— Сдохни, тварь!

Я оставался более осторожным в оценках удачливости первой атаки и потому приподнял Меч на уровень глаз. Черная капля эфирной субстанции сорвалась с кончика эфирного клинка и разрывая саму материю полетела к Гренвиру.

По лицу алхимика расползалась улыбка. Удар дэс-валион не оставил на его мантии ни следа. В момент соприкосновения с жемчужным сиянием колдовские письмена вспыхнули, поглотив вражеское боевое заклятье, как простой сгусток энергии.

Да, это впечатляло, какие-то каракули оказались полуактивными артефактами. Черт знает, что это был за язык (не такшианский и не эскурат точно), но он сработал как защитные чары.

— Неплохо-неплохо, — пробормотал Гренвир, ловя мой «подарок» в невидимый захват энергетических щупалец.

И здесь совершили ошибку гвардейцы дэс-валион, вместо того, чтобы держаться подальше от схватки магов, как это делал Пайк со своими людьми, они за каким-то чертом бросились вперед, вынимая из ножен мечи.

Кретины, бессмертными себя возомнили? Или спешили выслужиться перед хозяйкой?

Первой все поняла Алия, она закричала:

— Нет! Назад, Оскар!

Но солдаты в черной броне уже пересекли линию, проведенную Гренвиром. Навстречу бегущим воинам по земле побежали ручейки черного кварца. Я уже видел подобные кристаллические образования и знал насколько они опасны. Да что говорить, я и сам умел создавать нечто подобное.

У гвардейцев дэс-валион оказалось отличное снаряжение, в том числе неплохие защитные амулеты. Темные кристаллические образования врезались в силовой щит и бессильно откатились назад. Точнее так показалось на первый взгляд.

Воодушевленные отбитой атакой вражеского чародея воины бросились вперед, вздымая клинки. Что поразительно, в отличие от орущих что-нибудь воинственное в такие моменты наемников, дуэгарские солдаты побежали в атаку молча.

И в этот момент черные кристаллы показали себя во всей красе. Темные шипы, похожие на матовое стекло, вдруг налились тусклым сиянием. Похожие на копья с узким жалом острые кончики выбросились вперед, щиты лопнули, порождение алхимии пробило магическую защиту.

В последний момент прямые, как копья, кристаллические образования вдруг стали гибкими, превратившись в изогнутые хлысты. Как скорпион бьет хвостом добычу, так и они ударили по солдатам с легкостью пробивая черные зачарованные нагрудники.

Удар был страшен. Сразу пятеро воинов оказались нанизанными на извивающиеся отростки. Хуже того, судя по эманациям боли, они начали высасывать жизненную силу из пойманных жертв.

Алия неразборчиво вскрикнула и метнула вперед сферу чего-то ядовито-зеленого. Переливаясь искрами молний, жутковатого вида снаряд пролетел и взорвался рядом с Гренвиром. Брызги магической кислоты, наполненной энергией, накрыли половину тела алхимика.

Фигура чародея ощутимо пошатнулась. Но и для Алии атака не прошла без последствий, судя по выступившей на лице бледности, заклинание потребовало от нее всех сил.

Я взмахнул перед собой Мечом крест на крест. И две полоски концентрации самой тьмы полетели вперед. Гренвир заорал что-то яростное, вскидывая перед собой руки в отвращающем жесте.

Хлопнуло, следом тут же ослышался треск, остро запахло озоном. Враг остановил черные полосы, но сделал это с трудом, рукава синей мантии превратились в лохмотья, таинственные письмена, еще недавно горевшие серебром, почти полностью потускнели. Кожа на морщинистых руках чародея пошла волдырями, как от острых химических ожогов.

Не давая противнику собраться с силами, я ударил снова, на этот раз попытавшись представить то самое ощущение чудовищной мощи, что помогало противостоять напору падших богов.

Меч послушно завибрировал, запев песнью смерти. Красные прожилки на темном металле засветились призрачным алым огнем. На секунду показалось, что само время остановилось. А потом бешенные потоки смяли фигурку старого алхимика, как изломанную куклу.

И вот здесь я совершил ошибку, вместо того чтобы добить противника и считая, что с ним покончено, я не стал сразу наносить следующий удар, дав тому время восстановиться. Всего два удара сердца, и этого хватило с лихвой.

Раны на на теле Гренвира затянулись, словно их никогда и не было, хуже того, мантия-плащ тоже стал целым, словно живой расползалась по телу. Два мгновения и маг вновь стоял перед нами целый и невредимый.

— Дерьмо, — впечатленный скоростью восстановления, я растерянно качнул головой. Ладно бы это происходило в астрале, где само время идет по-другому, но как он умудрился это провернуть в реальном мире так быстро? Это уже выходило за рамки обычного поединка между магами.

Оставшейся гвардейцы, на свою беду, все же успели добежать до алхимика и поплатились за это. Гренвир повел перед собой рукой и тяжелые фигуры латников, как пушинки взмыли вверх, отброшенные назад с чудовищной силой.

Откуда-то сбоку защелкали арбалеты. Видя, как остальные сражаются Пайк с наемниками не смогли остаться в стороне и тоже вмешались в бой. К счастью для себя, не стали повторять подвиг дуэгарцев, решив действовать издалека.

Похвальное решение. Толку бросаться на слона с зубочисткой.

Болты пробили синюю мантию и увязли в теле. Я крякнул. Попадания коротких бронебойных снарядов, выпущенных с дистанции трех десятков метров из небольших, но мощных арбалетов, специально приспособленных пробивать доспехи, казалось не доставили моему бывшему учителю никаких неудобств. Из его груди торчало сразу три болта, а он стоял и даже не покачивался.

— Совсем охренел, старый, — тихо буркнул я.

— Он поглощает энергию заклинаний, — неожиданно раздалось сбоку. Алия правой рукой терла виски, левой перебирая несколько ярких камушков. Явно накопители, молодая дуэгарская ведьма подзаряжалась от портативных источников.

Поглощает энергию, вот откуда такая скорость восстановления. Он просто использует нашу энергию против нас. Точнее в своих целях. И как такого победить?

— Надо блокировать его, — едва двигая губами прошептал я.

Что примечательно, нападать первым Гренвир не спешил, расправившись с дуэгарскими гвардейцами, он даже не обратил внимание на выпустивших в него болтов арбалетчиков, явно намереваясь позволить нам сделать следующий ход.

Меч Шахода, у него прорва энергии, можно создать мощнейшие заклинания, но что толку, если противник их пожирает, как желанные сладости.

Вот как он победил Падших. Пока они обрушивали на него гнев небес, старый хитрец спокойно поглощал все выпущенные против него силы, а когда бывшие боги полностью обессилили, спокойно добил их.

Самое паршивое, похоже что и нас ждет нечто подобное. Невозможно убить того, кто по сути является живым накопителем.

Хотя… по идее у любого накопителя есть предел емкости. И в какой-то момент, влитая энергия должна достичь края и пойти вразнос, разрушив структуру хранилища.

Логично? Вроде да. Другой вопрос, что неизвестно какая «емкость» у нашей ходячей батарейки. Если он сожрал силу нескольких десятков богов, то вместимость должна быть огромной. Хватит ли у нас запасов энергии, чтобы «переполнить» чашу и разрушить ее изнутри? Сомневаюсь.

Нет,