на подлость. Коварство да, но не подлость. Судя по всему, эта девушка решила жить и оставить произошедшее позади. Я не всё понимаю, но, возможно, находясь в отключке, она всё же сохраняла часть сознания.

— Как это? — не понял я.

— Что ты вообще знаешь об эльфах? Точнее, каковы твои представления о них? — чуть подумав, поинтересовался Грин.

— Ну… Красивые, вечно молодые, мудрые, уши длинные, гадят радугой и мороженым, — порывшись в своём багаже стереотипов, выдал я.

К моему лёгкому удивлению, окончание предложения показалось Грину и Антону смешным. Антон перестал излагать девушке оперативную обстановку и самоотверженно расхохотался. Грин более сдержанно попыхтел следом.

Отсмеявшись, маг что-то произнёс на эльфийском, девушка заулыбалась. Ну вот, прощай конспирация.

Происходящее вернулось в прежнее русло.

— В целом, за исключением последнего конечно, сказанное тобой соответствует истине, но при этом, подозреваю, поверхностно, — произнес Грин. — Постараюсь внести ясность, — продолжил он. — Перед нами эльфийка из знатного рода и если у людей знатность в основном указывает на наличие денег и положения, то в случае эльфов это, безусловно, кровь. Или, чтобы было понятнее, гены. И это при том, что даже обычный эльф почти во всем превосходит человека. Эльфы сильны и быстры, они лучше слышат, видят, чувствуют. У них острый разум и глубокое сознание. Магию, в текущем её виде, создали именно эльфы. Именно их рунной вязью мы пользуемся, визуализируя магические формулы.

— Есть правда один интересный момент, — сделав паузу, продолжил старик. — Пусть по нижней планке эльфы значительно превосходят людей, им куда сложнее прорывать пределы. Маг первого круга для эльфов чуть ли не норма. По суммарному количеству магов уровня Пика они превосходят все расы континента вместе взятые. Но вот архимагов, представь себе, у них меньше, чем у людей, а с прорывом на небесный уровень так практически швах. Касается это и воинских искусств. Любой эльф с точки зрения человека прекрасный воин, однако с высококлассными, я имею ввиду действительно высококлассных мастеров, у них не густо.

Произнеся это, Грин замолк, видимо предлагая мне задать вопросы.

— А по тому как она корешки шинкует и не скажешь, что знатная леди, — стараясь не пялиться на девушку, прокомментировал я.

— Хм… — хмыкнув, Грин принялся теребить свою белую бороду. — Вот за это людская знать недолюбливает знать эльфийскую. У нас, людей, властная вертикаль держится во многом за счёт монополии на знания. В высшие учебные заведения принимают лишь при наличии титула или мешка золота за спиной. При этом ты вряд ли найдёшь барона, способного поменять подкову у своей лошади. У эльфов всё по-другому. Знатный эльф должен знать и уметь всё то, что умеют эльфы обычные. При этом очень желательно, чтобы во всех делах он был на голову лучше простых соплеменников. А теперь добавь к этому обширные знания о магии, истории, философии, математических науках, астрономии и военном деле.

Переварив услышанное, я бросил на эльфийку уважительный взгляд. Проследив его, сидящий рядом с девушкой Антон прокомментировал:

— Расслабься, ей девятнадцать лет. Всему перечисленному знатные эльфы учатся обычно до тридцати шести. И, кстати, готов поспорить, что именно за подобные разговоры этого белобородого хрена выперли из столичной академии.

— Ну да, я любил порассуждать о недостатках нашей социальной системы, — помрачнел Грин.

— Так вот, — встрепенулся он, — в дополнение к перечисленному, эльфы презирают людей. Более того, своё презрение они особо не скрывают, а то и подчёркивают, чем вызывают со стороны людей немалое раздражение. Хотя люди, что уж душой кривить, дали им массу поводов для недовольства.

Далее Грин принялся излагать мне много постной, но всё же довольно интересной информации об истории, географии и социальной системе эльфов. Так я узнал, например, что пусть биологически эльфы действительно бессмертны, примерно через шестьсот лет жизни, они теряют желание жить. Большинство уходят сами, сжигая себя в магическом огне или сливаясь с лесом. Кто-то ищет смерти в круговороте войн и приключений.

На этой теме новую ремарку внёс Антон.

— Элирум… — произнёс маг одно единственное слово, чем заставил Грина замолчать.

О чём идёт речь похоже поняла и следящая за закипающим супом эльфийка. Подняв взгляд, она нахмурилась.

— Да, элирум… — пробубнил Грин.

— Это та штука, которую ты принял чтобы безболезненно прорваться на Пик? — вспомнил я.

Старик кивнул.

Заговорил Антон:

— Эльфийские патриархи подсели на элирум. Он наполняет их силой и желанием жить. Когда-нибудь ты задашь вопрос, из-за чего началась творящаяся вокруг глупая война, — обратился маг ко мне. — И разные люди предложат тебе множество ответов. Выбирай подходящий. Однако, основной производитель элирума Империя. И Империя долгое время использовала его поставки как средство давления на Белый лес.

— С этой точки зрения Империи нет смысла нападать на королевство, — возразил Грин. — Нет хорошего отношения с Императором, нет элирума.

— Повторишь мне это после того, как война закончится. Точнее после того, чем она закончится, — скривившись, ответил Антон.

Старик подвис, но подвис, как оказалось, вовсе не от глубокомыслия сказанной магом фразы.

— С нами хочет связаться посредник, — сообщил он к Антону.

Антон сделал нетерпеливый жест, мол, не тупи, подтверждай.

Как и пару раз до этого, на высоте около метра от земли возник овал пространственного разрыва. На фоне лазурно-синего пространства возникла уже знакомая женская фигура в чёрной мантии. Хотя, кто там скрывается за белой маской, тот ещё вопрос. Голос, впрочем, прозвучал знакомый.

Поклонившись, Мидия произнесла:

— Если вы продолжите двигаться на север, то примерно через день пути выйдете к небольшому городу Совиборгу. Он расположен у границы магических земель и специализируется на заготовке алхимических компонентов и целебных трав. В городе есть несколько мастеров зельеварения способных приготовить «Сияющий разум». У них наверняка найдётся пара флаконов на продажу. Один из этих мастеров оставил запрос в гильдии авантюристов. Ему необходимы услуги иномирца. Оплата договорная.

— Какого рода требуется услуга? — поинтересовался Антон.

— Необходимо лишить девственности его дочь… — бесстрастно произнесла женщина.

— Отлично, наш «племенной осеменитель» вот-вот созреет, — сделав пошлый жест, подмигнул мне маг.

— Эй, эй, эй, помедленнее на поворотах. Я вам что, мужчина по вызову? — запротестовал я.

— Ты хочешь выжить или нет? Мы же тебя не людей резать заставляем. Хотя да, придётся «пустить кровь». И вообще, ты чем-то недоволен? Местные девушки, как ты, я надеюсь, заметил, вполне себе ничего…

Говорил Антон строго, но готов биться об заклад, за напускной строгостью скрывалось желание улучшить настроение за мой счёт.

— Однако, обсуждение после, — прервал мои протесты маг, обратившись к посреднику:

— Даже с учётом имеющихся у нас денег, подобное тянет максимум на два — три флакона.

Женщина понимающе кивнула:

— Семь дней на северо-запад. Пограничное