В 1901 г. императрица Александра Федоровна пожертвовала из «собственных средств» 50 000 руб. «на обеспечение дальнейшего существования библиотеки»[444]. Из этой суммы был составлен так называемый неприкосновенный капитал, получивший название «капитал библиотеки о домах трудолюбия и работных домах имени ее императорского величества». Проценты с него предназначались для закупки литературы, издания каталогов и покрытия организационно-хозяйственных расходов по библиотеке. Фонд библиотеки составлялся из изданий, имевших «…своим предметом призрение бедных, благотворительность, трудовую помощь, а также вопросы, находящиеся в связи с деятельностью Попечительства о домах трудолюбия и работных домах»[445]. Он формировался, главным образом, за счет централизованных закупок через комиссионеров и непосредственно у книготорговых фирм. С 1901 г. собственная канцелярия императрицы от ее имени передавала в библиотеку экземпляры всех изданий, поступавших в дворцовую библиотеку, если они касались призрения и благотворительности. На 1 января 1902 г. в библиотеке имелись 1729 названий различных изданий в 2030 томах. Из них на русском языке были только 494 наименования в 577 томах[446]. Это свидетельствует о том, что Попечительство стремилось знакомиться с зарубежным опытом, с одной стороны, а с другой – указывает на недостаточное внимание отечественных авторов к вопросам социальной политики.

Попечительство принимало меры к тому, чтобы информировать читающую столичную общественность о содержании библиотеки. Экземпляры каталога доставлялись в крупнейшие книжные магазины Петербурга. Каталог библиотеки Попечительства печатался также в периодических библиографических изданиях. В «известиях книжного магазина товарищества М. О. Вольф», в газетах «Санкт-Петербургские ведомости» и «Биржевые новости» «…были напечатаны статьи, вполне сочувствующие учреждению и развитию специальной библиотеки по вопросам благотворительности и трудовой помощи»[447]. Несмотря на это, число читателей, пользовавшихся библиотекой, было невелико. В 1899–1902 гг. оно не достигало и двух десятков человек в год, причем бо́льшую часть составляли сотрудники Попечительства.

За десятилетие своего существования Попечительство о домах трудолюбия и работных домах превратилось в одно из крупнейших общероссийских благотворительных ведомств призрения. Оно было единственной общегосударственной структурой, осуществлявшей трудовую помощь. Вскоре после создания Попечительства его деятельность вышла за эти рамки. Оно начало призревать детей и нетрудоспособных взрослых, хотя это было второстепенной задачей. По данным на 1 января 1905 г., располагало 74 домами трудолюбия для взрослых, входившими в 21 местное попечительство, 29 домами трудолюбия для детей (13 местных попечительств) и 197 смешанными домами трудолюбия (55 местных попечительств)[448]. Количество учреждений призрения не соответствует числу местных попечительств. Это объясняется тем, что во многих случаях они имели в своем составе несколько учреждений трудовой помощи. Кроме того, Попечительство располагало тремя так называемыми трудовыми убежищами, по существу, тоже являвшимися домами трудолюбия. Они входили в состав местных попечительных обществ о трудовых убежищах и ночлежно-трудовых домах. Попечительство имело 8 учебных мастерских, входивших в 7 соответствующих местных попечительных обществ и 1 учебно-трудовой пункт[449]. Учебно-воспитательные детско-юношеские учреждения Попечительства были представлены 34 ольгинскими детскими приютами трудолюбия, входившими в состав 25 попечительных обществ. Имелись еще 2 детских приюта, подчинявшихся местным попечительным обществам. Для призрения малолетних Попечительство располагало 7 яслями, входившими в 4 соответствующих попечительства[450]. Попечительство о домах трудолюбия и работных домах имело в своем составе и разнообразные общества и кружки трудовой помощи, располагавшие одним или несколькими учреждениями. К ним относились мастерские, ночлежки, склады, артели, трудовые пункты и так далее. В частности, в составе Попечительства насчитывались 19 обществ трудовой помощи, имевших 53 различных учреждения. Кружков трудовой помощи в составе Попечительства было 19. Они располагали 44 учреждениями. Также имелось 1 общество помощи ручному труду, располагавшее 1 учреждением, 1 общество врачебной помощи с 1 учреждением и 1 мастерская (без общества)[451]. Помимо этого, Попечительство о домах трудолюбия и работных домах включало разнообразные благотворительные общества, которые оказывали не трудовую помощь, а выдавали денежные пособия, одежду и т. д. Всего таких обществ на 1 января 1905 г. насчитывалось 36, и располагали они 150 различными заведениями[452], которые призревали единовременно 20 282 человека. В домах трудолюбия одновременно пользовались призрением немногим более 9000 бедняков[453]. По сравнению с количеством призревавшихся другими благотворительными ведомствами под покровительством дома Романовых – это незначительное число. Но следует уточнить, что в данном случае речь идет о числе вакансий, которыми располагали учреждения трудовой помощи и другие структуры, входившие в Попечительство о домах трудолюбия и работных домах. Особенность такой помощи заключалась в том, что она была рассчитана на короткий срок. Контингент домов трудолюбия и других заведений Попечительства постоянно и очень быстро обновлялся. Поэтому подсчитать общее число лиц, воспользовавшихся трудовой помощью, едва ли возможно. Попечительство о домах трудолюбия и работных домах располагало 16 амбулаториями и лечебницами, 17 посредническими конторами и справочными бюро, а также рядом заведений, имевших косвенное отношение к призрению: производственными предприятиями, магазинами, аптеками, пекарнями, банями…

В 1906 г. Попечительство о домах трудолюбия и работных домах подверглось преобразованиям. Сохранив прежние цели и задачи, оно приступило к освоению новых форм трудовой помощи, в частности общественных работ. Было принято новое Положение, уточнившее задачи ведомства. Расширение круга деятельности Попечительства потребовало смены названия. С 1906 г. оно стало называться Попечительством о трудовой помощи. Его покровительницей продолжала оставаться императрица Александра Федоровна.

Попечительство имело тот же «врожденный» недостаток, что и прочие ведомства и учреждения, действовавшие на благотворительной основе. Получив крупные государственные средства, оно, тем не менее, действовало как благотворительная организация, оказывавшая помощь, исходя не из потребностей общества и государства, а из своих возможностей. Но благодаря Попечительству, трудовая помощь получила признание и широкое распространение. Дома трудолюбия оправдали свое предназначение, выступая в качестве «спасательного круга» для тех, кто не имел средств к существованию, но сохранял силы и стремление трудиться, не желал окончательно опускаться на социальное дно. Дома трудолюбия и схожие с ними учреждения играли роль скорой социальной помощи и в какой-то степени учреждений социальной реабилитации.

Система трудовой помощи, созданная за сравнительно короткий срок Попечительством при активном участии общественности, выражавшемся как в благотворительных пожертвованиях, так и в управлении обществами и учреждениями на местах, доказала свою жизнеспособность и востребованность, сохранившись и после свержения монархии. Эта система обладала достаточным потенциалом, чтобы быть использованной в качестве важнейшего элемента и базы для осуществления государственной политики в области занятости и борьбы с безработицей, необходимость которой стала очевидной в начале XX столетия.