—Не думаю, что по наши души явилась вся группа нелегалов, — пояснил Кузнецов. — Я за то, чтобы отыскать остальных и уничтожить. Нет, — опередил он меня, — это не проявление ксенофобии, а тактическая необходимость. Если они сумеют нас выследить, до цели мы не доберемся. Слишком опасно оставлять противника в тылу.

—И желание отомстить убийцам сослуживцев тут вовсе ни при чем? — прищурился я.

—Только в плане предотвращения новых преступлений.

—Как скажешь.

Нет, найти агентов Имедана и уничтожить — это просто здорово. Еще вчера я ухватился бы за эту идею руками и ногами, но теперь ради мести придется отложить поиски Алисы! А это неприемлемо. С другой стороны, если нас выследят, никому мы помочь уже не сможем.

И как быть? Потратить время на поиски туристов или поспешить дальше?

Вопрос. Или не вопрос?

—Мы не можем сейчас этим заниматься, — скрывая собственные сомнения, наконец решил я. — Важней найти девушку.

—А нам не придется тратить на это много времени, — возразил Кузнецов. — После срабатывания сигнальной ракеты имеданцы добирались сюда чуть больше семи минут. Учитывая необходимость предварительных сборов, район поисков базы сужается еще больше. К тому же примерный вектор их передвижения нам известен. Прикинь, где они могли устроить лежбище, и мы быстренько туда заглянем.

—Откуда мне знать, где могли устроить базу эти выродки? Я не специалист по ксенопсихологии!

—Зато ты наверняка знаешь, где бы им посоветовал остановиться связной Старика, которого они грохнули, балбес!

—Че сразу «балбес»? — возмутился я. — Не сообразил просто.

—Давай, думай уже!

—В «Урале» они устроились. Сто процентов.

—Это что такое?

—Кинотеатр. Недалеко отсюда, пару минут идти.

—Веди, — распорядился федерал.

—Уверен?

—Да, уверен, — глянул Кузнецов мне в глаза, и спорить с ним как-то сразу расхотелось.

—Пошли, — позвал я и зашагал к перекрестку, но на этот раз пробираться меж машин не стал и загодя свернул налево, во двор жилого дома. — Как действовать будем?

—Зайдем и всех убьем, — вслед за мной пробираясь по кустам, улыбнулся федерал. — Чем проще план, тем лучше.

—Да? — обернулся я. — А нас не положат там?

—Не отвлекайся! — Опер едва не получил по лицу отпущенной мной веткой и указал вперед: — Смотри, куда идешь!

—Да смотрю я, смотрю!

—Стандартная десантная капсула на кораблях экспедиционного корпуса Имедана рассчитана на двенадцать рыл. От девяти нелегалов мы только что избавились. Осталось трое, один из которых серьезно ранен. Думаю, справимся…

—Мне б твою уверенность, — только и вздохнул я, а потом уже куда тише добавил: — И твой бронежилет…

Кузнецов сделал вид, будто последних слов не расслышал, и даже бровью не повел. Я выразительно хмыкнул и принялся укорачивать закинутый на плечо ремень автомата, так, чтобы появился хоть какой-то упор. Иначе, думаю, даже в слона с десяти метров не попаду.

Тут над головами зашумели деревья, и я настороженно глянул вверх.

—Не нравится мне это.

—Что такое? — насторожился федерал.

—Да как бы ничего сверху не свалилось…

—Так, может, не будем по подворотням шастать? — предложил опер.

—Не пойдет, — поморщился я и едва успел прикрыть рот ладонью, прежде чем сдавленно чихнул. — Если туристы караульного выставили, на дороге он нас сразу срисует.

—И что ты предлагаешь?

—Обойдем комплекс дворами и попробуем с другой стороны зайти. Оттуда нас точно ждать никто не станет.

—Веди… — скрепя сердце согласился с моим планом Кузнецов.

Какое-то время мы шли молча, потом я приметил идеально круглую дыру в асфальте и предупредил федерала:

—Надо обойти.

—Это что еще за нора? — удивился тот.

—Да сюда такие паскудные бомбы скидывали — они сначала под землю уходили, а потом уже взрывались. Входное отверстие небольшое, а внизу пустоты. Можем провалиться.

—Коммуникации и бомбоубежища уничтожали, — предположил Кузнецов.

—Наверное, — по широкой дуге обходя дыру, шмыгнул я носом.

И в самом деле, вскоре навстречу попался провал метров десять глубиной, вплотную подошедший к стене дома. Думаю, еще пара лет — и обрушения не миновать.

Впереди вон и вовсе завал виднеется. Похоже, там бомба в дом угодила, и крайний подъезд просто снесло. Плохо — нам со двора теперь через эту кучу выбираться.

—Может, другой путь есть? — Кузнецов перевел взгляд с бетонных и кирпичных обломков на заметно накренившуюся и пошедшую трещинами стену соседней пятиэтажки. — А то чихнешь, и нас завалит…

—Попробую сдержаться. — Я высморкался в пальцы и зашагал напрямик. — А обходить — только время зря терять. Тут вся округа бомбами перепахана.

—Не нравится мне это, — вздохнул опер, но спорить не стал и принялся вслед за мной карабкаться на завал, стараясь не зацепиться за торчащие в разные стороны острые концы арматуры. — Так и обувь порвать недолго…

—Не о том думаешь. — Тяжело дыша, я спрыгнул на свободное от обломков место. — Нам надо успеть, прежде чем туристы неладное заподозрят.

—Слушай, а почему туристы? — задал, вероятно, давно вертевшийся на языке вопрос спустившийся ко мне Кузнецов.

—Да шастают всякие, — сплюнул я на асфальт. — Пришли-ушли, а нам тут жить.

—Понятно, — кивнул опер и спросил: — Куда теперь?

—А вон, — указал я на развалины торгово-развлекательного комплекса.

—Ты издеваешься? — уставился на меня федерал. — Да в здравом уме туда никто в жизни не сунется!

Развалины и в самом деле выглядели просто жутко: что могло сгореть, давно сгорело, во все стороны торчали закопченные и изогнутые листы облицовки, перекрытия местами обвалились, и любой желающий прямо с улицы мог полюбоваться на каркас здания. На первый взгляд искать там убежища стоило в последнюю очередь и даже просто забираться внутрь было неоправданно опасно, но это лишь на первый взгляд.

—Не сильно впечатляюще выглядит, не правда ли? — ухмыльнулся я и перебежал через перекресток на другую сторону дороги к не столь сильно пострадавшему от бомбардировок многоэтажному жилому дому, на первых этажах которого раньше располагался известный в городе универмаг. Но «не столь сильно» — это лишь в сравнении с соседними зданиями, а так и дыры в стенах зияют, и некоторые секции обвалились.

—Ты в своем уме? — зарычал догнавший меня Кузнецов. — Мы зачем сюда пришли?!

—Успокойся ты, — отмахнулся я. — Никому и в голову не придет там туристов искать, так ведь?