но Сильвий не оставлял меня в покое, пока я не начала злиться. Снова.

— Сильвий, я все рассказала! Больше ничего. Нечего мне добавить, понимаешь?

— Не злись. Приляг.

— А, если нас это убьет?

— Оно было внутри тебя, и ты цела. Так?

— Да, но…

— И внутри меня все еще есть. И я цел.

— Но оно…

— Без «но», послушай меня. Хотя бы раз послушай и поверь. Я знаю, понимаю, что я… немного ошибся в наших отношениях. Мне стоило бы поговорить с тобой. Может, подружиться для начала? Святого… боги с ним. Я люблю тебя, Рика. И я бы хотел, чтобы ты стала моей женой. Беременна ты или нет. Очень хочу. И детей от тебя. Хватит! Не перебивай меня. Я должен сказать. Запомни, если… я хочу, чтобы ты была счастлива. И даже если для этого тебе нужен этот сопляк.

— Он младше тебя на два года.

— Пять! Я узнавал. Боги, да молчи же ты! Времени нет.

Я снова открыла рот. Но промолчала. Он метался передо мной, как солнечные блиги[62] в реке Муасон.

— Принцесса на западе. Иди туда. Я чувствую брата. Там. Они недалеко. Ближе всего здесь Крайк, городок пьяниц и шлюх, не думаю, что они именно там, скорее, они в имении Жарье немного восточнее. Иди в город, к магистру Стаку, он живет на улице…

Я не выдержала. Все это было похоже на прощание. И оракулом быть не надо. И на звезды не смотреть. Он собирается…

— Ты что надумал? — Я не кричала. Я шипела не хуже ядовитых гадюк с Туманных островов.

— Я просил помолчать. — Приказ заткнуться — это просьба? Я посмотрела на него, и уже собиралась что-то сказать. Но меня быстро поцеловали в губы, легкий поцелуй из тех, которыми одаривают мужья жен, перед тем как уйти на работу. — Береги… Прости меня.

И он бросился бежать в сторону тьмы. Я не спешила бежать за ним. Он прав. В нем есть та же тьма, что там. И мы, мы темные. Даже если эта тьма не простая. Даже если она сотню раз связана с древней магией. Он должен уцелеть. Только к чему эта глупая сцена прощания? Не собирается же он принести себя в жертву? Жертву. Тьма пришла ради жертвы. Если так, то… боги, он собирается…

— Нет! Нет! Постой! Пожалуйста!

Я бежала, я кричала. Я плакала и спотыкалась. Я падала и снова бежала. Марсена скрыла тьма. А после и меня. Скрыла, укутала, поглотила, и я исчезла.

Глава 34. Подруга детства

— Стой! Не смей!

— Герцогиня, герцогиня Ива-Нова!

Цепкие пальцы впивались в плечи, и тьма снова вернулась. В этот раз я не поддалась. Я зарычала. Ударила по руке, вырываясь.

— Позовите врача, врача! Позо…

— Герцог!

— Магистр!

— Держите ее!

На меня навалилось несколько человек. Я рвалась, вокруг была только тьма. Тьма, теплая, дышащая.

— Ваил, Ваил, янтере…

— Магистр, не смейте!

Женский голос звучал раздраженно. И осуждающе. Ваил? Древние боги? Здесь принц? Все мертво… Тело обмякло.

— Она потеряла сознание!

— Нет, она… — руки, удерживающие меня, соскользнули, и я сразу же попыталась подняться. — Не отпускайте ее, идиоты!

— Марсен! Сильвий! — Меня не слышали. Закашляла. Из горла не вырвалось ни звука. Сглотнула. Слюны нет. Во рту сухо. Надо, чтобы меня отпустили. И где свет? Мне нужен свет. Или тьма? Я же темная. Я темная? Не помню.

Я открыла глаза. Попыталась. Ресницы склеились, я скривилась. Еще одна попытка хотя бы что-то увидеть. Правый глаз удалось разомкнуть. Хорошо бы протереть глаза, но руки держат. Прищурилась. Меня удерживали пять человек. Хм. Лестно. Руки, ноги, голову. Заморгала. Мне же это не кажется? И еще трое в паре шагов. Я на кровати. Твердой, как лоб Марсена.

— Можете меня казнить, но ей нужна помощь. И только на это она реагирует. — Знакомый голос. Я его знаю.

— Сука! — Я рванула. И снова упала. Но, слава богам, в этот раз я была услышана.

— Герцогиня, успокойтесь!

— Анрика. — Глория я узнаю даже без глаз, в брюхе бездны, живой или мертвой.

— Марсен…

— Он мертв. — Задрожала. Успокоиться, надо успокоиться. Облизала губы. Шершавые, с коркой запекшейся крови. Язык тоже болел. Болело все. — Отпустите ее, болваны! Не видите, она пришла в себя.

Меня сразу же отпустили, сунули под голову две подушки размером с полкровати и дали в руки чашу с водой. Часть воды пролилась на лицо, грудь, постель. Пила я жадно. А напившись, отбросила чашу на постель и опустила голову.

Глорий сел на мою кровать. С другой стороны подошла неизвестная женщина.

— Как Вы себя чувствуете, герцогиня?

— Мертвой, — ухмыльнулась я.

— Ани!

— Оставьте, герцог. Вы знаете, кто я?

— А, кто Вы? — Мне было все равно. Не бездна же.

— Сиятельная, позвольте, — в нашу беседу вклинился третий неизвестный. Но знакомый. Артимий. Куда уж без него. — Анрика, прикуси язык. Тебя спасает только то, что ты еле дышишь.

— Катерия?

— Так Вы узнали меня?

— Вы подросли с последней нашей встречи.

Принцесса рассмеялась. Смех у нее был хриплый. Напоминающий мне о той, другой женщине. Из замка, что поглотила тьма.

— Вы забыли о бале на мое тридцатилетие. — Принцесса лукавила. Я была на бале, но весь вечер пряталась в саду от отца и маман с их матримониальными планами. Обернувшись к мужчинам, принцесса отдала приказ. — Господа, оставьте нас.

— Сиятельная, герцогине…

— Оставьте, герцог. Не казню я вашу подругу. Мы с ней знакомы давно.

Мужчины умолкли и удалились. Придется рассказать о знакомстве с сиятельной. Как в детстве сбежали из-под родительской опеки. Одной было пять, второй… не помню.

— Сколько Вам было, когда мы?..

— В другой жизни, Рика. — Третий человек, кто называл меня Рикой. Для остальных я Ани, Ан, кто угодно. — Все было так давно, что… Давайте к делу. Что у вас произошло?

— Катерия, я не знаю. Как я тут оказалась? — Принцесса поморщилась. Она не любила, когда вела не она. Беседу, диалог, допрос.

— Этот вопрос не такой сложный. Вас нашли солдаты. Вторая разведывательная как раз проверяла пустые поля. Оракулы дали координаты эманаций тьмы. И мы искали… потом начался этот прорыв. И все. Только Вы, и больше ничего и никого. Теперь Ваша очередь, Рика. Вы же понимаете, что я не могу ждать, когда Вы придете в себя.

— Понимаю. — Мой рассказ был коротким. Учеба в поместье, похищение, прорыв, что сделала я. И Марсен… — Не знаю, что он сделал. Тьма поглотила нас обоих. Его правда нет? Может, где-то…

— Уверены. Но мы огласили Сильвия де Марсена пропавшим без