Так и оказалось. Гвардейцы, нервно перемещаясь по дому, произвели настоящий разгром, но смысла в этом не было – им сопротивлялись разве что пустые комнаты. Гурин осознал это раньше других, но неверие владело им, он как будто ожидал, что в доме все же есть некая ловушка. И нелегко было успокоить людей, не каждый день они настраивались на стычку с талхами.

Когда воины в доме убедились, что кроме них никого нет, крики и метания по комнатам не прекратились. Гурин решил, что лишь он в силах прекратить это. Он приказал, чтобы все выходили наружу. Булох находился перед домом, он бросался от одного воина коменданта к другому.

– Вы упустили их! Раздери вас Вепрь! Вы их упустили!

Те пятились, лишь их командир, лейтенант Таль, побледнев и сжав зубы, стоял на одном месте.

– Мы сделали все, что могли, – сказал он. – Не иначе, как эти псы талхи растворились в воздухе.

Булох его не слышал.

– Упустили! Жалкие слюнтяи!

Гурин тоже негодовал, но понимал, что оплеухи комендантской страже ничего не дадут. В изменившейся ситуации тем более надо что-то делать. Наверняка талхи знали, какой конфуз ждет гвардейцев, и вряд ли они теряли время даром.

– Булох! – вскричал Гурин. – Скачи к Флеку! Сейчас же! Эти псы попытаются уйти из города!

Булох вскочил в седло. Гурин посмотрел на Таля.

– Лейтенант, ты и еще шесть-семь человек скачите к Восточным воротам. Полная готовность. Никого не подпускать и ждать дальнейшего приказа.

Таль выбрал нужных людей. В душе Таль благодарил Гурина, иначе светловолосый верзила исчерпал бы его терпение. И ничего бы хорошего из этого не вышло.

Гурин колебался, оставлять ли кого-нибудь в доме, решил, что хватит одного, назначил гвардейца, остальным приказал поспешить за собой. Похлестывая лошадь, он спрашивал себя, что еще можно сделать. Он зверел при мысли, что талхи, захватив мальчика, вместо штурма затаятся где-нибудь в городе. Сколько это продолжится? Почему они с Флеком не успели? Кто предупредил монахов, что за домом слежка? Скорее всего, они сами ее обнаружили и в темноте просочились из ловушки. Других объяснений Гурин не видел.

Перед домом коменданта волновалась толпа. Гурин едва не задавил какого-то растяпу, но не обратил на это внимания. Он оторвался от гвардейцев, стражники перед воротами с трудом успели их открыть, чтобы пропустить его. Гурин осадил лошадь. За воротами оказалась небольшая группа людей, и среди них – Флек. Рядом находился комендант, один из его охранников, Булох и какой-то толстый горожанин, не относившийся к воинам коменданта. Он бормотал какую-то бессмыслицу.

– Да, у его соседей, там. Только он куда-то исчез. Стоял рядом со мной, а потом исчез.

Невероятно, но Флек, увидев Гурина, улыбнулся.

– Ты как нельзя вовремя.

У Дини возникло спонтанное желание отпрянуть и затаиться в доме. Он не пошел на поводу у собственного страха. Что-то внутри нашептывало: дом сейчас самое опасное место. Кто-то шел именно сюда. Если Дини останется, неминуемо случится беда. Уйти же – хоть какой-то шанс.

Оказавшись вне дома, мальчик растерялся. В какую сторону идти? Источник опасности близко, но в каком направлении, мальчик не понял. Он хотел пройти к дому, стоявшему тыльной стороной, но интуиция остановила его перед зарослями кукурузы. Не туда. Если люди, спешащие сюда, знали дом, где оказался Дини, кто-то из них наверняка приближался с тыла. И кукуруза вряд ли окажется надежным укрытием.

Дини повернул вправо. Засеменил, озираясь, к соседнему дому. К счастью, между домами росли несколько кустов и небольших плодовых деревьев. В противном случае человек, двигавшийся вдоль фасадов, увидел бы мальчика. Дини присел, сердце зашлось в паническом галопе. Человек остановился, медленно повернув голову. Его внимание было приковано к дому, где еще несколько минут назад находился Дини. Человек остановился, изучая заросли позади домов. Дини смутно видел его сквозь листву, но мальчику показалось, мужчина нюхает воздух.

Это один из тех, кто был заодно с тем страшным мужчиной, похитившим Дини. Рядом оказался еще кто-то.

Дини рискнул проползти пару шагов. До угла дома, который скроет мальчика, до спасительного угла оставалось совсем немного. Дини оглянулся на мужчину. Тот оставался на прежнем месте. Если бы он заметил мальчика, он пошел бы прямо на него. Пока все нормально. Казалось, мужчина следит за кем-то перед домом, служившим Дини убежищем. Может, там кто-то из его приятелей?

Дини прижался к земле, прополз еще немного. Вот и угол дома. Три-четыре шага, Дини встанет и побежит.

Этого не произошло. Впереди кто-то находился. Сквозь листву кустарника у противоположного угла тыльной стороны дома Дини уловил смутное движение. Человек двигался бесшумно, вряд ли это кто-то из хозяев. Дини знал, кто это.

Он сдержал крик, отпрянул за угол, прижимаясь к стене и забыв, что мог выдать себя человеку, стоявшему на улице. Вспомнил, затравленно оглянулся. Мужчина его не заметил. Это мало что меняло. Дини не мог идти вперед. Не мог вернуться. Даже перейти на соседнюю улицу через задний двор нельзя – тот, кто шел позади домов, заметит его, можно не сомневаться. Дини оказался в ловушке. Он мог только сидеть и ждать развязки. Будь в боковой стене этого дома окно, через которое можно пробраться внутрь… Но его не было.

Дини, обожженный паникой, попытался встать, но его ослабевшие ноги отказали. Шершавая стена больно впилась в спину. Хлопнув по стене ладошкой, мальчик понял, что он не совсем в ловушке. Перед ним находилась стена, и она ничем не отличалась от стены подвала, откуда он выбрался.

При этой мысли Дини почувствовал внутри холод и горячую надежду.

Медленно и неуклюже, с натугой, мальчик поднялся на ноги. Возле самой стены рос высокий густой куст, и Дини не боялся, что со стороны улицы его заметят. У него оставалось чуть больше минуты. Он не слышал, как приближался мужчина, двигавшийся позади домов, на это указывало его обостренное восприятие.

Дини колебался. Он спрашивал себя, получится ли, и помнил, как ему было плохо, но выбора не оставалось: или снова окунуться в это скользкое марево, или попасть в руки к тем страшным людям.

Человек, двигавшийся вдоль тыльной стороны дома, приближался, мальчик почувствовал тепло его тела. Сомнения исчезли. Дини встал к стене, приложил ладони. Прикрыл глаза. Представил, что стены нет, что перед ним плотный туман, сквозь который можно пройти, хотя и жутковато. Преград нет! Осознание этого заполнило сердце.

Мальчик не заметил, что его руки по локти погрузились в стену.

Затем он сделал широкий, размеренный шаг.

Уинар прикрыл окно, оглянулся. Хозяин стоял у входа в комнату. Женщины видно не было. Они не представляли опасности. Никто из них не выбежит на улицу, не закричит, требуя позвать гвардейцев или воинов коменданта. Они поняли, что это будет роковой ошибкой. Они не скоро забудут странного человека, вошедшего в их дом, но это не имело значения.