Думать о снаряжении и экипировке было некогда. Да и не пойдут они за ней второй раз. Ничего не случится экстраординарного с железом и пластиком. Не должно, по крайней мере. Дождавшись, пока Катя добежит до двери шлюза, он сам ринулся вперед. В такой экстремальной ситуации тело бегуна показалось практически невесомым. А вот мороз на улице и вправду стоял дикий. Холодно стало сразу, как открылась дверь машины.

По счастью, в шлюз они попали без проблем. Достаточно было нажать на ручку, и ломать ничего не пришлось. Внутри помещения было ощутимо теплее, но все равно ниже тридцати пяти. Без команды понимая, что нужно двигаться дальше, Кэт подскочила к внутренним створкам, которые были защищены уже гораздо серьезнее. Такие не то что не выбьешь, не сдвинешь даже без помощи изнутри.

Минута шла за минутой, и Катя уже устала колотить в дверь. Саша тоже отметил, что облачко пара, вырывающееся из-под балаклавы, натянутой по самые глаза, становится все меньше. Они оба остывали, а это верная смерть. Оглядевшись по сторонам, он понял, что в шлюзе не осталось автомобилей, хоть он и был рассчитан на прием минимум двух. Откидные сиденья для сборов. Засов больших гаражных дверей. Какая-то коробка с проводами. Канистры с топливом для дозаправки. Оружейная стойка, два дробовика, автомат. Даже патроны к ним есть. Все для обороны. Только вот дверь ими не выбить.

«Постой, – вмешалась Кристалл, – подойди поближе к коробке, дай рассмотреть».

«Какая тебе разница, ты же не технический ассистент», – удивился Сухов, но просьбу выполнил.

«С вами приходится любые мощности и базы использовать, – проговорила виртуальная девушка. На несколько секунд она замерла в полной неподвижности. Саша даже подумал было, что все, интерфейс замерз. Но помощница уверенно обозначила один из тумблеров: – Нажимай».

Делать нечего, в их ситуации приходилось хвататься за любую соломинку. Александр послушно клацнул переключателем. Секунду ничего не происходило, а затем с той стороны двери раздался нарастающий протяжный вой. Казалось, будто огромный корабль дает о себе знать, двигаясь в плотном тумане у самого берега. Но дойти до пика этому звуку не дали, он оборвался на полутоне, а через мгновение дверь распахнулась.

– Генерал? – вскрикнул выскочивший в шлюз парень.

– Нет, пока нет, – ответил с ехидцей Саша, проскакивая внутрь мимо ошарашенного солдата. Катя, совсем ослабевшая, зашла следом, и дверь закрылась.

В экодоме было тепло. Нет, даже жарко! Если сравнивать со шлюзом. Все надстройки, которые они делали от радиоактивных осадков, теперь естественным образом защищали строение и от холода. И пусть температура была явно не больше двадцати, Саша мгновенно вспотел. Шутка ли, разница в пятьдесят градусов тепла! Щеки горели, воздух буквально обжигал легкие.

– Чего стоим? – спросил Сухов у ошалелого паренька. – Доктора сюда, быстро, не видишь, у нас раненый?

– Есть! – крикнул парень, скрываясь в темном коридоре.

Он вернулся через пару минут, когда Александр стаскивал с себя третий слой одежды. Пусть она и потоотводящая, но рисковать не стоило. Несколько человек подбежали из темноты. Один из них, странно знакомый накачанный мужик лет тридцати пяти, сразу бросился к Павлу, распахнул на нем одежду, не церемонясь, расстегнул штаны по операционной «молнии».

– Когда его ранили? – спросил доктор, и только тогда до Сухова дошло.

– Агросов? – спросил он неуверенно. Профессор обернулся. Ну точно, он. Помолодел вдвое.

– А, Саша, здравствуй. Так что с ним?

– Ранили четыре дня назад, клинками и когтями, артерию вроде не задело, но заживает крайне плохо. Не знаю почему.

– Ну, не всем же иметь регенеративное бессмертие, как у тебя, – сухо ответил врач, вновь наклоняясь к пациенту. – В операционную его. А девушку отведите к теплицам. Тебе тоже не помешает, отогреешься, почувствуешь себя снова живым.

– Да мне и так неплохо, – пожал Александр плечами, – мне бы с генералом увидеться. Он просил прибыть как можно скорее.

– Не выйдет, он убыл больше трех часов назад. Взял единственную полярную армату и отправился на север. Других БМД такого класса у нас нет. Так что придется тебе сидеть на попе ровно и никуда не дергаться.

– А как же?.. – не сдавался Сухов. – У меня приказ.

– Добраться сюда, что ты и сделал, поздравляю. Все, некогда мне с вами сюсюкаться. Понесли, – с этими словами он подхватил носилки и побежал в ближайшую квартиру. Похоже, операционную перенесли на нижний этаж. Ближе к шлюзу. А может, она была второй.

– Кэт, – Саша опустился на колени рядом с женщиной, прислонившейся спиной к стене, – как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – пробормотала Катя, хотя, судя по голосу, это было совсем не так. – Я просто устала, сейчас отдохну, и все будет в порядке.

– Тогда пойдем в сад, там и отдохнем, – произнес Александр, поднимая ее на руки. – Заодно посмотрим, что за огороды такие они сделали. Эй, парень, как нам добраться до теплиц?

– Левый коридор, в конце направо. Они в центральном колодце, мимо не пройдете, даже если очень захотите.

– Спасибо, – кивнул Сухов. Аккуратно, словно ребенка, он нес Кэт на руках. Чувствовалось ее сбивчивое дыхание. Кажется, мороз она перенесла гораздо хуже его. Спасибо регенерации, за четыре дня без следа заживляющей смертельные ранения. Жалко только, у его близких такой нет. «Близких»? Саша поймал себя на такой мысли, но ничего к этой женщине не чувствовал, кроме жалости.

Теплицы действительно было не пропустить. В самом сердце экодома. В центральном колодце, вокруг которого располагался жилой корпус, была построена огромная стеклянная конструкция, ярко освещенная лампами дневного света. Саше, давно не видевшему солнца, даже пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Но поражало не только это.

Фрукты и овощи, подвешенные прямо в воздухе в множество ярусов. Это было так необычно и так красиво, что у Александра перехватило дыхание. Сотни, а может, и тысячи растений. Морковь, свекла, картошка. Кусты помидоров. И все это росло прямо в воздухе, в частых сотах, сооруженных из белого пластика и каких-то прутьев. Явно на коленке.

Зрелище настолько захватило, что он не сразу обратил внимание на небольшой круглый стол, за которым плотно сидели несколько человек. Хотя вернее будет сказать Орков. И далеко не самых простых. Орин, Древнев, Фифа… почти все знакомые. Они сидели, молча уставившись на парочку, любующуюся зелеными красотами.

Будто на призраков, которые пришли к ним за грехи. Со смесью страха и надежды. У каждого из сидящих за столом в глазах читались скорбь и… стыд? Сухов сделал несколько шагов вперед, и Орин инстинктивно отодвинулся, держа дистанцию. Древнев чуть не упал со стула, пятясь, и только Фифа сидела ровно, вцепившись в столешницу пальцами так, что стал виден сминаемый пластик.

– Все, можешь меня уже отпустить, – тихо произнесла явно смущенная Катя. Саша только сейчас сообразил, что держит женщину на руках, и аккуратно поставил ее на пол. Та покачнулась, но на ногах удержалась.