восприняла появление Санхола в жизни Махани, скорее всего дело именно в этом.

– Тебе составить компанию или ты предпочитаешь гулять в одиночестве?

– Не сочти за оскорбление, я бы хотела побыть наедине.

– Тогда не буду мешать. На север не ходи, там скучно и опасно, если что-то пойдет не так, то удирай переносом. Параметры помнишь?

– Не первогодка-самородок, – фыркнула Лиания, – заготовку подвесила пока собиралась.

– Ах, да, еще не ходи в предгорья к лишенным. Сейчас нам совершенно не нужны проблемы из-за того, что ты покалечишь или прикончишь несколько мужчин, осмелившихся покуситься на твою девичью честь.

Темные дамы вернулись через три дня после прогулки Лиании. Хех, похоже воздух поселений лишенных как-то способствует вольнодумству и неуважению к старшим. По крайней мере, ни магессы, ни ученица не изволили объяснить причины столь длительного отсутствия, не поведали ничего о результатах отлучки, а сразу отправились отмываться и отсыпаться. Хорошо, я существо терпеливое, подожду. Ждать пришлось недолго, через диктон после заката обе жены чуть ли не насильно усадили меня за стол, на котором красовался кувшин «Белой лозы».

– У нас две новости, одна из них хорошая, – одарила меня улыбкой Фиола.

– А у меня есть соображение по поводу темы для трактата, – притворно пробурчал я.

– Полагаю, мы загладим вину иным способом, – улыбнулась Гиола, – сестренка, не тяни, наш супруг уже ерзает в ожидании новостей.

– Хорошо. Начну с хорошей новости. Мы получили Нибруру.

– Надо же. Пожалуй, такое приобретение отменяет наказание. Выкладывайте подробности.

– Нет уж, дорогой, ты нас накажешь сильно и жестко, как мы любим, но это потом. Итак, мы решили заглянуть в Нибруру, походить, пообщаться с народом. Все как обычно. Вчера, примерно в полдень нас весьма настойчиво пригласили к командиру городской стражи. Впечатление от встречи он оставил приятное, показался нам весьма разумным человеком, явно понимающим расклад сил. Мы мило поговорили, потом нам наскучило, а Аргела решила остаться и продолжить разговор. Вернулась она ближе к полуночи, какая-то задумчивая, наутро встала еще до рассвета и ушла. Поскольку наша маленькая латница в состоянии постоять за себя и, вообще, имеет право проводить время так, как заблагорассудится, мы не волновались. Опять пообщались с народом, а потом пришла Аргела и объявила, что Нибруру признал зависимость от Подземелья.

– Я правильно понимаю, что пока две магессы пытались договориться с простолюдинами, их ученица захватила город?

– Может, она и ученица, но в политике мы по сравнению с ней дети неразумные, – усмехнулась Гиола, – в остальном ты все правильно понял.

– Еще должна быть вторая новость.

– Если не приукрашивать и не обвинять в собственных проступках богов.. – замялась Гиола. Затем черноволосая глубоко вздохнула и выпалила – мы проиграли все деньги, что у нас были.

– Святые покойнички! Вы, магессы, проиграли лишенным?! Что это за игра?

– Игра в листы. В Нибруру в нее играют почти все взрослые. Мы присмотрелись, решили, что совместная игра поможет нам в установлении взаимоотношений. Там ничего сложного, выкладывай листы на стол да бросай монету, сели играть. Поначалу проигрывали, потом начали выигрывать, потом нам предложили сыграть на деньги. Нам везло, так что в применении магии необходимости не было, а потом мы и сами не заметили, как проигрались.

– Деньги можно и украсть, а вот переставать думать во время игры не стоит. Игра-то хотя бы интересная?

– Очень, – рассмеялась Фиола, – мы и тебя научим и Аргелу.

– Веселитесь? – поинтересовалась вошедшая через несколько мгновений леди, – я с вами!

– Само собой, – усмехнулся я, наполнив бокал до краев и придвинув его вновь прибывшей, – пей до дна в честь бескровной победы над Нибруру, потом рассказывай.

– Дело было так, – начала бывшая архимагесса после того как неспешно выпила все вино, – нами заинтересовалась городская стража. Как я позже узнала, у них был приказ следить за появляющимися в городе магами. Нас привели к их командиру. Поначалу это была безобидная беседа, обсуждение неважных мелочей вроде погоды, количества краж. Фиоле и Гиоле она наскучила, поэтому они удалились, чтобы продолжить воплощать свой план, а я осталась.

– Причина?

– Власть имущие не зовут, чтобы просто поболтать. Я решила выяснить причину.

– Продолжай, – мать-богиня, благодарю тебя за то, что ты сделала темной столь разумную женщину!

– после того, как мы остались вдвоем, разговор плавно перетек на обсуждение жалования. Как оказалось, Легланору город в захолустье не особо интересен, платят мало и не вовремя, стража недовольна. Поскольку городишко на отшибе, то торговли, считай, нет, а налоги и подати надо платить вовремя. Страже не доставляет удовольствия отнимать последние деньги у своих соседей. Я посочувствовала, рассказала, что признавшие нашу власть деревни платят по три серебряные со двора. Командир поспешил сменить тему, что указало на явную его заинтересованность.

– По-моему это указывает на отсутствие интереса.

– Если собеседник плавно переходит к другой теме, то он потерял интерес, если же резко обрубает, то это означает либо полное неприятие, либо то, что он не желает выдать охватившее его волнение. Поскольку я в основном слушала, а не говорила, я сделала вывод, что он решил взять время на осмысливание. Дальше мы еще поговорили, я несколько раз намекнула о тех преимуществах, которые жители Нибруру получат в случае признания нашей власти, потом ушла, договорившись о новой встрече на рассвете. Когда я пришла, мы еще раз поговорили о налоге, после чего направились к градоправителю. Нас сопровождала вся городская стража, причем у каждого было оружие. Мы прошли к градоправителю, он явно ждал нас. Я еще раз повторила наше предложение, которое, после недолгих препирательств было принято.

– Не безоговорочно, я полагаю?

– Пришлось поторговаться. Лишенные хотели не только защиты от Легланора, но и невмешательства Подземелья в их дела. Кроме того, мы должны были бы всячески поддерживать местных сановников.

– И?

– Сказала, что их городские дела нам не интересны пока они платят налог, пообещала не смещать сановников. Но я как-то забыла пообещать не отправлять неугодных на встречу с матерью-богиней и тем более, я не гарантировала, что они сохранят власть в случае бунта черни или стражи.

– Умно. А налог?

– Три серебряных в год с жилого дома, серебряная с нежилой постройки, приносящей доход.

– Просто замечательно. Предлагаю на этом закончить обсуждение политики и распить вино пока оно не скисло!

Глава 42

У хороших напитков есть неприятное свойство – когда они заканчиваются, то продолжать возлияние менее благородными и менее вкусными напитками уже не охота. К сожалению, опустел и кувшин «Белой лозы» и мои жены решили воплотить в жизнь свою угрозу по обучению нас игре в листы. В принципе,