— А еще у тебя могут быть проблемы из-за меня, — пробурчал Фэш. Судя по всему, ему это признание далось нелегко.

— Это еще почему? — удивилась Василиса.

— Астрагор несколько раз спрашивал о тебе, — едва слышно признался мальчик. — Это нехорошо… Он понял, что мы с тобой… э-э-э… ну сблизились. А я сейчас на очень плохом счету… А еще…

— Что? — не выдержала Василиса. — Рассказывай мне все, пожалуйста.

— Короче, все наши поговаривают, что в этот раз Шакл явился по мою душу.

— Только не это! — ахнула Василиса, чувствуя, как от ужаса холодеет затылок. — Надо что-то придумать!

— Я уже придумал, — медленно произнес Фэш. — Убегу. Хочу пробраться к Астариусу.

— Я с тобой! — тут же среагировала Василиса. — Ты знаешь, я сама хотела тебе предложить.

— Нельзя. — Фэш резко мотнул головой. — У тебя договор. И метка. Он найдет тебя и будет иметь полное право на зачасование. Ты знаешь, Астрагор очень зол на тебя… я это вижу и чувствую. Как думаешь, дело в Черной Комнате? В смысле, что именно ты нашла этот ржавый трилистник. А может, причина еще в чем-то… Кстати, ты сама-то не знаешь? Не хочешь мне что-нибудь рассказать?

Василиса ответила насупленным взглядом. К горлу подкатил комок: неужели она снова потеряет Фэша? Он убежит, а они с Захаррой останутся здесь, в Змиулане. И кто теперь знает, когда она вновь увидит друга…

— Может, есть какие-то догадки? — не отставал Фэш. — Допустим, дело в твоем отце.

Ну да, конечно, в отце!

Василиса рассердилась. Скорее всего секрет повышенного внимания Астрагора кроется в синей искре. Ну и, конечно, в часольбоме с этими секретными часограммами. И в часовом флере! И наверняка в том, что Василиса — правнучка того самого Родиона Хардиуса…

— Не злись, — вдруг улыбнулся Фэш. — Я просто хочу тебе помочь.

Он вдруг погладил ее по плечу, медленно скользнул пальцами до локтя, а потом быстро убрал руку, словно устыдившись своего жеста.

— Знаешь, ты сегодня такая… взрослая, — немного севшим голосом произнес он. — И косичка прикольная, рыжая-рыжая.

Фэш вдруг схватил Василису за хвостик косички и легонько дернул.

— Эй!!!

— Извини, — засмеялся мальчик. — Но я всегда хотел так сделать… И вообще хочется хотя бы на минуту расслабиться. Забыть обо всем.

Он попытался снова дернуть Василису за косичку, но получил по рукам. Тогда он просто сгреб ее в охапку и после нескольких секунд шутливой борьбы прижал к себе.

Василиса захихикала, потому что Фэш начал щекотать ее.

— Тише ты, — шикнул он, впрочем и сам посмеиваясь. — А то заметят еще…

— Слушай, давай вместе убежим, — произнесла Василиса, поднимая голову от его плеча. — Втроем: ты, я и Захарра. У тебя же есть богатый опыт по побегам из Змиулана.

Но Фэш покачал головой:

— Для вас это невозможно.

Он резко отпустил ее, и Василиса невольно встала в вызывающую позу — скрестила руки на груди.

— И почему это?

— Я же сказал: у тебя договор. — Фэш насмешливо глянул на нее, хотя в его глазах и сверкали тревожные огоньки. — Это очень серьезно. Скажем, Астрагор может превратить тебя в камень или наслать болезнь… Вот почему я против того, чтобы тебя выкрали эфларцы.

Василиса нахмурилась. Она пыталась что-то придумать, найти хоть один убедительный довод, но ничего не приходило в голову.

— В общем, я пойду один, — подытожил Фэш. — Поэтому и хотел еще раз с тобой увидеться… наедине.

— Спасибо, что так заботишься, — ледяным тоном произнесла Василиса, вся красная от обиды. — Сам сваливаешь, а мы тут с Захаррой отдувайся за тебя.

Взгляд Фэша в один момент потемнел, предвещая грозовую бурю.

— Я не сваливаю, — процедил он, тоже скрестив руки на груди. — А иду за помощью!

— Тогда давай убежим втроем, — вновь предложила Василиса.

— Я переживаю за вас… — вдруг перешел он на быстрый шепот. — Захарру, как свою, может, и не тронут. А что, если он начнет… пытать тебя? Я этого не выдержу точно… Или начнет давить на меня… И тогда мне все-таки придется стать его следующим перевоплощением, — быстро добавил он, невольно оглянувшись.

Василиса открыла рот от изумления.

— Ты хочешь сказать, что он и дальше хочет вселиться в… То есть тебе по-прежнему угрожает…

Она замолкла, не в силах произнести это слово вновь.

— Да-а, — устало отозвался Фэш, невольно прикрыв глаза. — Я же его родственник. Ему нужна родная кровь… А Марк был чужим. — И вдруг добавил с горечью: — Но подходил лучше, чем клокер.

Василиса шумно вздохнула и, почувствовав, что ноги подкашиваются от какой-то неожиданной слабости, вновь оперлась на бортик с плющом.

Во дворе еще светились редкие огни — это ученики расходились по комнатам после празднования. Главная Башня с ее светящимися комнатами выглядела уютным домом, этаким добрым старинным замком. И как-то не укладывалось в голове, что в ней, на самом верху, живет великий Дух Осталы — тот самый, что уже тысячу лет крадет чужие жизни и судьбы…

— А еще ты удачно подбросил монетку, — вдруг произнесла Василиса, не глядя на друга. — Серебряный эфлар.

Фэш даже отступил в сторону от Василисы.

— Ты знаешь об этом? — Его голос напрягся. — Откуда?

— Увидела в часольбоме. Похоже, Астрагор верит в символичное значение этого события… Вот почему ему так нужен ты. А не Рок или Войт к примеру.

— Угу, ну да… Ясно.

— Жаль, что часольбом забрали, — хмуро продолжила Василиса. — Наверное, его нашел Рок, когда я побежала за мамой…

— А потом меня заперли в Пустоте, — задумчиво обронил Фэш. — А ты оказалась здесь, да еще ученицей Астрагора… Я не знаю правды, но чувствую, что у него к тебе большой интерес. Вот почему тебе очень опасно здесь оставаться.

Василиса хотела заверить, что Фэш ошибается, но вдруг вспомнила наглую ухмылку Шакла, торжествующую Елену и — слова так и застряли у нее в горле.

— Клянусь крыльями Астариуса, мне все это не нравится, — протянул Фэш. — Пожалуй, я еще останусь. Надо же тебя охранять. Вдруг опять упадешь где-нибудь. — Он вновь улыбнулся ямочками.

— Э, нет, лучше уходи, — тут же возразила Василиса.

— Уйду, когда захочу. И рыжая косичка мне не указ.

— Будешь обзываться, уйду я, — предупредила Василиса улыбаясь.

Вместо ответа Фэш вдруг придвинулся ближе, приобнимая ее за талию с какой-то новой уверенностью, и прижался щекой к ее щеке.

Василиса замерла, боясь спугнуть это мгновение. Реальность перестала существовать. Все тревожные мысли, страхи, сомнения ушли куда-то далеко-далеко, в этом маленьком уголке не осталось ничего извне, только они вдвоем, перила, увитые плющом, и яркое пламя в трех высоких стеклянных светильниках.