Полина скорчила недовольную рожицу и отвернулась. Признаваться публично в том, что борьба за интересного ей мужчину проиграна, было не очень-то приятно. Но назвать проблему – уже четверть ее решения. И пусть это самое решение не из той идеальной придуманной жизни, оно тоже имело право на существование.

– А может, ты и права, – вздохнула Маргарита, утыкаясь лбом в стену. – В любом случае… это все странно. Я не умею любить. И он, похоже, тоже. Мне кажется, у нас ничего не выйдет!

Полина коротко обернулась через плечо и хмыкнула:

– Тогда у Адама и Евы тоже ничего не получилось бы. И людишки вымерли давным-давно.

– Нет, ты не понимаешь… У каждого из нас есть в голове идеальный сценарий для развития отношений. Ну там он дарит мне цветы, а я ему пеку пироги. Вот только… Без опыта будет сложно принять то, что так происходит только в сказках. Я вот вроде и понимаю это умом, а сердце требует букетик! – раздраженно ответила Маргарита, сжимая и разжимая кулаки.

– Ага. А у него в сценарии делать из любимой ведьму и никаких цветов. Не жди ничего от людей, так жить проще.

– А сама-то своему совету следуешь? Не-а. Пытаешься произвести на всех впечатление, прячешься за маской. И все ради чего? Чтобы получить признание. Не так это просто, Полина. Это на словах раз – и готово. А в жизни приходится бороться со своими внутренними гадостями.

Маргарита прикрыла глаза, вспоминая события последних дней. Украденную в поезде жизненную силу, собственную тьму, которую бесстрашно уничтожал Кир, страх перед неизвестностью.

– Знаешь… – задумчиво протянула ведьма. – Я ведь тоже жду. Жду сказочности и доброты от волшебного мира. Жду, что он будет как в детских книжках. Что оборотни будут волками, а ведьмы все злыми, что будут добрые феи… А получается, что в этом мире все как у людей. Есть добро и зло как некое определение, которое не существует в реальности. Потому что невозможно для всех быть хорошим!

– А плохим можно? – уточнила Полина, переодеваясь в смешную пижаму с розовыми черепками.

– Плохим легче, – Маргарита улыбнулась. – Но вот даже символ смерти можно попытаться сделать милым. Я уверена, что всегда найдется тот, кто сможет докопаться до глубинных мотивов и как минимум попытаться оправдать. Я не верю в беспричинное зло. Истоки чаще всего банальны: желание отомстить, скука, неверное восприятие мира… но они есть.

– А Кир какой? – спросила Полина, сладко потягиваясь.

– Кир странный. Я же говорю, что не понимаю, что им движет. Весь такой скрытный. Но почему я жду, что он вдруг душу изольет? Неправильно это.

Полина кивнула:

– Вот и все. Сама дала ответы на вопросы. А теперь спать давай.

– А зачем? Завтра свободный день?

– Вот уж не думаю… зная нашего дорогого Чтеца, я бы предположила, что нас ожидает что-то не очень приятное, – самодовольно хмыкнула Полина, укрываясь одеялом с головой.

– Ну вот… даже ты его понимаешь лучше, чем я. О какой любви может идти речь?

Полина не ответила, демонстративно громко засопела и заворочалась в постели. Вздохнув, Маргарита последовала ее примеру.

Хвост двадцать восьмой. Ничего не жди

Филомена превратилась в бледную тень самой себя, прислуживая в храме свой новой богини, покровительницы кошек и домашнего очага Бастет. Начинать с самых низов было сложно. Взгляды девочек моложе ее, но старше по статусу, больно обжигали и ранили. Но сдаваться нельзя, слишком многое поставлено на кон. И ради возможности увидеть чудо Богини, Филомена была готова отдать даже собственную жизнь!

Вот только богине-кошке не требовалась такая жертва, ей нужен был уют и чистота. И Филомена старалась дать божеству все, что могла. В робкой надежде на ответную милость и чудо.

– Не перетрудись, – бархатистый голос оторвал Филомену от размышлений.

Она поднялась, утерла пот и улыбнулась.

– Благодарю, Хемет Нечер Мив-шер. Это самая малость из того, чем я могу ответить богине за ее доброту, – Филомена смиренно посмотрела на пол.

– Волнуешься? – с усмешкой спросила жрица, глядя на сжавшуюся в комок Филомену.

– Я отдала все, что могла. И мне остается лишь молить богиню о благословении и долгой жизни для любимого, – шепотом ответила Филомена, нервно теребя край юбки.

– Не теряй веры, и богиня-кошка будет мурлыкать у тебя над ухом, – улыбнулась Мив-шер и пошла дальше.

Филомена задумчиво посмотрела ей вслед. Было что-то в этой жрице загадочное. Вроде и не старшая, но многие прислушиваются к ее словам. Помотав головой, Филомена вернулась к уборке, иногда бросая короткие взгляды на удаляющуюся Мив-шер и тайком завидуя ее изысканному наряду.

Утро началось с противного писка будильника. Маргарита успела проклясть все на свете, прежде чем отыскала телефон в недрах сумки. Рядом летала книга, недовольно шурша страницами, словно это ей пришлось вставать, а не Маргарите.

С наслаждением отключив будильник, Марго вознамерилась было упасть на постель и провалиться в сон. Но книга, уловив это ее желание, больно ущипнула ведьму страницами за ладонь. Маргарита недовольно зашипела и замахала рукой, другой грозя кулаком книге. В ответ древний фолиант показал девушке ленточку-закладку, совсем как ребенок, высовывающий язык.

– Ах ты ж гадина такая! – выкрикнула Маргарита и вжала голову в плечи.

Медленно обернувшись, ведьма выдохнула с облегчением: кровать Полины уже была застелена, а сама девушка, похоже, последовала наставлениям Кира и отправилась на Йогу.

Книга оскорбление терпеть не стала и отвесив Маргарите подзатыльник, спряталась под кроватью.

– Да ладно тебе. Не злись. Просто спать хочется, – с трудом подавляя зевоту, попыталась пойти на мировую Марго.

В ответ не раздалось ни звука. Маргарита нахохлилась.

– Ну и сиди там. А я к Альве без тебя пойду.

Даже ей самой эта угроза казалась детской и несущественной, но уж очень хотелось хоть как-то уколоть флегматично-карательный артефакт. Но на книгу увещевания не подействовали, она так и осталась гордо лежать под кроватью.

Маргарита раздраженно фыркнула, пару раз провела расческой по коротким волосам и довольно хмыкнула: и вид современный, и мороки с ними намного меньше, чем с косищей. Довольно улыбаясь, Марго подхватила сумку и вышла из комнаты. Ключ лязгнул в замке, и ей показалось, что вот она – свобода.

С опаской обойдя свой любимый лифт, Маргарита пару мгновений поразмыслила и решила размять ноги и спуститься по лестнице. В конце концов, кто знает, где она встретит Альву. Двери ее кафе порой открывались в самых неожиданных местах!

На улице прохладный осенний ветерок гонял редкие желтые листья. Вроде бы и опало совсем немного, но шорох стоял такой, что казалось, будто невидимые звери ступают на своих мягких лапах тут и там.