— Первый урок? — поднимаю я бровь: — пока не будет никаких уроков. — вообще мысль о «научить человека преодолевать социальный страх путем обнажения» соблазнительна своей простотой, однако мы с ней на шоу и если она тут с себя все скинет — то завтра на всех таблоидах префектуры будет, а послезавтра — и национальных, учитывая ее отличную физическую форму. Нет, я в этих вопросах всегда за безопасность и отсутствие урона имиджу моих последователей в публичном пространстве. Первое правило бойцовского клуба, да…

— Но я могу рассказать тебе притчу, как ты уже поняла — я могу ими разговаривать. Нет, серьезно… — говорю я, видя, как она скептически смотрит на меня. Могу. У меня запаса притч, поучительных историй и отвратительных анекдотов — на годы вперед хватит. Был бы я Шахерезада, то жил бы вечно. А шах с ума бы сошел, на моих-то историях.

— Слушаю, сенсей — наклоняет голову Сора, со всем вежеством, положенным неофиту перед уважаемым гуру. Чувствую я себя неловко, потому, как и она не сопливая салага и я не умудренный жизнью старец.

— Давай-ка мы с тобой всю эту историю про сенсея и обучение не будем другим рассказывать, хорошо? — спрашиваю я у нее и она кивает головой, мол все поняла, сенсей, будет исполнено, сенсей. Никому ничего не скажу, сенсей. Вот исключительно дурное у меня предчувствие, глядя на нее, но вроде и прикопаться не к чему, сказал — согласилась.

— Хорошо. Так вот… у нас еще есть время?

— Еще минут пятнадцать — говорит Сора, бросая взгляд на свои наручные часы: — занятия у других закончатся.

— Хм. Странно, что нас никто на занятия не позвал — говорю я, а потом понимаю, что и не позовут. Такие вот неформальные встречи и общение между участниками конкурса — самое оно для шоу, а шоу тут в приоритете. Именно шоу, которое маст гоу он, а не наши занятия, наши уроки, наши знания и прочая муть. Мы в жестоком и холодном мире и пока мы тут развлекаем зрителя — все тип-топ, Тони, все зашибись. Значит у нас есть еще пятнадцать минут.

— Я вообще-то надолго тут не задержусь — говорю я: — а после шоу у нас будет время для чего угодно. Но что я смогу в рамках именно этого проекта тебе показать — покажу.

— Понимаю — склоняет голову Сора: — некоторые техники нельзя показывать широкой аудитории… — она кидает быстрый взгляд на зеркальные окна: — я понимаю.

— Не то, чтобы это было секретом или тайной… — говорю я и вижу в ее глазах — понимание. Опять понимание. Правда совсем не то, которое я ожидал. Я ожидаю обычное, наше простое, японское понимание — мол, ясно, понятно, вопросов нет. Но у нее в глазах — такое вот, лукавое понимание, с подмигиванием и ухмылкой, мол я-то понимаю, заливаешь тут баки, трешь в уши махорку, вешаешь лапшу на уши, ну-ну, я-то понимаю. Это ты же специально, для них говоришь, а на самом деле это все секретные, тайные техники клана Ига, совмещенные с клановыми секретами Кога, которые были переданы тебе папой из Ига и мамой из Кога, такие вот Ромео и Джульетта из шиноби. И я, кстати — в то что мама из клана воинов тени — вполне могу поверить. Только ниндзя столько красного вина может выдуть и не умирать с утра с похмелья. Это тайная запретная техника, и уж ее то миру точно знать не стоит. Сопьются.

— Ну и ладно — говорю я вслух. Что себе там Сора напридумывала — меня не касается. Согласна подождать со всем этим «ученичеством» и слава богу. А то методики у меня … неконвенциональные, а за некоторые из них меня ассоциация психологов и интернет-коучей вообще распнет. И мне кажется, что некоторые из моих метод вообще уголовно наказуемые в этой стране… как и в любой другой. Так что это у нас не ложная скромность или там недостаток самооценки, это скорее суровая необходимость. Соблюдай первое правило бойцовского клуба, если не хочешь, чтобы этот самый клуб разогнали нафиг, а кое-кого и посадили. Нам неприятностей с законом не надо, у нас и без него неприятности есть. Мы и сами справимся со святым делом по нахождению неприятностей. Как там говаривал котенок по имени Гав — как же не идти туда, где эти самые неприятности тебя ждут? Я вздыхаю и перевожу взгляд на циферблат часов, что висят на стене. Время у нас еще есть.

— Итак. — говорю я: — десять минут у нас есть, вернемся к притче. Жила-была на свете одна девушка, красивая и боевая, совсем как ты. И вот решила она стать Охотницей на Драконов. Она пошла учиться этому нелегкому ремеслу, прочитала все книги про драконов и охоту на них, обучалась у лучших преподавателей, прошла суровые тренировки, закалила тело и характер. На оставшиеся от семейного состояния средства — закупила себе лучшую экипировку — гарпуны, сети, мифриловые кольца и конечно же меч и копье. И вот прошло десять лет, и она наконец стала дипломированной Охотницей на Драконов. И … — тут я делаю то, что американцы называют pregnant pause — задерживаю дыхание и гляжу на свою собеседницу в ожидании. Пауза затягивается, затягивается и затягивается…

— И? — спрашивает Сора, не выдержав пытку неизвестностью и саспенсом.

— И за всю свою жизнь она не встретила ни одного дракона. — закончил историю я. Наступает молчание. Сора переваривает. Сора поднимает голову и встречается со мной взглядом.

— И какова мораль этой истории? — спрашивает она и поднимает палец, не давая мне ответить: — дай-ка я угадаю. Мораль в том, что не надо тратить время и деньги на бесполезные в этой жизни умения, такие например, как владение мечом.

— Вовсе нет — пожимаю плечами я: — да, девушка не стала Охотницей на Драконов, но ее умения помогли ей стать лучшей Охотницей на Зверей, Капитаном Имперской Стражи, а закаленный характер и сила воли, умение управлять собой — стать Советницей Императора… а природная красота и талант разбираться в людях — стать Императрицей… знание человеческих слабостей и законов в драконьих стаях — позволило остаться Императрицей после смерти Императора… а потом — кто знает… может она стала Богиней. Или Демоницей — она могла стать тем, кем она хотела. Захватить мир и завести себе гарем из мальчиков и девочек. Чего там обычно люди хотят?

— А вот сейчас ты просто придумываешь — говорит Сора и моргает глазами: — не было такого.

— Но могло быть. На самом деле здесь есть и немного о том, что надо бы учиться чему-то прикладному, но даже обучение самому бесполезному делу на свете — не бесполезно. Как минимум ты учишься учиться. Закаляешь характер. В твоем же случае — развиваешь силу, гибкость, скорость реакции и координацию. У тебя уже есть все для того, чтобы … танцевать с партнером. Или партнерами.

— Я была права — неожиданно заявляет Сора: — я была права, ты — настоящий сенсей! Это видно по глазам, там внутри — ты старый-старый. И очень усталый.

— Видно, да? — вздыхаю я и чешу затылок: — ну, мало кто так в глаза заглядывает как ты, Сора-тян.

— Мой род всегда умел видеть человека таким, какой он есть, а не таким, каким его считают окружающие — отвечает Сора: — поэтому я с Кимико-тян… разговариваю. Она вовсе не чудовище, хотя с Риотой не очень вышло, да. Но я вижу, что она не плохая, просто … так случилось.

— А что там случилось то? — спрашиваю я. Наконец-то мне расскажут, что с этим несчастным Риотой произошло и почему от Кимико тут все шарахаются. Только Сора и Такеши с ней нормально общаются, но если вдуматься, то и Сора и Такеши — делают это весьма формально. Интрига, интрига. Сплетни в коллективе — никогда не бывают правдивыми и объективными, но и не возникают на пустом месте. Если суметь распознать субъективную оценку говорящего, поделить сенсацию и смакование подробностей на десять — то можно получить немного объективной информации, доверять которой все равно нельзя. Но и не знать, чем дышит коллектив — крайне опрометчиво. У нас тут нет сформировавшейся иерархии, как в классе, где доминирует Натсуми-тян со своими черно-белыми подружками, а значит надо держать нос по ветру… хотя бы для того, чтобы быть в курсе.