Заведение имело целью оказание временной трудовой помощи. Предполагалось, что занятием призреваемых будет составление популярных брошюр по разным отраслям знаний, изготовление различных чертежей, планов, переводы с иностранных языков, а также работа в качестве «репетиторов, гувернеров, составителей каталогов для библиотек, разборщиков архивов, бухгалтеров, статистиков, корректоров, переписчиков бумаг и проч.»[419]. В начале дом трудолюбия сосредоточил основные усилия на выпуске брошюр для народа. В качестве редакторов были приглашены историк, профессор Петербургского университета П. Н. Кареев и профессор военно-медицинской академии А. Я. Данилевский, но вскоре от этой идеи пришлось отказаться. Выяснилось, что «составление» даже таких популярных изданий, как «Биография А. С. Пушкина» или «жизнь древних славян», требовало квалификации, какой не имели призреваемые. По этой же причине дом трудолюбия отказался от выполнения работ, требовавших специального образования. Кроме того, издательская деятельность требовала больших расходов, покрыть которые заведение не могло. Пришлось осваивать «…новые отрасли труда, более соответствующие способностям широкого круга лиц и наиболее доходные по своим практическим результатам…»[420].

Одной из таких «отраслей» стала подборка газетных и журнальных вырезок по различным отраслям знаний для учреждений и частных лиц. Для организации этой работы в конце ноября 1909 г. при доме трудолюбия было создано Бюро газетных вырезок. Чтобы обеспечить его исходными материалами для работы, правление общества обратилось к редакциям ряда петербургских и губернских газет и журналов с просьбой предоставить в качестве благотворительной помощи несколько экземпляров изданий. Чтобы приобрести подписчиков на вырезки, потребовалось время. Оказалось, что даже такая внешне простая работа, как подбор и группировка вырезок по темам, требует определенных навыков. Некоторое время она осуществлялась под непосредственным наблюдением членов правления. Первоначально Бюро газетных вырезок имело всего 15 подписчиков, но за несколько лет работа наладилась, и их число возросло. Начали поступать заказы на вырезки из иностранной прессы. Чтобы получать их, правление установило контакты с двумя аналогичными бюро в Париже. Рост числа подписчиков потребовал изготовления копий вырезок на пишущих машинках, которые начали приобретать с 1906 г. К 1909 г. Бюро располагало солидной клиентурой. Среди основных подписчиков были госбанк, Экспедиция заготовления государственных бумаг, Министерство путей сообщения, академия художеств, русское географическое общество, археологическая комиссия и др. Вскоре эта работа приобрела еще одно направление – изготовление альбомов «…из помещаемых в периодических изданиях рисунков, относящихся до тех или иных событий с приложением к таким альбомам соответствующего печатного текста»[421]. Подборки иллюстраций были посвящены событиям из жизни императорской фамилии, юбилеям и памятным датам российской истории и культуры. В 1903–1904 гг. были изготовлены 9 альбомов, в том числе «Юбилей графа Льва Николаевича толстого», «200-летие основания Санкт-Петербурга». В 1904–1905 гг. вышли три альбома, в том числе «война России с Японией». Помимо работы с вырезками призреваемые занимались перепиской бумаг, изготовлением тетрадей и другой подобной работой. Со временем дом трудолюбия начал выполнять роль посреднического бюро для лиц «интеллигентного» труда. С начала основания дома до 1909 г. были трудоустроены более 250 человек[422].

От большинства обычных домов трудолюбия он отличался не только более сложным характером трудовой деятельности, но и оплатой труда призреваемых. Как и в других учреждениях трудовой помощи, она не являлась в полном смысле слова заработком. Дом трудолюбия предоставлял работу нуждающимся «…и тогда, когда по ходу работ увеличение контингента работников не вызывалось необходимостью. С другой стороны, временное уменьшение заказов не давало правлению достаточного повода сокращать штат сотрудников. Таким образом, почти постоянно часть выплачиваемого сотрудникам вознаграждения относилось на счет чистой благотворительности»[423]. Но чтобы у призреваемых было больше желания трудиться, денежное вознаграждение выплачивалось дифференцированно. После ряда экспериментов были установлены «…различные способы вознаграждения сотрудников – ежемесячное жалование, поденная плата за определенное число часов работы и вознаграждение за часовой труд (преимущественно вечерние занятия)»[424]. Последнее предполагало добровольную сверхурочную работу.

Как и другие подобные заведения, дом трудолюбия общества трудовой помощи образованным лицам предоставлял помимо работы крышу над головой и питание. Призреваемые питались в дешевой столовой фон Дервиза и в благотворительной Преображенской. Они получали обеды, «благодаря любезности и сердечному отношению» руководства столовых, по «удешевленной цене». Иногда дом трудолюбия выдавал призреваемым, так называемые, билеты, по которым они получали бесплатные обеды, оплачивавшиеся затем из средств заведения. Правление неоднократно ставило вопрос об открытии собственной столовой, но этому мешал недостаток средств. Непосредственно в доме трудолюбия призреваемые получали «даровой чай».

С. П. фон Дервиз с семьей. С.-Петербург 1910-е гг. Фото ателье К. Буллы

Финансирование дома трудолюбия осуществлялось из различных источников, в том числе за счет благотворительных пожертвований. При его создании, кроме В. А. Ратькова-Рожнова, еще 3000 руб. внес известный государственный и военный деятель, генерал-адъютант А. Н. Куропаткин. Дом поддерживал один из организаторов трудовой помощи в России отец Иоанн кронштадтский, который «…своими крупными пожертвованиями неоднократно спасал названное учреждение в самые критические минуты…»[425]. Благотворительные пожертвования поступали и в качестве членских взносов действительных членов и членов-соревнователей общества трудовой помощи образованным лицам. Поскольку в примерных Правилах размер взносов действительных членов и членов-соревнователей не оговаривался, суммы эти определялась правлением. Действительные члены ежегодно вносили от 5 до 50 руб., члены-соревнователи – от 1 до 3 руб. В распоряжение дома трудолюбия также поступали средства от проведения различных благотворительных мероприятий.

Важным источником финансирования были пособия, выделявшиеся комитетом Попечительства о трудовой помощи. Они не являлись обязательными и выплачивались по ходатайствам обществ и учреждений. Ходатайства рассматривались комитетом и утверждались императрицей. Руководство общества трудовой помощи образованным лицам неоднократно обращалось в комитет с такими ходатайствами, обосновывая их тем, что для организации более квалифицированной деятельности с учетом контингента призреваемых частных пожертвований не хватало. В 1900 г. комитет попечительства выделил обществу «в виде безвозмездного пособия» 5000 руб., в 1903 г. – 1300 руб. и в 1906 г. – 4500 руб. В 1909 г. дом трудолюбия получил 5000 руб. «в виде беспроцентной ссуды», которую должен был начать погашать через пять лет взносами по 500 руб. ежегодно[426].