– На вас надета эльфийская помолвная серьга!

Траверта Эсмаилья

Реальность ворвалась обжигающими искрами под веки, шумом голосов, прохладными магическими волнами и почти невыносимой болью в груди. Там словно зияла рваная рана, наполненная раскалённой лавой.

Артефакт!

Я попыталась вскочить, ухватиться за грудь, но рука оказалась привязана, да и движение отдалось болезненной скачкой в голове.

– Тише, тише, – раздался успокаивающий голос.

С трудом наведя фокус, я рассмотрела среди расплывающихся пятен профессора Уливентелия, моего первого учителя в храме Эрно.

– Эль профессор! – хотела воскликнуть, но из горла раздалось какое-то сипение.

– Полежи, не двигайся, вот так.

– Что… произошло? Я помню «шершня», укол… Давно лежу? – делая огромные паузы между словами, прошептала я.

– Несколько часов. Тебя лечили. Артефакт слишком долго пробыл в тебе, нужно сделать всё осторожно. Мы боялись, что потеряли тебя. Но удалось его изолировать. Скоро будем извлекать. Не то ещё немного, и совсем с тобой сольётся. Подчинит.

Я кивнула. К нам приблизилась одна из эльфиек, помогла мне напиться. В глубине души глухо заворочались воспоминания, как совсем недавно меня поил Нарран. Поддерживая, защищая.

Мы находились в храме. Не в нашем – но я узнавала и полукруглую форму окон, и вид на внутренний сад, и увитые растениями стены, ковёр травы на полу. Подвесное ложе, сотканное из лепестков.

В храмах эльфы используют только то, что могут взять у природы, почти сливаются с ней.

– Мы вынуждены были тебя разбудить, – словно извиняясь произнёс профессор, откинув назад седую прядь.

Опустился рядом на ложе, провёл ладонью по моей привязанной руке.

– Это необходимая мера, – объяснил. – Ты всё пыталась ухватиться за артефакт. Могла навредить себе.

Он немного пожевал губами, будто собираясь с мыслями. Я с недоумением ожидала. Зачем меня разбудили? Уже сразу извлекли бы.

– Эсми. Кто-то вступал в контакт с артефактом? На нём какие-то странные следы.

– Нет вроде, – нахмурилась я, припоминая.

– Это очень важно. Подумай хорошенько. Может, было что-то… необычное?

Сквозь туман в голове попыталась припомнить. Вроде бы ничего необычного…

– Во всяком случае, я ничего не заметила.

– Хорошо, – кивнул профессор, но взгляд его казался мне тревожным.

Что же случилось? Что их насторожило? Или Нарран… мог ли он как-то повлиять? Ведь Лунный подчинил! Неужели как узнал, попытался вытащить и этот из меня?

Не хотелось верить.

– А Нарран? – пробормотала я. – Он…

– Господин де'Лавр, насколько нам известно, вернулся в Селлевер.

Сама не знаю, что я почувствовала. Облегчение, что ему не навредили? Разочарование, что не помчался за мной? Или…

Я прислушалась к себе, но артефакт оставался пока на месте, выжигал в моей груди раскалённые дыры, и каждая из них наполнялась лишь одним образом.

Тёмные волосы, смуглая кожа, ртутные глаза. Высокие скулы и неожиданно мягкая улыбка на губах, когда он смотрит на меня.

Горячие прикосновения, которые заставляют меня забыть обо всём на свете!

Руки, которые дарят наслаждение и раз за разом вытаскивают с того света. Несут… прижимая к твёрдой груди.

Нарран де'Лавр. Ночной господин.

Мой Ночной…

– Где я… – пробормотала. – А Кальвер?

– Сейчас мы… – одновременно со мной начал профессор, но вдруг насторожился. Повернул ухо к двери.

Сзади за моей головой тихо передвигались эльфы, видимо, готовились к изъятию. Но в эти привычные, узнаваемые звуки вдруг ворвался чуждый, пугающий.

Не то скрежет раздвигаемых камней, не то овивающих их лиан…

Вскрик, удары клинков.

– Дроу! – крикнул кто-то. – Нас атакуют!

В комнату ворвались несколько эльфов в военной форме. Те самые, что привезли меня сюда!

Профессор бросился освобождать руки. Тот, кто инструктировал меня ещё в храме Селлевера, а потом забирал из Кораллового замка, метнулся ко мне, поднял с кровати.

Вскрикнув от прожигающей боли в груди, я инстинктивно ухватилась за его шею.

– Не беспокойтесь, перевезём вас в безопасное место, – тихо проговорил он, приближаясь к потайной двери в стене.

Профессор, следуя за нами, взмахнул рукой, и все растения расступились, открывая нам проход. Магическая дверь задрожала и исчезла, пропуская.

– Дроу? – пробормотала я. – Но…

Вдруг это Нарран? Пришёл за мной?

– Очень воинственно настроенные дроу, – мрачно ответил эльф, имени которого я никак не могла вспомнить.

Только сейчас я обнаружила, что на мне надета лишь шёлковая ночнушка с большим вырезом впереди. Как могла стянула края.

Чуть дальше в полумраке прохода нас ждала скоростная «гусеница», которая, поднимаясь специальными тоннелями в скале, помчалась на одну из скрытых площадок.

Значит, мы в каком-то отдельном храме… не в городе. На скале. Такие строили на случай войны и осады. Вот и пригодился.

Внутри «гусеницы» было зябко, жёсткое сидение неприятно холодило спину. Я поёжилась, подогнув босые ноги.

Мужчина, покосившись на меня, вытащил откуда-то из-под сидений покрывало. Старик-профессор осторожно укутал меня, в то время как ещё пара эльфов пристроились у двери и окон, положив руки на рукоятки мечей.

Чуть повернувшись, я тоже выглянула в узкое окошко на сгибе сегментов «гусеницы».

Впереди виднелся «шершень», похоже, тот самый, на котором меня привезли. А далеко внизу на лестнице, которую было видно отсюда, сверху, я заметила пару тёмных фигур.

Действительно, дроу. Но рассмотреть их лица было бы невозможно, даже если бы они не скрыли их тёмными масками.

«Гусеница» остановилась, эльф подхватил меня на руки и рванул к «шершню».

Не сдержавшись, я снова застонала, артефакт, казалось, вот-вот вывалится из груди, выдрав к хыррам сердце.

– Прости, Эсми, – пробормотал старик Уливентелий, едва поспевая за нами. – Нехорошо вышло, сейчас тебя снова усыпят, а проснёшься уже без артефакта в груди.

Его улыбка была последним, что я увидела внутри салона перед очередным уколом в плечо.

***

Стены, увитые растениями. Ложе из лепестков. Профессор Уливентелий.

Снова в храме Эрно?

Всё будто повторялось, и в то же время было иначе. В груди действительно не ощущалось прежнего жара, он словно притух и сместился куда-то в низ живота.