Эти слова попали в цель, и парень вновь побледнел, вспомнив совершенные им убийства.

- Не кори себя так. — Хлопнул мальчишку по спине дядя, подталкивая к черному входу. — Ты все сделал верно. Да, возможно перегнул палку. Но то, что ты порвал своих тюремщиков — совершенно правильный поступок. Будь ты моим сыном, я бы тобой гордился.

- Но, я… — Тедд собрался что-то возразить, но, видимо, не смог точно сформулировать свою мысль.

- Плохо только то, что ты совершил все это, потеряв контроль и устроив неподобающую для благородной крови грязь. Так, как убил ты, убивают мусорные: грязно, поддавшись эмоциям, не контролируя Зверя. Мы не эти убийства хотим замять… — Гамм остановился и развернул парня, посмотрев тому в глаза. — а то, как ты убивал.

- Пятно на престиж клана? — Поморщился парень.

- Не буду юлить, это так. — Сменив тон на доверительный, продолжил вербовку Гамм. — Что бы ты не считал и не думал — мы одна кровь. И то, что ты будешь делать в своей жизни, во многом будут ассоциировать с нами.

- И вы теперь станете моей нянькой, будете следить за каждым моим шагом? — Огрызнулся мальчишка.

- Нянькой? — Наигранно обиделся на это слово старший. — Я твой дядя! Мы с тобой — одна семья!

- Извините. — Потерялся Тедд от напора старшего оборотня.

Покинув склад, Гамм повел парня к выходу со складской территории, но повел не напрямик. Где-то не очень далеко завывали полицейские сирены, и в высоте шумел винтами вертолет. Казалось, опытный перевертыш был прекрасно осведомлен, где находятся силы правопорядка, и без особого труда избегал встречи с ними, продолжая капать своем племяннику на уши. Впрочем, как мне показалось, в своем убеждении Гамм был вполне искренен. Он не отбывал “номер”, а и правда хотел убедить мальчишку пересмотреть мнение и вступить в клан.

Насколько я понял, основная трудность, из-за чего парень изначально отказался от этой чести, в том, что по кодексу красных панд наложницы, родившие перевертыша их крови, не могли участвовать в воспитании отпрыска. Это правило было установлено еще основателем династии, и отменить его было невозможно. В прошлые века подростков, пробудивших “истинную” кровь, просто забирали у матерей, никого не спрашивая, но сейчас времена изменились. К тому же, герцогу было выгодно наличие бесклановых оборотней, которые могли поступить на службу Замку, необремененные родовыми клятвами. Поэтому красные панды и не могли заставить Тедда бросить мать. К тому же, прошлое руководство клана считало, что мальчишка сам одумается и приползет к ним. А уговаривать и бегать за ним — это ниже их достоинства и унижает столь великий клан. И даже угроза вырождения не могла поколебать прошлого патриарха, и пойти мальчишке на уступки, позволив ему хотя бы несколько раз в неделю видеться с матерью. Гамм же сейчас подводил Тедда к тому, что с новым патриархом некоторые правила можно будет трактовать не столь однозначно. Как мне показалось, когда они подходили к воротам порта, парень уже почти согласился. Но, прежде чем все же дать согласие, он хотел бы увидеться с матерью.

Смотрю на эту историю со стороны и все больше склоняюсь к тому, что мне не стоит вмешиваться. Да, руководство красных панд сыграло грязно. Но их мотивы мне понятны. На кону выживание их клана. К тому же, судя по намекам Гамма, парня ждет очень разнообразная и насыщенная сексуальная жизнь. Разве это плохо? И если бы не инсульт матери Тедда, спровоцированный снотворным, то я, скорее всего, был бы полностью на стороне Гамма. Конечно, у парня есть отец, но боюсь, у того нет времени не то что на воспитание сына, а вообще на личную жизнь. Как у любого из личных кураторов наследника.

Нет, формально, по законам Новильтера, Тедд может всех послать и остаться одиночкой. Но то, что приемлемо для обычного человека, далеко не лучший выход для того, в ком течет “благородная” кровь. Гамм прав, если парень пойдет этим путем, то, как только ему исполнится восемнадцать, и он будет внесен в официальный реестр перевертышей, спокойная жизнь у него закончится раз и навсегда. Он станет или игрушкой в чужих руках или поступит на службу Замку. Впрочем, возможно, он изберет путь, которым пошли “Острые ножи”, что тоже далеко не самый, как по мне, лучший вариант.

- Мне будет можно видеться с матерью? — Уточняет парень, когда до портовых ворот им осталось пройти не более полусотни шагов.

- Навещать больного родственника клановый кодекс позволяет. — Кивает ему дядя. — Боюсь, воспитывать тебя твоя мать уже не сможет.

Услышав эти слова, Тедд непроизвольно сжал кулаки, что не укрылось от взгляда Гамма, и он продолжил говорить.

- Спокойно! Те, кто в этом виноват, уже мертвы. — Он даже не моргнул, озвучивая эту ложь. — Крысиный клан Шерст, что стоял за твоим похищением, понес значительные потери и скорее всего вынужден будет вообще покинуть столицу. Они заплатили, продолжать месть далее будет чрезмерно и повлечет последствия.

- Зачем они меня вообще похитили?

- Выкуп. — Внешне равнодушно пожал плечами Гамм. — Наш клан очень богат, а ты, хотя и не в клане, но нашей крови.

- И вы бы заплатили, если бы не узнали, кто стоит за похищением? — в сомнении протянул Тедд.

- Заплатили. — В этот раз старшему оборотню поверил даже я.

- Как вы узнали?

- За твоей квартирой нами давно установлено наблюдение. — Не стесняясь, берет на откровенность Гамм.

- Я подозревал. — Кивает парень, ничуть не обижаясь. — И это, наверное, правильно, если смотреть с вашей стороны.

- Верная реакция. — Одобрительно похлопывая мальчишку по спине, произносит старший перевертыш.

Видимо, дядя смог втереться в доверие племяннику, и тот признался:

- Помните, я сказал, что после того, как я дотянулся до ключей от своих оков, дальнейшее уже было просто.

- Да.

- Так вот…

Пара оборотней в это время шла по стоянке, направляясь к ничем не примечательному минивэну. Договорить парню помешал черный джип, неожиданно затормозивший прямо перед ними. Гамм сделал шаг в сторону, его аура изменилась, приобретя багровые оттенки, а рука потянулась к поясу. Мгновение, и Тедд летит в сторону, падая между двумя фурами, а в ладони старшего перевертыша уверенно лежит рукоять сорок пятого калибра. Не успел джип полностью остановиться, как водительская дверь распахнулась, и на асфальт выпрыгнул массивный мужчина, ростом под два метра и весом далеко за сто килограмм.

Пистолет Гамма опустился дулом вниз, при этом ладонь оборотня явственно подрагивала.

- Здравствуй, брат.

- Здравствуй…

Даже для меня появление на стоянке старого порта Охрина, куратора полиции от наследника, оказалось полной неожиданностью, что уж говорить о Гамме. Тот вообще на какое-то время явно “поплыл”, пистолет он опустил, но не убрал, словно не зная, куда его деть. Насколько я понял из того, что подслушал, Охрина в столице сегодня не должно было быть. Его отсутствие в городе стало одной из причин, почему их клан начал операцию именно сейчас. И вот так “сюрприз”.