Неудачей окончилась последняя экспедиция на родину галактов (так назвал их француз). В результате погиб брат Йер - Бен и несколько человек экипажа челнока. Сейчас не узнать, что точно произошло на Гризе, ведь по неизвестной причине кто-то выпустил лучи смерти, испепелив пятьдесят систем вокруг планеты, и взорвав сам Гриз.

Может сработала автоматика или кто-нибудь из экипажа не выполнил требования техники безопасности, например, коснулся халата чиновника в коридоре на восьмом уровне подземного бункера, или попался на глаза роботам охранникам, забыв включить пояс искажения пространства, делающий человека невидимым для автоматики Гриза. После установки антенн наслаждения на головах гризиан и захвата власти меньшинством, установившаяся диктатура просуществовала десять тысяч лет, постепенно деградируя, вырождаясь в посмешище. Гризяне, которым антенны наслаждения устанавливались прямо при рождении, видели перед собой давно ушедшую эпоху расцвета Гриза. Там, в воображаемой реальности, они ходили на работу, любили, рожали детей, делали открытия. В реальности, на фоне давно рухнувших городов, бесконечной цепочкой шли люди с антеннами на головах. Они были без одежды, с опущенной головой, с полусогнутыми ногами и руками. У них остались только два инстинкта - есть и рожать детей, к которым тут же подлетали роботы и устанавливали антенну.

Серые фигуры залезали в бывшие заводы, которые уже давно работали в автоматическом режиме. Гризяне под воздействием антенн совершали бессмысленные движения, имитирующие работу на станках и другом оборудовании. Часто эти устаревшие навыки приводили к катастрофе - работающий в автоматическом режиме агрегат убивал сгрудившихся перед ним гризян - рабочих.

Реально планетой уже восемьсот лет управлял искусственный разум, а не люди, которые последние тысячу лет постепенно были лишены каких-либо функций и стали марионетками, заложниками сплошной автоматизации. Правда ИИ не делал из людей батареек, как это было показано в кинофильме "Матрица", но фактически обрёк их на жалкое бессмысленное существование. Были попытки со стороны превениан помочь соплеменникам, но они кончались бессмысленной смертью запуганных существ, лишённых иллюзорного мира, который дарили им антенны. Такой, освобождённый от антенны гризянин начинал мутными главзами осматривать окружающую его действительность. Отвыкший думать мозг фиксировал непонятные и страшные для него факты. Осознание того, что больше нет иллюзорного мира и всё настолько плохо, что дальше некуда, приходило к гризянину примерно через полчаса. А затем следовал рывок серой фигуры к ближайшей шахте генераторов лучей смерти, и самоубийственный прыжок в двести метровую пропасть...

Но были и другие проблемы.

Пришли известия о гибели трёх дисков со всеми экипажами, а это 15 000 человек. Один из них попал в поле притяжения черной дыры. Вырваться из объятий смерти он не смог и последнее сообщение от гибнущего экипажа навечно записано в кристаллах памяти:

"Мы всех вас любим! Продолжайте наше дело ради будущего наших детей. Прощайте!" Чтобы не быть раздавленными огромным полем тяготения злобного космического монстра командир взорвал корабль, предварительно введя обречённый экипаж в состояние анабиоза.

Затем пришло ещё одно печальное известие - ещё один диск не смог справиться с космическим гриппом - не успели вовремя поставить защитное поле, а потом стало поздно. Все пять тысяч человек медленно сошли с ума из-за поражения центральной нервной системы. Корабль превратился в огромный саркофаг, наполненный трупами погибших превениан. Затем его притянула огромная голубая звезда и диск сгорел в её атмосфере.

Третий корабль направился к центру Вселенной и пропал - нет никаких следов... Они даже не успели ничего передать, просто, как будто, их поглотила в один миг чёрная бездна безмолвного космоса...

К сёрклу подошла член Высшего совета Дома Разума Лала Ки:

- О чём думаешь, Бан? Я не вижу радости на твоём лице!

- А чему радоваться? Потеряны все диски, погибли наши друзья... Наши Миссии никому не нужны... Прав оказался историк Ртэсли! Наш эксперимент с землянами был изначально обречён на провал!

- Но остался же Эргон...

- Который превращается в подобие Гриза! Эта, последняя цивилизация в нашей Вселенной, кроме нас разумеется, уже прошла точку не возврата. Их индивидуальные ленточные дороги, с силовыми полями, уже разъединили людей на самой планете. Они боятся подойти друг к другу. А отсутствие общения вызывает апатию, депрессию - спроси у Йер Коли, она, как врач, тебе это лучше объяснит. Эргон уже не спасти, его ждёт печальная участь Гриза и Земли. Мы, превениане, остались одни. У нас только наш дисколёт и 5000 человек. Что делать? Я не знаю!

- Математики и физики рассчитали параметры, при которых наш корабль может прорваться в другую, параллельную Вселенную...

- А если, как утверждает Ртэсли, нет больше никаких других вселенных, то что нам тогда делать? Куда мы попадём? Мы же не знаем свойств материи за пределами нашей Вселенной! Я не хочу, чтобы мы провалились в ничто, как беспечное животное в болото!

- Ну, если не попытаемся Бан, то и не узнаем! Да и не может этот мир существовать в одиночку, я в это не верю! Должна быть хоть одна параллельная вселенная или антивселенная, для равновесия сил, как учат нас физики. Даже, если там будут другие, отличные от наших условия существования, стоит рискнуть! И так мы практически вымираем! Нет пригодных планет, нет никаких цивилизаций. Бесконечное существование в этой мёртвой вселенной сведёт нас с ума...

- Ладно, опять в анабиоз попадать, правда, неохота, но придётся. Пойду предупрежу жену и детей, чтобы были готовы к моменту прорыва в ничто или в никуда... Да и проконтролировать надо все проводящиеся работы и исследования, может появится что-либо обнадёживающее...

- Не становись таким пессимистом Бан Имаян, это тебе не идёт! Ты не Ртэсли! В конце концов - ты сёркл нашего последнего звездолёта. И надо выполнить наказ погибших - жить ради оставшихся у нас детей, и дать им лучшее будущее, а не бесконечное скитание в космосе.

- Поневоле тут не только в пессимиста превратишься, а впадёшь в форменный цурупал (состояние превенианина, когда он ничего не хочет делать, сидит, смотрит в одну точку, и говорит бессмысленные рифмованные фразы).

Через неделю, когда всё было готово к прыжку, взревели браззеры тревоги. Все члены экипажа - дети, женщины, мужчины приняли горизонтальное положение в том месте, где находились на этот момент. Автоматика дисколёта начала прорывать ткань мироздания - создавать портал, на другом конце которого уже светились звёзды параллельного мира, но застывший в анабиозе экипаж этого пока не видел...

Интерлюдия 4

Где-то между мирами в безвременном пространстве

- Господин Главный Администратор! Эксперименту удалось соединить порталами