Тем не менее, дорого выделанная туфля из белой кожи в зубах Баяна напротив яснее некуда указывала на великую пользу последнего. Но на всякий случай пони все же отступил подальше от Талия До, обойдя по дуге Аниту и расположившись за спинами королевы и короля. Монархи в отличии от министра торговли были совершенно не против.

— Неправда! — заявила я так твердо, как только могла и довольно нагло потребовала, — снимите маску, докажите, что вы не Анка! И если я неправа, клянусь, извинюсь перед вами стоя на коленях.

— А кто вернет мне мою поруганную честь? Я дала обет не снимать рясу и скрывать лицо! — фыркнула Анита. — Да и кто ты такая, дрянная девчонка, чтобы требовать от меня подобное?

Ха! Как быстро я перестала быть хорошей.

— Помнится, Анита, твоя ряса и маска означали траур по моей погибшей жене и нашему нерожденному ребенку, — как-то задумчиво проговорил король, смотря в это время на меня, затем он повернул голову в сторону герцогини и попросил. — Сегодня официально объявляю: настал конец траура. По Василине, по нашему сыну, по всем моим погибшим любимым. Анита, немедленно сними маску и покажи лицо. Я хочу, чтобы Сатияра убедилась в своей неправоте и сейчас же принесла официальные извинения.

— Как скажете, Ваше Величество, — лишь прошептала Анита в ответ, соглашаясь с требованиями и капитулируя.

Она мягко потянулась к маске одной рукой, собираясь отстегнуть ее от рясы. Скажу честно, у меня в этот момент сердце ухнуло куда-то в пятки, я ощутила бесконечный стыд за свои обвинения и за напрасные унижения герцогини.

Однако в следующее мгновение Анита словно кошко извернулась, резко бросилась к королеве и приставила к ее животу кинжал. Наверное, оружие было спрятано в рукаве рясы.

— А теперь слушайте меня внимательно! — Анкиным наглым голосом потребовала герцогиня. И без снятых масок стало абсолютно ясно: я была полностью права. — Сейчас же организуйте мне зеленый коридор до границ Мерсии, три мешка драгоценностей и десять энкант в мое личное подчинение, и ваш наследничек будет жив. Иначе, клянусь и проклинаю своей жизнью и смертью: сперва заколю нерожденного, потом отдам душу демонам и заберу весь королевский род за собой.

Произнесенные слова клятвы были поистине ужасны, как и намерения Аниты. В воздухе заискрило, но всего на миг: это выбросом магической энергии проклятие осело на кончик кинжала: отныне стоило его вонзить слишком глубоко, как проклятие ядом просочится дальше и отнимет маленькую жизнь.

— Не нужно, Ани, — ласково проговорил король и едва заметно потянулся к кинжалу в руке герцогини, но она лишь крепче уткнула его в живот Грэтты, по медовому платью растекся небольшой кружок темной крови.

— Без лишних движений, — потребовала герцогиня. — Живо исполняйте! У вас на все ровно час.

Король кивнул советникам, чтобы те выполнили требования заговорщицы. Тут же подорвались Гордон Холтон и Сиэль.

— Все будет в порядке, обещаю, — шепнул мне на ухо супруг и проследовал за Гордоном в коридор.

Все находящиеся в оливковой столовой четко понимали: на кону весь королевский род, данная Анитой клятва-проклятие была оттого и сильной, что давалась добровольно и платой за нее была смерть.

— Ани, — снова ласково заговорил Арий, — Ты же так любила Василину и ее дитя, неужели ты не видишь, что это шанс на искупление? Ты можешь полюбить и это дитя…

— Я любила тебя! Тебя! — агрессивно и с надрывом выкрикнула Анита, и обняла свободной рукой королеву за горло, присела на подлокотник ее кресла. — Какой же ты слепой дурак! Я любила лишь тебя, я хотела быть лишь с тобой! Я все ждала и ждала: когда же ты наконец обратишь на меня свой взор? Ты ведь любил меня когда-то?!

— Ани, что ты! — мягко ответил король. — Я не думал, что та интрижка настолько сильно задела тебя.

— О нет, то что было между нами не было интрижкой! А вот все остальное было. Меня задевал каждый твой роман! Каждая твоя баба! Я ненавидела их всех до единой и получала истинное удовольствие, отнимая их жизни. Потому что плакаться ты приходил ко мне.

— Милая, давай я буду любить тебя? — вдруг предложил король. — Грэтта родит нам ребенка, а мы будем править Мерсией?

— Ты считаешь, что это действительно возможно? — с надеждой в голосе спросила герцогиня и положила голову на голову королевы, не отпуская в это время кинжала.

— А почему нет? Что нам мешает? — спросил вопросом на вопрос король и снова аккуратно двинул рукой в сторону оружия.

— Лгун! — выплюнула Анита, заметившая движения Ария. — Ох, если бы я только смогла повлиять на твой разум… Если бы я точно знала, что ты никуда от меня не денешься… Это все ты виновата, дрянь!

Последнее обращение, конечно же, было ко мне. Ведь это я энканта королевской крови, и только я могла влезть в голову королю. Ну, еще Робертина теоретически, но сестрица была слишком слабой энкантой.

— А впрочем знаешь что? Давай! Внуши Арию любовь ко мне и ненависть к этой жирной свинье, — потребовала Анита. Я испуганно моргнула и медленно перевела взгляд на короля. Мы несколько мгновений буравили друг-друга взглядами, когда Арий вдруг едва заметно подмигнул мне. Анита пасса не заметила и крикнула с удвоенной громкостью. — Давай же! Ну!

— Хорошо, — податливо отозвалась я и глядя королю в глаза властно произнесла, — Арий, ты безумно любишь Аниту и ненавидишь Грэтхильду.

Само собой, силы я в голос не вкладывала. Я же в своем уме, еще чего. Но, видимо не зря Анита была долгие годы Хозяйкой в Школе Энкант. Она вдруг взвизгнула:

— Ах ты дрянь! Думаешь, я не научилась распознавать ментальную силу?

И еще немного сильнее вонзила нож в живот Грэтте.

— Ладно-ладно! Сейчас все сделаю, честно, — я подняла руки в примирительном жесте и Анита немного ослабила давление кинжала. Платье Грэтты тут же пропиталось кровью больше.

— Давай же, — нетерпеливо попросил меня Арий, и я увидела в его глазах застывшие слезы.

Я сделала глубокий вдох, сконцентрировалась и внимательно посмотрела в глаза короля. Аккуратно шаг за шагом вошла в его разум.

"Что делать, дядя, как быть? Я не хочу тебя заставлять, я тоже люблю Грэтту", — отправила мыслеобраз с посланием я.

"Продолжай в том же духе: просто разговаривай со мной мысленно пару минут, а в конце прикажи спасти Грэтхильду и немедленно убить Аниту, вложи в приказ всю мощь, которую только наберешь. Даже если спалишь мне мозги, теперь у меня есть продолжение, остальное неважно", — передал в ответ мыслеобраз Арий. И я его послушала: сделала все в точности, как он мне велел.

Несколько минут я просто продолжала смотреть на дядю, не теряя мысленного контакта, и настраивала себя, сворачивала где-то в груди тугой комок ментальной энергии. Податливая ментальная магия текла мощным потоком, я едва успевала формировать комок. Удивительно, но я действовала абсолютно интуитивно, ранее подобным я не практиковалась. Когда у меня на лбу проступил пот от усталости, а руки предательски задрожали, я поняла, что готова.