Правитель кивнул, отпуская ее, и повисла гнетущая тишина. Принцесса слышала свое дыхание. Прошло не меньше минуты, когда она наконец решилась произнести главное:

— Я не вернусь в школу.

— Не возвращайся, — удивительно легко согласился отец и, подумав, добавил: — Я почти не знаю тебя теперь, Кирэн. Ты пошла во дворец, полный неупокоенных, чтобы предупредить нас. Никогда бы не подумал, что у меня такая смелая дочь.

Принцесса стояла статуей.

— Мне необходимо лететь в Аркалаг. Возьми себе амулет. Не понимаю, почему у тебя его не было. — Император протянул еще один хранитель.

С брезгливостью посмотрев на подвеску, девушка помотала головой и молча вышла за порог.

Регесторская империя. Дикельтарк

Яна Брайл

Позднее я не вспомню деталей этих событий. Кремация Рэда во время дождя, белый дым, известие о смерти Джона и тяжелая пустота под сердцем, серое, бесстрастное лицо Эра и пугающее безмолвие, нарушаемое звоном колокола. Кире сделалось плохо, ее увели, что-то сказал император, я не разобрала слов…

Каким-то образом мы вернулись в кабинет, лорд ничего не говорил, и мне не хотелось. Помню, он налил себе виски, долго разглядывал переливающуюся жидкость, выпил и не остановил меня, когда я потянулась к его стакану. Помню, несколько раз заходил Хеклинг с неясной целью, за ним тенью следовала охрана. Бутылка пустела. Странная это была ночь, Эр сидел напротив, а потом вдруг оказался рядом. Хмельной туман заволок сознание, и я незаметно заснула в объятиях магистра.

Утро выдалось ярким, солнце проникло через вертикальные жалюзи, добралось до кресла и разбудило меня. В глаза будто песка насыпали. Поморщившись, я сбросила плед и огляделась. У дверей стояли двое незнакомых агентов и в упор смотрели на меня. Лорд отсутствовал.

— Доброе утро, мисс! — хором выдали они.

Бездна! Просыпаться в помещении, где демон знает сколько находились двое незнакомых мужиков… это необычно.

Я подозрительно покосилась на них.

— Доброе…

— Его милость на совещании у его величества.

Ну да… Хеклинг же говорил что-то. И зачем магистр приставил ко мне этих надсмотрщиков? Не думает же он, что я снова отправлюсь искать неприятности? Нет, наверное, все дело в браслете, без которого я осталась в очередной раз. Когда только умудрилась его снять? Может, забыла в камере в подземелье у некромантов?

— Если желаете переодеться, принять душ, то следуйте за нами.

Привести себя в порядок весьма хотелось, и я отправилась за ними. В Ведомстве действительно отыскался душ для сотрудников. Мне без разговоров выдали комплект черной формы без знаков различия и тубус с зубной щеткой, пастой и маленькой расческой. Выбравшись из кабинки, я немного приободрилась и облачилась в новую одежду, прилагающийся к ней пояс пришлось сменить своим.

Деструкторы, а судя по эмблемам на кольцах, это были они, сопроводили меня обратно в кабинет лорда. На столе лежала коробка «Экспресс-завтрак от „Кофейной тайны“» — какой-то местный ресторан, вероятно, развозил еду на заказ. Некоторое время я вдыхала аромат ванильных блинчиков, разглядывала в тонком диапазоне большой металлический стакан с завинчивающейся крышкой, покрытый, о боги, подогревающей структурой!

— Лучше все-таки поесть, — произнес Эр за моей спиной, неправильно трактовав мое замешательство.

При появлении начальника оба мага тут же выскочили за дверь, а я взглянула на сияющего лорда уже обычным зрением. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Он устал, в глазах затаились невнятные чувства. То ли грусть и сожаление, то ли радость оттого, что и в этот раз мне удалось выжить и вернуться к нему. Стало больно. Как он еще не поседел из-за меня? Хотел уберечь от бед, а я снова оказалась в центре событий…

Лорд взял из моих рук кофе и отхлебнул.

— Твоя мечта сбылась, — выдал он. — Мы отправляемся в Аркалаг на войну.

Если я и хотела что-то сказать, то от неожиданности едва не подавилась словами. На войну?! В Аркалаг?! Где остались Хельга, Милман… Ройс. Бедный Ройс… Магистр заметил мое удивление и усмехнулся — нехорошо, раздраженно. Будь его воля, век бы мне этого Аркалага не видеть, но, похоже, даже ему пришлось признать, что мне безопаснее находиться рядом с ним, чем где-то еще. То была победа. Моя победа! Вот только в связи с последними событиями удовольствия она не доставила. Мысли о Джоне и ордоке пришлось волевым усилием выкинуть из головы. Злоба забулькала под сердцем. Держитесь, сволочи, я отомщу! За всех!

— Я готова.

Эр поморщился:

— Нет, не готова, но с тобой ничего не случится. — Он вздохнул и поглядел в сторону. — По крайней мере, пока я жив.

Его настрой мне не нравился, но развивать эту тему я не решилась — вцепилась в стакан с кофе и принялась наслаждаться необычным, мягким вкусом.

Спустя минуту все же рискнула поинтересоваться:

— Что случилось с лордом Димитрием?

Вчера мне уже рассказали, что этот мерзавец лично пытался убить членов императорской семьи, в том числе и кронпринца.

Его милость ответил не сразу.

— Арестован. Его ждут несколько сканирований памяти, суд и казнь.

«Так ему и надо!» — только и успела промыслить я, когда Эр вдруг в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и схватил мое запястье.

— Яна, посмотри мне в глаза. — Его пальцы сильно сжались. — Там, на фронте, не смей отходить от меня даже на шаг. Ты слишком много для меня значишь!

Вообще-то никуда отходить я не собиралась, довольно этих глупостей. В Школе некромантии боялась, что больше никогда не увижу его, и все отдала бы за ментальную связь! Лорд коснулся пальцем моих губ, медленно провел по щеке. Посмотреть в его глаза… Они сделались печальными. Он продолжал сомневаться, не хотел рисковать. Но я хотела! Немного смелости, и он поймет, что ничего страшного не случится…

— Кхм! Эр! Дирижабль готов! — ворвался в кабинет натянуто улыбавшийся Хеклинг.

Магистр опустил руки и наградил его мрачным взглядом:

— Прекрасно, Вальтер.

— Могу я поговорить с тобой? — Заместитель выразительно покосился в мою сторону. — Наедине. Это важно.

— Нет, — холодно отрезал магистр и, схватив коробку с завтраком, потянул меня в коридор.

Я ликовала. Я так ждала этого, так хотела! Ведомственный «Скиталец» под моим управлением шел на север. Магический треск в парусах звучал как музыка, ветер дул в лицо. Свобода! Небесный простор! Под мостиком плыли зеленые ландшафты, деревья отбрасывали длинные тени, озера отражали кучевые облака, подсвеченные желтым закатным светом. Позади остался Дикельтарк и весь его ужас. Кто знает, возможно, впереди нас ожидают испытания похлеще, но этот момент принадлежит только мне.