся шошонку. — Я уверена, он будет о тебе заботиться, и…

— Я сама о себе позабочусь, — независимым тоном сообщила Золотая Звезда. Потом, смягчившись, добавила с едва заметным вздохом: — Наши дни подходят к концу, дни вождя Вашаки, и мои, и других стариков… мы вымираем, как бизоны. Будущее принадлежит тебе, Бледнолицая. И моему внуку, Хранителю Звезд. — Она улыбнулась и закончила: — Мой дом здесь. Я чувствую в этом воздухе дыхание ангелов. И никогда не уеду отсюда.

— Ты забыла упомянуть о главной причине, — мягко напомнил ей Хранитель Звезд.

— Да, — согласилась Золотая Звезда, серьезно глядя на Диану. — Если я уеду куда-то в другое место, я могу не найти следы мокасин в небе… те следы, что ведут в Страну Великой Тайны. — Она перевела взгляд на высокого внука. — Я не хочу терять свой путь.

— Я знаю, дорогая, — сказал он, наклонился и поцеловал бабушку в морщинистый висок, а потом прижал к груди ее седую голову.

Золотая Звезда крепко обняла его и спросила: — Ты еще приедешь навестить меня?

— Непременно, — пробормотал он, отпуская ее.

Старая шошонка тут же повернулась к Диане. И задала тот же вопрос:

— Ты еще приедешь навестить меня?

— Непременно! — шепнула Диана с уверенностью, которой на самом деле вовсе не испытывала.